Po raz 1099 w swojej karierze, Venus Williams Zajęła jej miejsce na linii bazowej przed meczem tenisowym i przygotowała się do bitwy. Podobnie jak prawie za każdym razem, gdy rywalizowała przez ostatnie 31 lat, Williams ciężko walczył do końca, ale na Środkowym Zachodzie nie było bajkowych. Po dwóch konkurencyjnych setach na Center Court, w formie Hiszpana Jessica Bouzas Maneiro znokautował Williamsa w pierwszej rundzie Cincinnati Open z wygraną 6-4, 6-4.
Na wczesnym etapie 45-letniego Williamsa było szczególnie ponure, gdy starała się utrzymać piłkę w sądzie, szybko spadając o dwie przerwy na 1-4 w pierwszym zestawie. W wieku 22 lat Bouzas Maneiro rosła w ostatnich miesiącach, a jej ranking 51 prześladuje formę, która obejmuje czwartą rundę w Wimbledon, a następnie ćwierćfinał w Montrealu w zeszłym tygodniu. Hiszpan pokazał swoją jakość, pozostając solidnym od linii bazowej, utrzymując stałą głębię, oferując kilka błędów i szukając możliwości przekierowania tempa Williamsa.
„Słyszałem ich przerażenie, ponieważ wynik zestawu zaczął wyglądać ponuro w pierwszym secie” – powiedział Williams z uśmiechem. „Ale myślę:„ Ludzie, to nie koniec. To dopiero początek ”. Dotarliśmy do 4-4 i możesz również słychać emocje.
Williams stopniowo znalazł swój rytm i ciężko walczyła, odzyskując obie przerwy, gdy ciągnęła się w zestawie otwierającym. W drugim secie wyprodukowała swój najlepszy odcinek tenisa, używając swojego forhenda, aby znęcała się nad Hiszpanem z linii bazowej i wykazując trwałą jakość, jaką posiada swoją niszczycielską pierwszą serwis, aby prowadzić 4-3. Jednak w końcowych etapach obu zestawów tolerancja strzału, obrony i opanowanie pod presją Bouzas Maneiro określiły mecz.
Podczas gdy strata pierwszej rundy na każdym wydarzeniu była kiedyś tragedią dla gracza kalibru i rekordu Williamsa, w wieku 45 lat i po tak rzadkim rywalizacji w ostatnich latach, jej oczekiwania są niskie. Podczas gdy jej zwycięstwo nad światem nr 35 Peyton Stearns w Waszyngtonie w zeszłym miesiącu było dużym osiągnięciem, opuściła sąd zadowolony z tego, jak grała w czwartek i cieszyła się ponownym walką na boisku.
Po raz kolejny Williams, który wygrał już cztery tytuły Wielkiego Szlema i dotarł do nr 1, zanim narodził się jej przeciwnik, był konkurencyjny, ciężko walczył i nie wyglądał nie na miejscu przeciwko utalentowanemu graczowi w jednym z największych turniejów na świecie.
„W tej chwili trudno mi się zdenerwować” – powiedział Williams. „Oczywiście chcę wygrać mecz, ale trudno mi być (smutne). Wiem, że przegrałem ten mecz, ponieważ potrzebuję więcej meczów. Zamiast „Boże, spieprzyłem to”.
„Tak, mogłem grać lepiej. Ale czuję się dobrze, że poszedłem po to. Nikt nie zanurzył się w mojej głowie. Zdecydowanie miała kilka świetnych strzałów, ale poszedłem na to, a czasem nie wylądowały, a czasem miała świetne strzały. Ale nie to, że nie wiedziałem, co robić. Po prostu muszę nad tym pracować.”
Po 10 dniach treningu Williams będzie następnie rywalizować w odnowionym turnieju US Open Mixed Deubles wraz z Reilly Opelką, a z pewnością otrzyma także wieloznaczną kartę singla. Chociaż miałoby to sens w jej wieku dla US Open, aby zaznaczyć swój ostatni wygląd Wielkiego Szlema, Williams pokazuje przez trzy dekady, że jej następny ruch jest niemożliwy do przewidzenia.
Gdzie indziej Coco Gauff powiedziała, że jest gotowa wyczerpać swoje rezerwy energetyczne w służbie zdobycia drugiego tytułu sezonu w US Open. „Wydaje mi się, że naciskam ten przycisk Nitro i po prostu zostawiam to wszystko. To jest część sezonu, w której czuję, że jesteś po prostu:„ Chcę to dać dosłownie wszystko ”.
W losowaniu mężczyzn Jacob Fearnley, Brytyjczycy nr 3, spadł 6-1, 6-4 do Zizou Bergs z Belgii w pierwszej rundzie.
