A Utah prokurator zaangażowany w sprawę Tylera Robinsona, rzekomego zabójcy prawicowego działacza Charliego Kirka, podczas wtorkowej rozprawy zaprzeczył zarzutom dotyczącym konfliktu interesów w tej sprawie.
Adwokaci Robinsona argumentowali, że sędzia powinien zdyskwalifikować lokalnych prokuratorów, ponieważ dorosła córka Chada Grunandera, zastępcy prokuratora okręgowego, była obecna na wiecu na kampusie uniwersyteckim w Utah, gdzie zastrzelono Kirka. Obrona utrzymuje, że wniosek urzędu o nałożenie kary śmierci zaledwie kilka dni po zamordowaniu Kirka wskazywał na „silną reakcję emocjonalną” Grunandera i sugerował konflikt interesów.
Grunander i jego córka zeznawali we wtorek przed sędzią Tonym Grafem w Provo w stanie Utah. Grunander powiedział sądowi, że obecność jego córki nie miała wpływu na decyzję jego biura o żądaniu kary śmierci, a prokuratorzy zdecydowali się na to, ponieważ uważali, że mają wystarczające dowody przeciwko Robinsonowi.
Prokurator okręgowy Jeffrey Gray zeznał we wtorek, że rozważał wystąpienie o karę śmierci, zanim władze aresztowały Robinsona, i oświadczył, że ogłosił swój zamiar zrobić to wcześniej, ponieważ sprawa wzbudziła już duże zainteresowanie opinii publicznej.
Zeznania złożono, gdy obrona i prokuratura starały się wyjaśnić kwestie proceduralne w sprawie przed rozprawą, w tym kwestię tego, czy w sądzie powinny być pokazywane drastyczne filmy wideo przedstawiające zabójstwo. Adwokaci Robinsona zwrócili się do sędziego prowadzącego sprawę o zablokowanie materiału filmowego oraz o zakazanie stosowania wszystkich kamer na sali sądowej, argumentując, że „wysoce stronnicze” relacje w mediach mogą ograniczyć jego prawo do sprawiedliwego procesu.
Wdowa po Kirku oraz prokuratorzy i prawnicy mediów nalegali, aby sędzia pozostawił postępowanie otwarte.
„W przypadku braku przejrzystości spekulacje, dezinformacja i teorie spiskowe prawdopodobnie będą się rozprzestrzeniać, podważając zaufanie opinii publicznej do procesu sądowego” – napisała prawniczka Eriki Kirk w poniedziałkowym pozwie sądowym. „Taki wynik nie służy ani interesom wymiaru sprawiedliwości, ani pani Kirk”.
Adwokaci Robinsona stwierdzili jednak, że media informacyjne stały się „inwestorem finansowym” w tej sprawie i oskarżyli placówki o próbę ustalenia, co oskarżony szeptał swoim prawnikom za pomocą czytników z ruchu warg. W zeszłym miesiącu podczas rozprawy operator kamery telewizyjnej wykonał zbliżenie twarzy Robinsona, naruszając polecenia sali sądowej.
Eksperci prawni poparli zasadność obaw zespołu obrony. Relacjonowanie w mediach głośnych spraw, takich jak sprawa Tylera Robinsona, może mieć bezpośredni „stronniczy wpływ” na potencjalnych przysięgłych, stwierdziła Valerie Hans, profesor w Cornell Law School.
„Były filmy przedstawiające zabójstwo, zdjęcia i analizy (oraz) cała historia tego, jak ten konkretny oskarżony przyznał się do winy” – powiedział Hans, wiodący ekspert w dziedzinie systemu ławy przysięgłych. „Kiedy ławnicy przysięgli przychodzą na rozprawę z tego rodzaju informacjami pochodzącymi z mediów, wpływa to na sposób, w jaki postrzegają dowody przedstawiane na sali sądowej”.
Oglądanie tych filmów może sprawić, że ludzie pomyślą: „Tak, to było szczególnie okropne, okropne lub okrutne” – powiedział Hans.
Kirk był jednym z najważniejszych sojuszników Donalda Trumpa, a jego organizacja Turning Point USA odegrała znaczącą rolę we wzmocnieniu kampanii Trumpa w 2024 r. Oczekuje się, że zainteresowanie całego kraju i retoryka polityczna wokół tej sprawy jeszcze bardziej skomplikują wysiłki mające na celu zapewnienie Robinsonowi sprawiedliwego procesu.
Jeszcze zanim Robinsonowi postawiono zarzuty, ludzie wyciągali pochopne wnioski na temat tego, kim może być strzelec i jaką politykę uprawiał, powiedziała profesor prawa na Uniwersytecie Utah, Teneille Brown.
„Ludzie po prostu w dużym stopniu projektują własne wyobrażenie o tym, co według nich się dzieje, co naprawdę rodzi obawy, czy będą otwarci na wysłuchanie rzeczywistych przedstawionych dowodów” – stwierdziła.
Robinson nie wniósł jeszcze zarzutu w tej sprawie. Prokuratorzy twierdzą, że powiązano go z zabójstwem na podstawie dowodów DNA. Podobno wysłał SMS-a do swojego romantycznego partnera, że obrał za cel Kirka, ponieważ „miał dość swojej nienawiści”.
