Pensylwania znalazła się w centrum uwagi podczas wyborów w 2024 r. jako stan, który trzeba wygrać w wyborach prezydenckich. Jednak w dalszej części głosowania na polu bitwy znajduje się kolejny wyścig – taki, który może zadecydować o tym, czy Demokraci będą w stanie utrzymać jednomiejscową większość w Senacie.
Ponieważ partia przygotowuje się na utratę mandatu w Wirginii Zachodniej, a perspektywy urzędującego Jona Testera w Montanie wyglądają ponuro, wiele uwagi i pieniędzy przyciąga wyścig do Senatu pomiędzy Demokratą Bobem Caseyem a Republikaninem Dave’em McCormickiem w Pensylwanii.
Casey, która ubiega się o czwartą kadencję w Senacie, ma nadzieję zamienić jedną z największych słabości Demokratów – koszty utrzymania – w atut kampanii. W swoich wypowiedziach dużą część uwagi poświęcił rosnącym cenom, będącym głównym problemem wyborców, oraz tak zwanej „greedflacji” dużych korporacji. Oskarża te firmy o oszukiwanie konsumentów w okresie wysokiej inflacji za wczesnej prezydentury Joe Bidena i ostrzega, że McCormick nie podejmie działań, aby pociągnąć je do odpowiedzialności.
Jednak McCormick obarcza Demokratów takich jak Casey i Kamala Harris odpowiedzialnością za tak samo wysokie ceny z powodu ich „marnotrawstwa wydatków rządowych” i zakłada, że wyborcy również to zrobią.
Demokraci i Republikanie obaj zdają się być w pełni świadomi wagi konkursu, ponieważ zewnętrzne grupy wydające pieniądze wrzuciły do Pensylwanii dziesiątki milionów dolarów, a prominentni członkowie obu partii podróżowali do stanu na wydarzenia związane z kampanią. Senator Elizabeth Warren z Massachusetts, występująca wraz z Casey na niedawnym wydarzeniu na przedmieściach Ambler w Filadelfii, przypomniała zwolennikom o wysokiej stawce tego wyścigu.
„Na tym właśnie polega obecnie kontrola Senatu” – powiedział zwolennikom Warren. „Jeśli (Republikanie) wygrają 5 listopada, pomogą bogatym się wzbogacić i pozwolą wszystkim innym jeść brudy… Jako Demokraci uczestniczymy w tej walce, ponieważ nie pozwolimy im odzyskać Senatu”.
Wyścig i stan w punkcie krytycznym
Trudne obliczenia Senatu Demokratów w tym roku jedynie podkreśliły znaczenie oferty Caseya o reelekcję, ponieważ jego porażka może wzmocnić nową większość Republikanów w Senacie. Republikanie wydają się zadowoleni ze swojego kandydata w osobie McCormicka, byłego dyrektora generalnego funduszu hedgingowego i wyższego urzędnika rządowego, któremu w 2022 r. o włos nie udało się dostać do Senatu nominacji.
W tym samym roku znany lekarz Mehmet Oz wygrał prawybory Partii Republikańskiej z przewagą 0,1 punktu, po zapewnieniu sobie poparcia Donalda Trumpa, który wielokrotnie atakował McCormicka podczas kampanii. Tym razem Trump udzielił swojego poparcia McCormickowi i wygląda na to, że oboje zadośćuczynili temu, występując razem na wydarzeniach w całej Pensylwanii. McCormick nadal jednak dystansuje się od niektórych z najbardziej kontrowersyjnych stanowisk Trumpa, takich jak zaprzeczanie wynikom wyborów prezydenckich w 2020 roku.
„Jedną z rzeczy, które powiedziałem wcześniej, było to, że prezydent Biden jest naszym prezydentem. Wygrał wybory. Nie sądzę, że wybory zostały skradzione” – niedawno McCormick powiedział CNN. „Tak więc prezydent Trump i ja nie zgadzamy się we wszystkim, ale zgadzamy się w wielu kwestiach”.
Na razie wydaje się, że propozycja Trumpa bardziej przemawia do wyborców w Pensylwanii niż propozycja McCormicka. Według średnia sondaży w Pensylwanii z centrali Hill/Decision Desk Harris prowadzi Trumpa z przewagą zaledwie 0,9 punktu w stanie, podczas gdy Casey ma według stanu na wtorek przewagę 4,0 punktu nad McCormickiem.
Wyścig łeb w łeb pomiędzy Harrisem i Trumpem o 19 głosów elektorskich w Pensylwanii może wyłonić zwycięzcę wyścigu prezydenckiego, z czego obaj nominowani wydają się aż nadto świadomi. W 2020 roku Biden pokonał Trumpa w Pensylwanii zaledwie jednym punktem.
„Jeśli wygramy Pensylwanię, wygramy całą sprawę” – Trump powiedział w zeszłym tygodniu na wiecu w stanie. „To bardzo proste.”
Zapytany przez „The Guardian”, dlaczego wydaje się mieć nieco silniejszą pozycję w wyborach w Pensylwanii w porównaniu z Harrisem, Casey uskoczył.
„Ostatnią rzeczą, jaką chcę robić, to być ekspertem w sondażach” – Casey powiedziała w Ambler. „Myślę, że oto rzeczywistość. Myślę, że oba wyścigi będą bardzo blisko siebie, ale myślę, że mieszkańcy naszego stanu wiedzą, że to bardzo, bardzo jasny wybór. Nigdy nie było to bardziej przejrzyste.”
Greedflacja kontra bobflacja
Podczas spotkania z Warrenem w Ambler, mieście oddalonym około 50 km od Filadelfii, Casey skupił swoją uwagę na rosnących cenach, które nękają rodziny w Pensylwanii i w całym kraju. Zwracając się do setek zwolenników w auli na kampusie uniwersyteckim, Casey oskarżył duże korporacje o wysoką inflację obserwowaną od 2020 roku.
Oskarżając te korporacje o wykorzystywanie klientów, Casey wezwał do przeprowadzenia dochodzeń w sprawie firm i wydania ustawy federalnej mającej na celu zawyżanie cen, zanim zwrócił swoją uwagę na McCormicka.
„Kiedy poruszyłem tę kwestię, skrytykował mnie za poruszenie tej kwestii” – powiedziała Casey. „Chce usprawiedliwić zawyżanie cen. Chcę pociągnąć te firmy do odpowiedzialności i upewnić się, że mamy szansę w walce z tymi korporacjami”.
Casey nakreśliła bardzo przemyślany obraz tego, dlaczego ceny w USA wzrosły o około 20% od 2019 r. – tę statystykę często przytacza McCormick w swoich publikacjach atakować reklamy. Senator nawiązał raport opracowane przez jego biuro, pokazujące, że zyski przedsiębiorstw wzrosły o 75% w ciągu dwóch lat, gdy inflacja wzrosła o 14%.
„Mówimy o największych konglomeratach na świecie, które bezkarnie zawyżają ceny i nie będziemy już tego dłużej tolerować” – Casey powiedziała zwolennikom. „Będziemy walczyć i pociągnąć ich do odpowiedzialności”.
„Greedflacja” stała się jednym z najczęściej powtarzanych tematów Caseya, pojawiającym się w wypowiedziach senatora reklamy kampanii jak również jego przemówienie na krajowej konwencji Demokratów w sierpniu i przesłanie to wykazało pewne oznaki powodzenia. Ankieta przeprowadzone przez Philadelphia Inquirer, New York Times i Siena College pokazało, że Casey prowadzi McCormicka o 6 punktów, gdy wyborców w Pensylwanii zapytano, komu ufają w kwestii zarządzania gospodarką, mimo że Trump przewodził Harrisowi o 4 punkty w tej samej kwestii.
Lori Morrissey, 64-letnia wyborczyni z Harleysville, która wraz z Warrenem uczestniczyła w wydarzeniu Casey, powiedziała, że zaczęła nawet publikować posty na ten temat w mediach społecznościowych.
„Widzę zyski wielu tych korporacji, zwłaszcza z produktów konsumenckich, i to jest oburzające” – powiedział Morrissey. — I nie wydaje się, żeby zwalniały. Uważam, że ludzie powinni zacząć protestować poza sieciami supermarketów i dać im o tym znać”.
Beth Staab, Demokratka, która zasiada w radzie nadzorczej hrabstwa Montgomery i była obecna na wydarzeniu Casey, ma nadzieję, że przesłanie senatora dotrze do odbiorców, mimo że wielu wyborców jest sfrustrowanych podwyżkami cen.
„Musimy się przebić, ponieważ tak wielu ludzi myśli: «Och, to tylko inflacja, inflacja», a tak nie jest” – powiedział Staab.
Gdy Casey i Warren gromadzili zwolenników, McCormick przebywał na drugim końcu stanu i spotykał się z pracownikami dotkniętymi planowanym zamknięciem fabryki szkła w Charleroi. Oczekuje się, że zamknięcie fabryki położonej około 50 mil na południe od Pittsburgha będzie kosztować Charleroi ponad 300 miejsc pracy.
„Wiele wyzwań, przed którymi stoimy tutaj, w Charleroi i tutaj w całej naszej Wspólnocie, wynika ze złego przywództwa” – McCormick powiedział robotnicy. „Mieliśmy zbyt wiele uciążliwych przepisów, a Bob Casey nic z tym nie zrobił”.
McCormick wymyślił własne określenie na wyjaśnienie rosnących cen: „Bobflacja”. Zwolennik McCormicka strona internetowaBobflation.com, zawiera „kalkulator kosztów Casey”, który pozwala odwiedzającym „zobaczyć, ile więcej będą kosztować Twoje ulubione produkty z Pensylwanii w tym roku” w porównaniu z rokiem 2019. McCormick’s reklamy kampanii oskarżają Harrisa i Caseya o „lekkomyślne wydanie bilionów”, bagatelizując jednocześnie obawy dotyczące inflacji.
„Casey to słaby stempel, który głosował za bilionami marnotrawnych wydatków rządowych, co spowodowało gwałtowny wzrost kosztów życia” – powiedziała Elizabeth Gregory, rzeczniczka McCormick.
Inflacja w USA spadła, podobnie jak wskaźnik cen towarów i usług konsumenckich róża we wrześniu w tempie 2,5% rocznie. Odczyt ten, który oznaczał najniższy roczny poziom CPI od lutego 2021 r., utorował Rezerwie Federalnej drogę do obciąć stopy procentowe po raz pierwszy od czterech lat.
Pomimo tego postępu koszty utrzymania nadal są dla wyborców najważniejsze. Według A ankieta z przeprowadzonego w zeszłym miesiącu przez Uniwersytet Monmouth wynika, że 62% wyborców w Pensylwanii wymienia inflację jako jeden z dwóch głównych priorytetów w tym roku, co czyni ją najczęstszą odpowiedzią.
„Covid-19, pandemia – to wszystko wciąż z nami jest, jej skutki” – powiedziała Roxanne Anderson, 55-letnia wyborczyni z Norristown, która uczestniczyła w wydarzeniu zorganizowanym przez Casey. „Dlatego nadal potrzebujemy tego wsparcia”.
Anderson stwierdziła, że nie ufa Republikanom w kwestii przewodzenia gospodarce, ponieważ uważa ich za „oderwanych od rzeczywistości”. Ale na nieszczęście dla Caseya McCormick ma ogromne wsparcie finansowe, aby w ostatnim miesiącu przed dniem wyborów w Pensylwanii przekazać swoje przesłanie gospodarcze wyborcom w Pensylwanii.
Kosztowny sprint do mety
Podobnie jak kandydaci Demokratów do Kongresu w całym kraju skorzystał Dzięki zastrzykowi gotówki od czasu, gdy Harris rozpoczęła swoją kampanię prezydencką w lipcu, Casey znajduje się w zauważalnie niekorzystnej sytuacji finansowej przed decydującym etapem wyścigu z McCormickiem.
Do końca czerwca Casey podbił prawie dwukrotnie więcej niż jego przeciwnik, według OpenSecretsale firma McCormick odniosła korzyści dzięki znacznym wydatkom zewnętrznym. AdImpact zgłoszone w zeszłym tygodniu sojusznicy McCormicka zarezerwowali o 22,7 miliona dolarów więcej na przyszłe wydatki na reklamę w porównaniu z zespołem Caseya. Ta luka stawia Casey w najbardziej niekorzystnej sytuacji pod względem wydatków spośród wszystkich Demokratów startujących w jednym z siedmiu kandydatów najpilniej obserwowany Wyścigi w Senacie.
W szczególności jeden Super Pac, Keystone Renewal Pac, zapewnił firmie McCormick znaczne dobrodziejstwo. Grupa, która ma otrzymane wkładów od megadarczyńców z Partii Republikańskiej, takich jak Ken Griffin i Paul Singer, już to zrobił zużyty 37,3 mln dolarów na promocję kampanii McCormicka. Według danych tej inwestycji Keystone Renewal Pac jest jak dotąd Pac jednego kandydata, który wydaje najwięcej pieniędzy w wyścigu do Senatu w tej kampanii wyborczej. Dane OpenSecrets.
Casey próbowała uczynić ze sponsorów finansowych McCormicka temat kampanii, atakując byłego dyrektora generalnego funduszu hedgingowego, nazywając go „sprzedawcą miliarderów”.
„Zarobił dużo pieniędzy ze swoimi przyjaciółmi z Wall Street” – Casey powiedziała reporterom w Ambler. „Teraz chce udać się do Waszyngtonu i poprzeć obniżki podatków dla miliarderów i obniżek podatków od osób prawnych, które zrujnowały naszą gospodarkę i zwiększyły zadłużenie. Nie powinniśmy tego robić.”
Częściowo z powodu zalewu pieniędzy popierających McCormicka napływających do Pensylwanii w ostatnich tygodniach przed dniem wyborów Casey wyraźnie nie czuje się zbyt komfortowo w wyścigu. Jednak po podliczeniu ostatniej karty do głosowania Casey nadal oczekuje, że Pensylwania odeśle go z powrotem do Waszyngtonu na kolejną kadencję.
„To bardzo jasny wybór, uwzględniający tylko prawa i podstawowe debaty, które toczymy od lat – politykę podatkową, opiekę zdrowotną i wiele innych” – stwierdziła Casey w Ambler. „I myślę, że ludzie wiedzą, że mają udział w tych wyborach. Myślę, że będzie blisko, ale myślę, że wygramy.
