Trener LSU Lane Kiffin obiecał w poniedziałek, że po odejściu od zbliżającej się do play-offów Ole Miss, uczyni swój nowy zespół „najlepszym programem w całej futbolu uniwersyteckim”.
Kiffin powiedział, że bardzo starał się przekonać urzędników Ole Miss, aby pozwolili mu trenować Rebeliantów po sezonie, ale szkoła nie pozwoliła mu pozostać na stanowisku, gdy związał się z LSU, co doprowadziło do powszechnej krytyki Kiffina.
„To było… rozdzierające i trudne” – powiedział Kiffin na wstępnej konferencji prasowej. „Próbowaliśmy każdej możliwej rzeczy (w negocjacjach) przez długi czas tamtej nocy i do rana… Przedstawiliśmy plan (przetrwać w College Football Playoff). Ostatecznie to ich decyzja. I ja to szanuję. „
Kiffin powiedział, że rozważając ofertę LSU, konsultował się z byłymi trenerami mistrzów futbolu amerykańskiego, Nickiem Sabanem i Petem Carrollem. Saban poprowadził Tygrysy do tytułu mistrza kraju w 2003 roku, po czym dodał sześć kolejnych w Alabamie.
„Myślę, że świat trenera Sabana i szanuję go” – powiedział Kiffin. „A więc jest powód, dla którego tu jesteśmy”.
Mówiąc o uroku programu LSU, Kiffin powiedział: „Kiedy weźmie się pod uwagę historię, tradycję, pasję i wspaniałych graczy stanu Luizjana, nikt nie może zaprzeczyć, że gdy jesteś na stadionie Tiger w sobotni wieczór, nie ma nic podobnego. To miejsce jest zbudowane z myślą o mistrzostwach z oczekiwaniami dotyczącymi mistrzostw – rozumiemy to – ale jako elitarny zawodnik właśnie tego chcesz i dlatego tu jesteśmy. „
Jak wynika z warunków umowy opublikowanych w poniedziałek przez NOLA.com, Kiffin dodał co najmniej 4 miliony dolarów do swojej rocznej pensji po przejściu z Ole Miss do LSU. Kontrakt Kiffina opiewa na 91 milionów dolarów na siedem lat, a jego średnia roczna pensja wynosi 13 milionów dolarów, co plasuje go na drugim miejscu wśród trenerów futbolu uniwersyteckiego pod względem dochodów.
Kiffin, który zarabiał 9 milionów dolarów rocznie w Ole Miss, zakończył tygodnie spekulacji na temat swojej przyszłości i potwierdził w niedzielę odejście do LSU. Oficjalnie podpisał kontrakt na przejęcie sterów w LSU.
5-latek odchodzi po zakończeniu sezonu zasadniczego przez Rebels z bilansem 11-1 i prawdopodobnym miejscem w tym sezonie w play-off College Football, w którym bierze udział 12 drużyn. W swoim oświadczeniu Kiffin potwierdził, że nie będzie trenował Ole Miss po sezonie. Jednakże jego kontrakt z LSU zgadza się również na wypłacenie mu premii, którą otrzymałby na podstawie tego, jak daleko awansują Rebelianci w tegorocznym College Football Playoff. Oznacza to, że jeśli Ole Miss wygra tegoroczne mistrzostwa kraju, może zarobić na swojej nowej szkole nawet milion dolarów.
Kiffin ustanowił rekord 55-19 (0,743) z Ole Miss od czasu objęcia sterów w 2020 r., prowadząc zespół do pięciu meczów z rzędu w kręgle, w tym zwycięstw w Outback Bowl, Peach Bowl i Gator Bowl. Wcześniej Kiffin zrehabilitował się po burzliwej karierze w Tennessee (7–6) i południowej Kalifornii (28–15), pełniąc funkcję asystenta Nicka Sabana w Alabamie w latach 2014–16. Doprowadziło to do jego powrotu na główną rolę w drużynie Florida Atlantic w sezonie 2017–2019, gdzie miał bilans 27–13.
Kiffin miał także nieudany staż trenerski w drużynie Raiders, trwający 20 meczów w lidze NFL w sezonie 2007-2008, po czym został zwolniony po czterech meczach w swoim drugim sezonie. Poszedł 5-15.
