Istnieje długa historia Bawół I Detroit dzieląc się swoimi inspirującymi postaciami.
Joyce Carol Oates i Rick James, Bob Lanier i Pat LaFontaine.
Z łatwością przemierzyli ścieżkę wokół jeziora Erie, czy to autostradą międzystanową 90, czy autostradą 401 w Ontario, by znaleźć znajome otoczenie na drugim końcu – kolejne tętniące życiem miasto Pasa Rdzy, które zostało kopnięte w zęby, ale nie chce się przewrócić. To miasta związkowe, miasta intensywnie pijące. Są biedniejsi niż większość miejsc ich wielkości. Na granicy kanadyjskiej Tim Hortons to lokalna kawiarnia, a Labatt Blue uważane jest za piwo krajowe. Ich drużyny sportowe to tlen.
A przez pokolenia Buffalo Bills i Detroit Lions pozbawiały ich.
Były oczywiście sukcesy: Bills z kolejnymi tytułami AFL w latach 60. i czterema porażkami z rzędu w Super Bowl trzy dekady temu, Lions z dominacją przed JFK i świetnością Barry’ego Sandersa aż do zbyt dużej dysfunkcji zmusił go do rezygnacji.
Kto mógł pomyśleć, że Buffalo i Detroit zagrają o Trofeum Lombardi?
„To byłby Super Bowl jak w niebie” – powiedziała Mary Wilson, wdowa po założycielu Bills i biznesmenie z Detroit, Ralphie Wilsonie. „Byłoby wspaniale.”
Możliwa zapowiedź mistrzostw będzie głównym wątkiem niedzielnego spotkania dwóch franczyz bez pierścieni na Ford Field. Zespół 12-1 Lions jest faworytem do wygrania NFC, podczas gdy w zeszłym tygodniu kurs 10-3 Bills spadł do drugiego najlepszego kursu w AFC, za Szefowie Kansas Cityktórego Bills pokonali w zeszłym miesiącu.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Zapowiedź Lions-Bills: Będzie mnóstwo punktów, ale która drużyna ma przewagę?
Zaledwie trzy sezony temu każdy fan chciał przywiązać swojego głównego trenera do barki płynącej w dół rzeki. Trener Lions Dan Campbell jest zdecydowanym faworytem do tytułu Trenera Roku. Trener Billsa, Sean McDermott, zdobył piąty z rzędu tytuł mistrza AFC East na miesiąc przed końcem meczów.
„Jest tak wiele podobieństw” – powiedział John Beilein, były trener koszykówki w Canisius College i Uniwersytecie Michigan. Beilein, wieloletnia fanka Billsa z pobliskiego Burt w stanie Nowy Jork, jest starszym doradcą drużyny Detroit Pistons ds. rozwoju zawodników.
„To niesamowite, jak ewoluowały te zespoły. Każdy z nich przeżył renesans, a ich kultura bycia dobrymi, inteligentnymi zespołami, które nie pokonują samych siebie. Dan Campbell mógłby kandydować na burmistrza, gubernatora, senatora i wygrałby”.
Buffalo i Detroit są wymienne, jeśli chodzi o stary dowcip o „pijącym mieście z problemem piłkarskim”.
Ich NFL zespoły mają ogromne znaczenie, przynajmniej częściowo, ponieważ delektują się radosną rozrywką. Najnowsze dane pokazują, że plasują się one podobnie wśród dużych metropolii w uzwiązkowienie (pierwsze Buffalo, siódme Detroit), ubóstwo (Detroit na drugim miejscu, Buffalo na trzecim) i nadmierne picie (Buffalo czwarte, Detroit 13.).
„Jest zimno, ponuro i ponuro i nie ma zbyt wiele do roboty, więc trzymają się swoich drużyn” – powiedział były zawodnik Bills and Lions, Pete Metzelaars, który dorastał w Michigan, pomiędzy Detroit a Chicago. „To miasta, które przeżyły ciężkie czasy i musiały przejść transformację, odbudować się – podobnie jak ich drużyny piłkarskie.
„Buffalo żyje, umiera i krwawi wraz z Billsami. Nadzieje i marzenia miasta rosną i upadają za każdym razem, gdy Bills wygrywają lub przegrywają, spacerując po okolicy w poniedziałkowy poranek Wow, wow, wow, woo woo!. Detroit czekało wiele lat, aby mieć odnoszący sukcesy zespół. Teraz oni także żyją i umierają razem z Lions.”
Sportowe przykłady połączenia Detroit i Buffalo są liczne. Chris Spielman był w obu miastach pełnym serca obrońcą. Popularni rozgrywający Bills, Joe Ferguson i Frank Reich, po raz ostatni wystąpili w drużynie Lions.
Dominik Hasek, najlepszy bramkarz Buffalo Sabres, dwukrotnie sięgnął po Puchar Stanleya z Detroit Red Wings. Wielki Sabres, Danny Gare, został później kapitanem Red Wings. Roger Crozier zdobył Conn Smythe Trophy z Detroit, zanim został pierwszym bramkarzem w historii Sabres.
Numer 16 wisi na krokwiach na każdej arenie w centrum miasta. Lanier, legenda Bennett High i St. Bonaventure, zostaje uhonorowany przez Pistons w Little Caesars Arena. LaFontaine, centrum Hall of Fame, które dorastało na przedmieściach Detroit, jego numer przeszedł na emeryturę w KeyBank Center.
Ale to Ralph Wilson wywarł największy wpływ na crossover.
Wilson był członkiem założycielem Foolish Club, grupy podżegaczy, którzy założyli ligę AFL w 1960 roku. Magnat z Detroit zajmujący się ubezpieczeniami, budownictwem, transportem ciężarówek i nadawaniem był właścicielem mniejszościowego pakietu udziałów w Lions i starał się zostać pełnym właścicielem NFL, ale urósł. zmęczony niechęcią ligi do rozwoju i zamiast tego rzucił się na AFL. Wilson początkowo próbował umieścić swój zespół w Miami, ale kiedy miasto odmówiło dzierżawy Orange Bowl, przeniósł się do Buffalo.
„Powodem, dla którego Ralph przyjechał do Buffalo, było to, że powiedziano mu, że to wspaniałe miasto sportowe, a Buffalo sprostała temu wyzwaniu” – powiedziała Mary Wilson. „Dwa wspaniałe miasta piłkarskie. Detroit to niesamowite miasto sportowe, ale największymi fanami są Buffalo Bills.
Wpływ Lions na oryginalne Bills był niewątpliwy. Ralph Wilson zatrudnił koordynatora obrony Lions Bustera Ramseya jako pierwszego głównego trenera Billsów. The Bills przyjęli również kolory mundurów i hełmów Lions (niebieski, srebrny i biały Honolulu), ale na trzeci sezon przeszli na obecne kolory. Letnie wystawy Bills-Lions były powszechne od 1967 r., aż kilka lat temu liga NFL przejęła przedsezonowe harmonogramy od poszczególnych klubów.
Wilson pozostał bliskim przyjacielem właściciela Lions Williama Claya Forda seniora aż do ich śmierci w odstępie 16 dni w marcu 2014 roku.
Mary Wilson przejęła kontrolę nad banknotami do czasu ich sprzedaży. Terry i Kim Pegula złożyli najwyższą ofertę, wynoszącą 1,4 miliarda dolarów. Była to formalność, gdy właściciele NFL zatwierdzili zakup Pegulas na spotkaniu 8 października, które było w kalendarzu ligi od ponad roku.
Data zapewniła poetyckie przejście. Mary Wilson wiedziała, że ostatnia gra w erze własności Ralpha zakończy się na trzy dni przed głosowaniem. Była tam, siedząc w biletach sezonowych Lions, które Ralph utrzymywał przez ponad pół wieku, gdy Bills wygrali 17-14 w Ford Field.
Ostatnim meczem Billsów za czasów własności Ralpha Wilsona było zwycięstwo 17-14 z Lions w Detroit. (Joe Sargent / Getty Images)
Obecnie pomaga nadzorować Fundację Ralpha C. Wilsona Jr., która otrzymała 1,2 miliarda dolarów ze sprzedaży Bills, koncentrując się na przyznawaniu grantów w zachodnim Nowym Jorku i południowo-wschodnim stanie Michigan. Główną inicjatywą było przeznaczenie 200 milionów dolarów na przekształcenie niedostatecznie wykorzystywanych parków w miejsca docelowe dla społeczności. Stary LaSalle Park w Buffalo nad rzeką Niagara stał się 30-hektarowym parkiem Ralpha Wilsona, a opuszczony West Riverfront Park w Detroit zostaje przekształcony w nowy park Centennial Park Ralpha C. Wilsona Jr.
Od czasu, gdy wielki mistrz architekta krajobrazu Frederick Law Olmsted stworzył pod koniec XIX wieku system parków w Buffalo i Belle Isle Park w Detroit, miejskie przestrzenie zielone nie były tak wzbogacone.
„Dwa parki nad brzegiem rzeki w Detroit i Buffalo będą największym dziedzictwem Ralpha” – powiedziała Mary Wilson.
Ralph Wilson ryknąłby tym charakterystycznym chichotem, gdyby dowiedział się, że jego rachunki zostały sprzedane dziecięcemu fanowi Lions. Terry Pegula dorastał w północno-wschodniej Pensylwanii, ale uwielbiał prawego obrońcę Detroit Tigers Ala Kaline’a. Pegula uznał za naturalne przyjęcie Lions jako swojej drużyny NFLzbyt. Chociaż Pegula nigdy nie był zawodnikiem Red Wings, próbował zastosować dużą dawkę mistyki „Hockeytown”, nazywając swoje przedsiębiorstwo Sabres „Hockey Heaven”. Nazwa się nie przyjęła.
Pegula odniósł znacznie większe sukcesy w swoim klubie piłkarskim. Od swojego pierwszego pełnego sezonu jako właściciel Bills mają procent zwycięstw na poziomie 0,611 (w porównaniu do 0,463 procent zwycięstw wcześniej), dotarli do posezonu w dziewięciu z 10 sezonów i przetrwali tylko dwa sezony porażek.
Dwa ze zwycięstw Billsów miały miejsce przy krytycznej pomocy Lions.
Buffalo to „Miasto dobrych sąsiadów”, ale drużyna Lions dwukrotnie przybyła na ratunek Billom, gdy śmiertelne burze śnieżne nawiedziły zachodnią część Nowego Jorku i zmusiły mecze do przeniesienia w inne miejsce. Na Ford Field Bills przetoczyli się New York Jets w listopadzie 2014 r. i Clevelanda Brownów w listopadzie 2022 r.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Bills odwołuje czwartkowy trening z powodu śniegu przed meczem Lions
W ciągu 64 lat istnienia drużyny Bills and Lions tylko pięć razy dotarli do play-offów w tym samym sezonie. Przed zeszłym rokiem raz w tym samym sezonie wygrali mecz play-off. Stało się to w 1991 r., kiedy Lions odnieśli jedyne zwycięstwo posezonowe pomiędzy zdobyciem tytułu mistrza NFL w 1957 r. a rokiem ubiegłym.
„Moje lata trenerskie w Michigan to te same lata, w których Bills byli źli” – powiedział Beilein, odnosząc się do trwającej 17 lat suszy w Buffalo w fazie play-off, która zakończyła się w 2017 r. „Przeszli przez trzech lub czterech trenerów, podobnie jak Detroit. Miałem kilku chłopaków w swoim sztabie oraz w drużynie z okolic Detroit i pamiętam tylko, jak lamentowałem nad naszymi zespołami i kochającym nieszczęście towarzystwem, jakie miałem ze wszystkimi fanami Detroit. To nas połączyło. Nowy trener, nowy optymizm i wszystko zaczyna się od nowa.
Ale możliwość gry Detroit i Buffalo w Super Bowl dodała znaczenia, ponieważ ktoś w końcu wygrałby jednego.
Zwycięstwo w AFC i awans przez cztery zimy z rzędu to wspaniały wyczyn, ale niezdolność Billsów do wykorzystania jakiejkolwiek okazji jest blizną organizacyjną.
Z grupy 28 drużyn, które istniały po ekspansji NFL w 1976 r., Lions and Browns oficjalnie są ostatnimi drużynami, które nie wystąpiły na Super Bowl, chociaż pierwotni Browns faktycznie przekształcili się w drużynę Kruki z Baltimorezdobywcy dwóch trofeów Lombardi.
Aby zbadać, co mistrzostwa NFL oznaczałyby dla Buffalo lub Detroit, nie ma lepszych opcji niż Mike Lodish, rodowity zawodnik Detroit i 11-letni obrońca NFL. Lodish zagrał w rekordowych sześciu Super Bowl. Po występie we wszystkich porażkach Billsów zdobył z drużyną dwa pierścienie mistrzowskie Denver Broncos.
„Największym podobieństwem między tymi dwoma miastami – więcej niż tylko to, że są robotnikami, Wielkimi Jeziorami i całą produkcją – jest to, że ich fani tak bardzo pragną zdobyć mistrzostwo” – powiedział Lodish. „Zarówno Buffalo, jak i Detroit potrzebować to dlatego, że ich nie mieli. The potrzebować jest monumentalny.
„Jeśli Zatoka Tampy Buccaneers mogą wygrać Super Bowl, dlaczego Detroit i Buffalo nie mogą? Ostatecznie to wszystko.”
Jednak wszyscy, z którymi przeprowadzono wywiady na potrzeby tej historii, upierali się, że parada mistrzostw miałaby dla Buffalo większe znaczenie. Wszystkie odpowiednio się rootują.
W końcu Detroit rozkoszowało się w tym stuleciu sportową chwałą dzięki Red Wings, Pistons, Tigers, Wolverines i Spartans.
Mary Wilson sprzedała dom w Grosse Pointe Shores w stanie Michigan w zeszłym miesiącu i obecnie uważa się za mieszkankę zachodniego Nowego Jorku. Jak powiedziała, pozbyła się swojego apartamentu na stadionie Highmark, ponieważ znudziło jej się odgrywanie roli hostessy i po prostu chciała skoncentrować się na grze. Więc ma teraz w tłumie sześć biletów okresowych na Bills.
Nadal ma też dwa z sześciu biletów sezonowych Ralph’s Six Lions. W niedzielę Mary będzie siedzieć na Ford Field i kibicować gościom.
„Naprawdę nie mogę się doczekać tego meczu” – powiedziała Mary Wilson. „Ludzie pytają mnie: «Kogo zamierzasz pozyskać?». Mówię: „Żartujesz?” Nigdy nie sprzeciwiam się ustawom.”
(Zdjęcie u góry: Andy Lyons / Allsport, Kevin Sabitus, Harry How, Timothy T Ludwig, Mike Mulholland, Leon Halip / Getty Images, Steven King / Icon Sportswire)
