„I Powiedziałbym, że może to być jedna z najgorszych gier w moim życiu ”, powiedział Cooper Flagg reporterom w zeszły czwartek wieczorem.„ Ale wygraliśmy, więc to jest dla mnie naprawdę ważne ”. To było wymowne stwierdzenie 18-letniego zjawiska koszykówki Jego pierwszy mecz Lets Las Vegas Letni. Ogólny wybór nr 1 w tegorocznym drafcie NBA-zabrany przez Dallas Mavericks po jednej i gotowej karierze college’u w Duke-nie miał tak katastrofalnego debiutu, jak to zrobił. Choć starał się zastrzelić piłkę, Flagg wciąż udało się błysnąć w zakresie rozgrywek i zasięgu obronnego. Najwyraźniej hiperawe do chwili i szumu otaczającego jego techniczny debiut NBA wyglądał na zdeterminowanego, aby wystawić pokaz: agresywne polowanie na jego strzał i poszukiwanie dłonek z najważniejszymi dłanami przy każdej okazji.
Odskoczył z 31 punktami w swoim drugim (i ostatecznie ostatecznym) występie w lidze letniej w sobotę. Ale to była druga połowa jego komentarza po czwartkowym meczu, który zawiera, dlaczego jest Flagg jedna z najbardziej podtynnych nastoletnich perspektyw W dziesięcioleciach: dzieciak jest zwycięzcą.
Buzz wokół Flagga rozpoczął się w swojej rodzinnej Maine, gdzie został pierwszym studentem pierwszego roku, który wygrał nagrodę Gatorade of the Year w stanie Gatorade. Przeniósł się do Montverde Academy na Florydzie po swoim pierwszym roku szkoły średniej w poszukiwaniu sztywniejszych konkurencji, a wyróżnienia nadal się gromadziły: nawet McDonald’s All American, Gatorade National Player of the Year Męski sportowiec w koszykówce USA. Z każdym wyzwaniem, szukał następnego z jeszcze większą pilnością.
W Funkcja 2024 na Flagg dla dzwonkaJ Kyle Mann opisał szwajcarski nóż armii o pojemności 6 stóp, 205 funtów jako „bieganie w kierunku szlifu”, wieloletniego pisarza Mavericks, Tima Cato, echem echa w Vegas w tym tygodniu, kiedy proszę o ocenę nastolatka. „To, co naprawdę wyróżnia mnie w Cooper, to zawsze wstąpił” – mówi Cato. „Uwielbia cytować cytat swojej mamy:„ Jeśli jesteś najlepszym graczem na siłowni, musisz znaleźć nową siłownię ”. I myślę, że pojawia się to w każdym aspekcie jego kariery. ”
To upartym zaangażowaniem w poprawę sprawiło, że Flagg zarówno bardziej wypolerowane, jak i bardziej powściągliwe niż wielu jego rówieśników. Porównania Tatum, można argumentować, są tak trafne za mikrofonem, jak na dworze. Jego odpowiedzi mogą wydawać się zbyt wypolerowane, postrzępione krawędzie szlifowane. Brakuje mu charyzmy nieokreślonej Anthony’ego Edwardsa lub niefiltrowanego warczącego Garnetta. Nie ma zuchwałości, bez brawury „twarzy ligi” – po prostu skup się. Kiedy zapytałem go po jego potworach drugiego Vegas, gdzie przerywał coś, co wydaje się co pięć minut gry z plakatem I wyglądał na każdą część początkującą gwiazdą, o czym marzy, kiedy pozwala wyobraźni szaleć nad potencjałem swojej kariery NBA, miał najwyraźniej odpowiedź AW-Shucks w puszce. „Nie wyprzedza się zbyt daleko. Tak naprawdę nie myślałem o tym zbyt wiele” – powiedział. „Jestem po prostu skupiony na każdym dniu i staram się po prostu poprawić. Wiem, że mam naprawdę długą drogę i wiele do poprawy”.
„To skupia się na tym, co najbardziej wyróżnia się w Cooper”, mówi Cato. „Czasami nawet ze szkodą. Kiedy mówi takie rzeczy, jak„ tak naprawdę nie jestem w muzyce ”, wydaje się po prostu facetem spożywanym wyłącznie z koszykówką i rzucając sobie wyzwanie, aby osiągnąć nowe wyżyny”.
Flagg może oczywiście zrobić o wiele gorzej, niż skończyć się szorstkim odpowiednikiem Tatum: argumentowanego gracza z pierwszej piątki, który jest rok usunięty z mistrzostw NBA. Prawdopodobnie byłby bardzo zadowolony z tej trajektorii (i warto zwrócić uwagę na New Englander dorastał fana Celtics). Ale niektórzy z zewnątrz widzą jeszcze bardziej wzniosły sufit. Jeden z dyrektorów NBA powiedział mi, że Flagg był „najbardziej wykwalifikowaną i najtrudniejszą perspektywą w jednym ze swoich letnich meczów ligowych”, dodając: „Ma dość silny przypadek jako najbardziej kompletny 18-letni gracz od LeBrona Jamesa”.
To, co najbardziej wywarło na debiucie Flagg, nie był żaden element. To była całość: agresja, opanowanie, IQ w koszykówce, obrona, rozmiar, atletyzm. Flagg jest przygotowany do formalnego debiutu w sezonie regularnym w październiku jako gotowy, wtyczka i gra w Superstar Upside. Wbrew wszelkim przeciwnościom organizacja Mavericks wycofała się z Saga Luka Doncic Wygląda na to, że uderzył w loterię.
