Rząd twierdzi, że do końca kadencji następnego parlamentu chce zatrudnić 10 000 dodatkowych opiekunów zastępczych, co ministrowie określają mianem głównego działania mającego na celu odwrócenie długoterminowego spadku wsparcia dla dzieci bezbronnych.
Plan, wspierany kwotą 88 milionów funtów, obiecuje otworzyć pieczę zastępczą dla młodszych i bardziej zróżnicowanych gospodarstw domowych, usunąć tak zwane przestarzałe zasady i zapewnić opiekunom lepsze wsparcie, tak aby mniej osób całkowicie opuściło system.
Ogłoszenie zostało szeroko przyjęte przez organizacje charytatywne, które twierdzą, że ambicjom tym należy sprostać większymi inwestycjami.
Bryony Farmer przestała wychowywać dzieci zastępcze, ponieważ system jest „po prostu zbyt trudny w obsłudze”
Rząd argumentuje, że nowy plan to reset, który upraszcza biurokrację, wzmacnia regionalne centra pieczy zastępczej, testuje bardziej elastyczne modele opieki i zapewnia jaśniejsze wsparcie finansowe i praktyczne, przy czym ministrowie nalegają, aby nikt nie powinien ponieść straty w wyniku pieczy zastępczej.
Opiekunowie na pierwszej linii frontu powiedzieli jednak Sky News, że kryzys jest głębszy niż sama rekrutacja.
Jamie Hirst, który wychowuje trzech nastoletnich chłopców w Stockport, powiedział, że system jest już „w punkcie krytycznym”.
„System wymaga całkowitej przebudowy, a nie tylko drobnej przebudowy” – powiedział. „Prawie wszyscy są teraz na pełnych obrotach”.
Jamie twierdzi, że to nie zachowanie młodych ludzi spycha opiekunów na skraj krawędzi.
„Miałem noże w twarz, uderzano mnie pięściami. Poradzę sobie z tym” – powiedział. „To wsparcie i jego brak ze strony pracowników socjalnych zajmujących się dziećmi”.
Sarah Thomas z The Fostering Network twierdzi, że kryzys kosztów życia zmusza opiekunów do opuszczenia placówek
To nie pierwszy raz, kiedy ministrowie obiecują naprawić niedobory pieczy zastępczej.
W ciągu ostatniej dekady kolejne rządy ogłaszały akcje rekrutacyjne mające na celu uatrakcyjnienie pieczy zastępczej i poprawę wsparcia dla opiekunów, w tym zobowiązania podjęte w ramach reform w zakresie pieczy zastępczej z 2018 r. i strategii opieki społecznej nad dziećmi do 2022 r.
Jednak pomimo tych obietnic liczba opiekunów zastępczych w dalszym ciągu spada.
Według danych Fostering England w Anglii liczba zatwierdzonych opiekunów spadła o prawie 12% w ciągu ostatniej dekady, a więcej opiekunów odchodzi, niż dołącza.
Jamie Hirst twierdzi, że system wymaga „pełnego remontu”
Była opiekunka zastępcza Bryony Farmer twierdzi, że powodem jej odejścia był właśnie brak wsparcia.
Powiedziała: „Musiałam opuścić pieczę zastępczą, ponieważ stwierdziłam, że system jest po prostu zbyt trudny do pracy. Nie jesteśmy tylko ciepłymi sercami i wolnym pokojem; jesteśmy profesjonalistami wykonującymi rolę, która jest niezwykle wymagająca.
„Próbujemy przeprogramować mózgi dzieci w sposób, którego nie potrafią nawet najlepsi neurochirurdzy, a to wymaga czasu i cierpliwości oraz systemu, który nas wspiera, a nie działa przeciwko nam”.
Według The Fostering Network w Wielkiej Brytanii około 99 000 dzieci przebywa w placówkach opiekuńczych, ale tylko około 49 000 rodzin zastępczych może się nimi opiekować.
Przeczytaj więcej:
„Opiekowałam się ponad 30 dziećmi – oto dlaczego powinieneś to zrobić”
Ogromny spadek liczby osób przyjmujących bezbronne dzieci w Anglii
Eksperci szacują, że w systemie brakuje już około 8 000 opiekunów zastępczych, a różnica ta rośnie z roku na rok.
Nawet liderzy sektora, którzy z zadowoleniem przyjmują skupienie się rządu, twierdzą, że nie idzie ono wystarczająco daleko. Sarah Thomas, dyrektor naczelna The Fostering Network, twierdzi, że kryzys kosztów życia zmusza opiekunów do opuszczenia placówek.
Powiedziała: „Opiekunowie zastępczy mówią nam, że ze względu na kryzys związany z kosztami życia nie mają środków, aby umożliwić im dalsze pieczy zastępczej.
„To dlatego ludzie wyjeżdżają i naprawdę wzywamy rząd, aby zapewnił większe inwestycje w finansowanie i wynagrodzenia pieczy zastępczej w Wielkiej Brytanii”.
W samej Anglii liczba zatwierdzonych opiekunów zastępczych spadła o prawie 12% w ciągu ostatniej dekady. Spadek przyspieszył po COVID 19 pandemii, podczas gdy liczba dzieci trafiających do placówek stale rosła.
Przy zbyt małej liczbie domów zastępczych więcej dzieci umieszcza się z dala od swoich społeczności lub umieszcza w placówkach opiekuńczych – placówkach, które często powodują więcej zakłóceń, są droższe, a w niektórych przypadkach narażają dzieci na wyzysk i znęcanie się, stwierdziła pani Thomas.
Opieka stacjonarna jest również znacznie droższa.
Według Stowarzyszenia Samorządów Lokalnych władze lokalne wydały w 2022 r. 4,7 miliarda funtów na miejsca zakwaterowania – zdaniem rad finansowych coraz trudniej jest je znaleźć.
Minister ds. Dzieci i Rodziny Josh MacAlister powiedział: „Odwrócenie spadku liczby dostępnych miejsc pieczy zastępczej jest dla mnie pilnym priorytetem, ponieważ piecze zastępcza jest niezwykle istotna w ramach naszej szerszej misji zapewnienia bezbronnym dzieciom możliwie najlepszego startu w życiu.
„W ramach modernizacji systemu opieki wnosimy pieczę zastępczą w XXI wiek, usuwając przestarzałe zasady i niepotrzebne bariery utrudniające zostanie opiekunem zastępczym.
„Opiekunowie zastępczy zapewniają dzieciom stabilne, pełne miłości relacje, których potrzebują, aby otrząsnąć się z traumy i rozwijać się. Jeśli kiedykolwiek zastanawiałeś się nad pieczą zastępczą, zachęcam Cię, abyś przyjrzał się temu niesamowitemu powołaniu, które może odmienić życie dziecka”.
