Serena Williams podjęła kroki proceduralne wymagane od każdego emerytowanego zawodnika rozważającego powrót do rywalizacji po tym, jak 23-krotna mistrzyni Wielkiego Szlema w grze pojedynczej ponownie po raz pierwszy od 2022 roku ponownie znalazła się w zarejestrowanej przez Międzynarodową Agencję Integralności Tenisa (ITIA) grupie testowej.
Od tego czasu 44-letni Williams nie rozegrał żadnego oficjalnego meczu jej awans do trzeciej rundy US Open więcej niż trzy lata temu. Chociaż opisała swoje ówczesne odejście raczej jako „odejście” od sportu niż twardą emeryturę, we wrześniu złożyła w ITIA dokumenty zwalniające ją z rygorystycznych, całorocznych wymogów dotyczących miejsca pobytu obowiązujących w sporcie. Aby jednak powrócić do zawodów, emerytowani sportowcy muszą jednak przez sześć miesięcy stawić się na badania poza zawodami, zanim zostaną dopuszczeni do udziału w zawodach.
Jej nazwisko pojawiło się na zaktualizowanej przez agencję liście puli testowej z dnia 6 października. Rzecznik ITIA potwierdził, że Williams zwrócił się o przywrócenie do puli, choć podkreślił, że miejsce na liście samo w sobie nie jest dowodem rychłego powrotu.
Przedstawicielka Williamsa nie odpowiedziała od razu na pytania Guardiana dotyczące jej zamiarów.
Zarejestrowana pula ITIA nie obejmuje wszystkich aktywnych graczy; jest w dużej mierze zarezerwowany dla najlepszych zawodników w grze pojedynczej, wysokiej klasy zawodników w grze podwójnej i zawodników na wózkach inwalidzkich, a także zawodowców powracających po dłuższych nieobecnościach. Ponowne uczestnictwo w turnieju to obowiązkowy pierwszy krok dla każdej emerytowanej zawodniczki, która chce mieć możliwość ponownego startu w rozgrywkach – czy to w grze pojedynczej, deblowej, czy w jednorazowym występie – a obecność Williams na liście jest jej pierwszym takim krokiem od czasu, gdy formalnie wycofała się z turnieju US Open 2022.
Pogłoski o możliwym epizodycznym występie w Nowym Jorku krążyły cicho podczas tegorocznego turnieju, szczególnie wokół turnieju gry podwójnej mieszanej, który przekształcił się w dwudniowe widowisko pełne gwiazdorskich dzikich kart. Ponieważ jednak Williams pozostawała wówczas klasyfikowana jako emerytowana, nie kwalifikowała się do udziału.
Osoby zaznajomione z tym procesem twierdzą, że Williams rozważał powrót wcześniej niż tej jesieni. Jedną próbę ponownego dołączenia do grupy testowej podjęto w sierpniu, tuż przed US Open, prawdopodobnie w nadziei, że zagra w deblu u boku swojej siostry Venus. Plany te rozwiały się, gdy stało się jasne, że nie można odstąpić od sześciomiesięcznego okna testowego, co uniemożliwiło Andy’emu Roddickowi podobny występ w grze podwójnej w ostatniej chwili w 2014 roku.
Venus Williams (45 l.) nigdy formalnie nie przeszła na emeryturę, dlatego uniknęła tych samych przeszkód proceduralnych. Wróciła latem tego roku po 16-miesięcznej przerwie, zarabiając pojedyncze zwycięstwo w Waszyngtoniepchanie Rozstawiona z numerem 11 Karolina Muchová do decydującego seta w Nowym Jorku i dotarcie do ćwierćfinału gry podwójnej US Open z Leylah Fernandez. Oczekuje się jej wznowić swój harmonogram w Auckland na początku przyszłego sezonu.
Ponowne pojawienie się Sereny w dokumentach ITIA nie gwarantuje powrotu, ale przywraca jej harmonogram kwalifikowalności. Jeśli pozostanie w basenie bez przerwy, mogłaby startować w turniejach już w połowie 2026 roku. Nie jest pewne, czy zamierza ponownie rywalizować w grze pojedynczej, ponownie połączyć się z Venus w grze podwójnej, czy po prostu zachować taką możliwość.
