Zhańbiony były pracownik polityczny Bruce Lehrmann przegrał starania o uchylenie wyroku sądu, który stwierdził, że prawdopodobnie zgwałcił swoją koleżankę Brittany Higgins w siedzibie parlamentu.
30-latek doznał siniaka po samobójczym golu po tym, jak pozwał Network Ten i dziennikarkę Lisę Wilkinson za zniesławienie w związku z wywiadem z panią Higgins w The Project w 2021 roku.
Sędzia Michael Lee w kwietniu 2024 r. uznał, że twierdzenia Higginsa, że Lehrmann zgwałcił ją w budynku parlamentu w 2019 r., zostały ustalone na podstawie bilansu prawdopodobieństw.
Poznaj aktualności dzięki aplikacji 7NEWS: Pobierz już dziś
Lehrmann odwołał się od tej decyzji podczas dwudniowej rozprawy w sierpniu, argumentując, że sędzia błędnie uznał Ten, a Wilkinson prawnie uzasadnił przypisanie gwałtu.
W środę Sąd Federalny w pełnym składzie oddalił apelację i podtrzymał pierwotne orzeczenie.
„Sąd uznał, że główny sędzia nie dopuścił się żadnego z zarzucanych mu przez pana Lehrmanna błędów” – powiedział sędzia Michael Wigney.
Lehrmann nie stawił się w sądzie, aby podjąć decyzję, a zamiast tego był reprezentowany przez swojego prawnika Zali Burrowsa.
Oczekuje się, że złoży wniosek o urlop specjalny, aby odwołać się od decyzji pełnego składu Sądu Najwyższego.
W środę sędziowie apelacyjni odrzucili argumenty Burrowsa, jakoby Lehrmannowi odmówiono rzetelności proceduralnej, ponieważ ustalenia faktyczne sędziego Lee różniły się od sprawy prowadzonej przez Ten.
W trakcie apelacji argumentowała, że Lehrmann został „zaskoczony”, ponieważ sędzia stwierdził, że dopuścił się „gwałtu bez użycia przemocy”, czego nie postawiono mu podczas przesłuchania.
Jednak w orzeczeniu przedstawiono brutalny gwałt – argumentował prawnik Ten’s Matt Collins KC, określając sugestię, że Lehrmann mógł złożyć inne zeznania, jako „zdumiewającą”.
Powiedział, że Lehrmann został przesłuchany w zakresie głównych faktów w sprawie ustalonych przez sędziego Lee: że doszło do seksu, Higgins nie wyraziła zgody, a Lehrmann wykazał się lekkomyślnością, jeśli chodzi o jej zgodę.
„Choroba (zniesławiającego) oskarżenia tkwi w akcie stosunku płciowego bez zgody, a nie w jego szczegółach” – powiedziała dr Collins podczas rozprawy apelacyjnej.
Sędziowie apelacyjni – z których jeden wyraził zamieszanie w związku z terminem „gwałt bez użycia przemocy” – odrzucili argumenty Burrowsa i potwierdzili orzeczenie sędziego Lee.
Definicja gwałtu zastosowana przez sędziego w jego decyzji stała się przedmiotem dyskusji podczas rozprawy apelacyjnej, a pani Burrows argumentowała, że jest ona niezgodna ze zrozumieniem zwykłego człowieka.
Ze swojej strony Ten i Wilkinson nawoływali sędziów apelacyjnych, aby uznali, że Lehrmann nie tylko lekkomyślnie wyraził zgodę Higginsa – jak stwierdził sędzia Lee – ale także wiedział, że ona się nie zgodziła.
Jednakże pełny Trybunał stwierdził, że definicja gwałtu zastosowana przez sędziego Lee mieści się w potocznym rozumieniu gwałtu.
Odrzucili twierdzenia Burrowsa, że Lehrmann będzie uprawniony do odszkodowania w wysokości ponad 20 000 dolarów, jeśli jego apelacja zostanie uwzględniona, ponieważ w wyniku zarzutów stał się „narodowym żartem”.
Doktor Collins zeznał przed sądem, że Lehrmann zgwałcił Higgins, gdy wiedział, że jest pod wpływem alkoholu, kontynuował ją, gdy się o tym dowiedziała, i zostawił ją rozebraną.
„To nie jest człowiek cieszący się jakąkolwiek reputacją w zakresie moralności seksualnej, która gwarantowałaby odszkodowanie” – stwierdził.
Przegrana w apelacji oznacza, że Lehrmann – bliski bankructwa – może zostać zmuszony do zapłaty 2 milionów dolarów odszkodowania na rzecz Ten i Wilkinson, zgodnie z pierwotnym zaleceniem sędziego Lee.
Lehrmann w dalszym ciągu zaprzecza, jakoby w 2019 r. dopuścił się napaści na tle seksualnym na Higginsa, a postępowanie karne przeciwko niemu z 2022 r. zostało umorzone bez żadnych ustaleń przeciwko niemu.
W swojej decyzji, która znalazła się na pierwszych stronach gazet w kwietniu 2024 r., sędzia zażartował: „Uciekając z jaskini lwów, pan Lehrmann popełnił błąd, sięgając po kapelusz”.
Jeśli Ty lub ktoś, kogo znasz, doświadczyłeś napaści na tle seksualnym, przemocy domowej lub rodzinnej, zadzwoń pod numer 1800RESPECT pod numer 1800 737 732 lub odwiedź stronę 1800RESPECT.org.au. W nagłym przypadku zadzwoń pod numer 000.
Porady i poradnictwo dla mężczyzn zaniepokojonych stosowaniem przez siebie przemocy w rodzinie: Men’s Referral Service, 1300 766 491.
