Dick Cheney był zawodowym politykiem łamiącym status quo, który jako wiceprezydent USA czasami trafiał na pierwsze strony gazet częściej niż jego szef.
Po jego śmierci we wtorek w wieku 84 lat zostanie zapamiętany ze względu na swoje ogromne wpływy w Waszyngtonie oraz gotowość do zerwania z prezydentem, gdy uzna to za konieczne.
Niekonwencjonalne dziedzictwo Cheneya jako numeru drugiego pod rządami byłego prezydenta George’a W. Busha w latach 2001-2009 wykracza jednak poza władzę, jaką sprawował.
Po wejściu na scenę polityczną jako absolwent Yale, który określił piwo jako „jeden z podstawowych artykułów życia”, wiceprezydent użył kiedyś przekleństwa pod adresem kolegi na sali Senatu USA.
Poniżej znajduje się zaledwie pięć momentów z kontrowersyjnej, ale niezwykłej kariery Cheneya.
1. Ogłuszenie wypadku na polowaniu – co zrobił wiceprezes?
W 2006 roku Cheney przypadkowo postrzelił i zranił 78-letniego Harry’ego Whittingtona, gdy oboje byli na polowaniu na ranczu przyjaciela w południowym Teksasie.
Właścicielka rancza Katharine Armstrong powiedziała, że Cheney odwrócił się, by strzelić do ptaka, nieświadomy, że Whittington jest za nim i że Whittington „nieźle się zasypał”.
Whittington miał niewielki zawał serca i doznał obrażeń twarzy, klatki piersiowej i szyi. Został zwolniony po spędzeniu wielu nocy w szpitalu.
Cheney początkowo nie wypowiadał się na temat zdarzenia, ale ostatecznie spotkał się z silną presją ze strony polityków i mediów.
Później przyznał, że „to ja pociągnął za spust”.
Ta chwila stała się pożywką dla gospodarzy nocnych programów telewizyjnych.
David Letterman powiedział wówczas w swoim Late Show: „Dobra wiadomość, panie i panowie, w końcu zlokalizowaliśmy broń masowego rażenia: to Dick Cheney”.
Obrazy Getty’ego2. Zmiana rozrusznika w obawie, że może zostać przejęty przez zagranicznych agentów
Zmagania Cheneya z problemami kardiologicznymi nabrały nieziemskiego charakteru – w pewnym momencie przypominały program telewizyjny Homeland.
W tej serii wiceprezydent umiera po tym, jak terroryści włamali się do jego rozrusznika serca i wywołali śmiertelny porażenie prądem.
Cheney był notorycznym palaczem nałogowym, który doznał wielu zawałów serca i wszczepiono mu rozrusznik serca.
W 2007 roku zmodyfikował urządzenie tak, aby zagraniczni agenci nie mogli się do niego „włamać” – powiedział CNN lekarz Cheneya, Jonathan Reiner.
„Wydawało mi się złym pomysłem, aby wiceprezydent Stanów Zjednoczonych posiadał urządzenie, do którego ktoś… mógłby się dostać i włamać” – powiedział Reiner.
Decyzja o zmianie urządzenia wywołała spekulacje wśród fanów Homeland, którzy zastanawiają się, jaką rolę odegrał serial w decyzji Cheneya o rezygnacji z Wi-Fi w swoim urządzeniu.
3. Cheney przeniósł się w „nieujawnione miejsce” po atakach z 11 września
Po atakach z 11 września 2001 r. Cheney był przez kilka tygodni odizolowany od prezydenta – zabrany w „nieujawnione miejsce” – aby zabezpieczyć sukcesję na wypadek śmierci prezydenta Busha.
Był to pełen napięcia moment w historii Ameryki i tajemnica, która chwyciła media i w której Cheney, zastępca dowódcy USA, mógł zostać odosobniony.
Według amerykańskiego partnera medialnego BBC, CBS News, kryjówką Cheneya było pomieszczenie przypominające bunkier pod Obserwatorium Marynarki Wojennej w Waszyngtonie, za „masywnymi stalowymi drzwiami” na końcu wąskiego korytarza.
Ze swojej kryjówki – gdziekolwiek się znajdowała – wydał nadzwyczajny rozkaz zestrzelenia samolotów pasażerskich, które prawdopodobnie zostały porwane, lecących w stronę Białego Domu lub Kapitolu Stanów Zjednoczonych.
Sekwestracja po 11 września była jedną z wielu podróży Cheneya do „nieujawnionych” miejsc, co podsyciło narrację, że był przywódcą wojennym działającym z cienia.
4. Cheney zrywa z Bushem w sprawie małżeństw homoseksualnych
W 2004 roku Bush poparł przyjęcie poprawki do konstytucji zakazującej małżeństw osób tej samej płci w całym kraju.
Jednak Cheney, której córka Mary jest lesbijką, otwarcie wypowiadała się na temat małżeństw homoseksualnych podczas kampanii wyborczej Busha podczas drugiej kampanii prezydenckiej.
„Wolność oznacza wolność dla wszystkich” – powiedział Cheney zapytany o swoje stanowisko na wiecu w Mississippi.
Jego chęć odejścia od stanowiska Busha wywołała gniew dużej części ich Partii Republikańskiej.
Przewodniczący konserwatywnej Rady ds. Badań nad Rodziną Tony Perkins wydał oświadczenie, w którym wyraził niedowierzanie i powiedział: „Wzywamy wiceprezydenta Cheneya do poparcia prezydenta Busha i poprawki do konstytucji dotyczącej małżeństwa”.
W 2015 roku Sąd Najwyższy zalegalizował małżeństwa homoseksualne w całym kraju.
5. Szorstki styl Cheneya w polityce USA
Senat Stanów Zjednoczonych ma bogatą historię i głęboko zakorzenione tradycje dotyczące wszystkiego, od tego, gdzie stać lub siedzieć, kto kiedy i jak przemawia.
Jednak Cheney rzucił tradycję na wiatr, gdy zapytano go o wynagrodzenie, jakie otrzymywał od Halliburtona, swojego byłego pracodawcy i wykonawcy z branży obronnej, który zarobił miliardy na wojnie w Iraku.
W 2004 r. Cheney przebywał w Senacie, robiąc zdjęcia z prawodawcami, gdy były senator stanu Vermont Patrick Leahy oskarżył go o spekulacje wojenne.
Ówczesny wiceprezydent Cheney odpowiedział przekleństwem, które jest rzadko, jeśli w ogóle słyszane w Senacie, a z pewnością niedozwolone.
Używanie wulgaryzmów na sali Senatu jest sprzeczne z regulaminem izby, ale według doniesień Cheney uniknął nagany, ponieważ Senat nie obradował.
