IJeśli branża płytowa nauczyła się czegoś podczas tych brutalnych lat między 2000 a 2014 rokiem, kiedy rynek płyt CD zachwiał się, a następnie zaczął tak gwałtownie spadać, że zmniejszył się o połowę, to szukaj dobrych wiadomości, gdzie tylko się da.
Stowarzyszenie Entertainment Retailers Association (ERA), brytyjska organizacja branżowa zrzeszająca sprzedawców detalicznych muzyki, wideo i gier, właśnie ogłosiło wydał swoje numery przychodów z nagrań muzycznych w 2024 r. Sprzedaż jest taka, że oznacza to „najwyższy poziom od 20 lat i rekord wszechczasów, przewyższający szczyt ery płyt CD”. Niech radość będzie nieograniczona. Bonusy dookoła.
Jednak liczby handlowe mogą jedynie odzwierciedlać całkowitą wartość branży nagrań muzycznych. Niewiele nam mówią o głębi i złożoności tego, co dzieje się tutaj od początku XXI wieku.
Przede wszystkim ERA stwierdza, że subskrypcje i zakupy (płyty LP, CD, pliki do pobrania i kasety) nagrań muzycznych osiągnęły poziom 2389 mln funtów w 2024 r., przekraczając „poprzedni szczyt” wynoszący 2221 mln funtów w 2001 r. Nie uwzględnia to jednak inflacji – biorąc pod uwagę, że 2221 mln funtów wyniesie 4080 mln funtów w 2024 r. Nieznośna inflacja sprawia, że nagłówek jest mniej atrakcyjny.
ERA podaje również, że „odpowiednikiem” było 201 mln albumów strawiony w zeszłym roku w Wielkiej Brytanii w porównaniu do 172 milionów albumów, które tam były kupiony w 2004 r. „u schyłku boomu na płyty CD”. Brzmi imponująco, ale w procesie przekształcania strumieni w „równoważnik” sprzedaży istnieje złożona alchemia numeryczna. W przypadku ERA 1000 strumieni subskrypcyjnych i 6000 strumieni z reklamami (np. w bezpłatnej wersji Spotify) obejmujących dowolne lub wszystkie utwory z konkretnego wydania albumu pozwala uzyskać łączną liczbę o niejasnym kształcie albumu – ale łączącą strumienie a sprzedaż jest jak próba połączenia chmur i betonu.
Dlatego unosi się tu coraz bardziej zatęchły zapach anachronizmu. W ubiegłym roku streaming stanowił około 85% całego rynku nagrań muzycznych, 13% stanowiła sprzedaż fizyczna, a pozostałą część stanowiły pliki do pobrania. Dla całego zamieszania wokół „odrodzenia winylu” i branży wskazywanie aż po renesans płyt CD tuż za rogiem, dzięki efektywnemu przesyłaniu strumieniowemu Jest rynek – a mimo to album jest jednostką, którą branża nieustannie wykorzystuje do obliczania sukcesu.
W roku 2025 próby wyjaśnienia sukcesu w kategoriach „albumu” są w najlepszym przypadku archaiczne, a w najgorszym rozpaczliwie nieprzydatne. Zajmuje największą część rynku i próbuje go wyjaśnić językiem najmniejszej części. Powinno być odwrotnie, gdzie sprzedaż fizyczna przekłada się na to, co według ERA powinno być ich odpowiednikiem w transmisji strumieniowej. Byłoby to bardziej odpowiednie w rzeczywistości, w której wielu słuchaczy samodzielnie wybiera utwory z albumów i umieszcza je na playlistach, podczas gdy Spotify zdaje się tracić priorytety dla formatu albumu (nie ma o nich wzmianki w corocznych Spakowane pakiety danychskupiające się na przykład na utworach i artystach).
Ostatnia dekada w branży płytowej była okresem ożywienia i odrodzenia, w nadziei, że traumy epoki piractwa kierowanego przez Napstera zostaną odrzucone w lusterku wstecznym. Jednak te błękitne wzgórza z rozrzutnych lat 90. XX wieku są dla wielu wciąż daleko poza zasięgiem.
Od tego czasu w wyniku fali konsolidacji główne wytwórnie wzrosły w tym czasie z pięciu do trzech, w związku z czym siła rynkowa została skoncentrowana w rękach mniejszej liczby firm. Liczby nie mówią nam również nic o tym, co to dzisiaj oznacza dla artystów nagrywających i dlaczego tantiemy ze sprzedaży płyt CD nie zawsze są rekompensowane tantiemami ze strumieni. Dla celów obliczeniowych branży tysiąc odtworzeń premium może „równać się” z albumem, ale tantiemy z nich pobierane – które różnią się również w zależności od warunków umów z wytwórniami płytowymi – kosztują artystów znacznie mniej w kieszeniach w porównaniu do szczytu Biznes płytowy.
Przeszłość to oczywiście obcy kraj, w którym wszystko dzieje się inaczej; bezpośrednie porównanie dnia dzisiejszego z przełomem wieków ukazuje jedynie fragmenty tego, co się zmieniło, a co pozostało takie samo. Jeśli jednak branża płytowa ma naprawdę mówić na miarę XXI wieku, musi przynajmniej ustanowić nowy i odpowiedni system zestawień i przestać sięgać po wczorajsze zakrzywione liczydło.
