CHARLOTTE, Karolina Północna (AP) – Trzykrotny zwycięzca Daytona 500, Denny Hamlin, opisał niepewną sytuację, przed jaką stoją zespoły NASCAR, zeznając we wtorek w federalnym procesie antymonopolowym przeciwko serii samochodów seryjnych, że zespół wyścigowy, którego jest współwłaścicielem, wydał na tę serię ponad 700 000 dolarów tylko w 2022 r. i jak zgoda na propozycję czarteru zeszłej jesieni byłaby jak podpisanie własnego „aktu zgonu”.
Hamlin był pierwszym świadkiem wezwanym, gdy w poniedziałek rozpoczęły się zeznania sprawa antymonopolowa wniesione przez 23XI Racing, którego właścicielem jest Hamlin i Basketball Hall of Famer Michael Jordan, oraz Front Row Motorsports, którego właścicielem jest franczyzodawca fast foodów Bob Jenkins. Obydwa zespoły twierdzą, że NASCAR jest monopolistą, który skuł zespoły kajdankami i wprowadził model przychodów bez wygranej.
Reklama
Hamlin wrócił na stoisko i został zapytany o pozycje w budżecie 23XI Racing. Zauważył, że trzy lata temu ponad 703 000 dolarów wydano na koszty NASCAR, począwszy od opłat wpisowych, uprawnień umożliwiających członkom zespołu wejście na tor, a nawet dostęp do sygnałów internetowych. Powiedział także, że on i Jordan wydali 100 milionów dolarów na budowę 23XI i „wystarczy jeden sponsor, aby odejść i cały nasz zysk przepadł”.
Wszystkie 15 zespołów NASCAR od ponad dwóch lat głośno twierdziło, że ostatnia umowa czarterowa uniemożliwiła im osiągnięcie zysku i zażądały czterech zmian w przedłużających się negocjacjach. Kiedy ostateczna oferta przyszła od NASCAR i zawierała większość tego, o co prosiły zespoły, 23XI i Front Row odmówiły podpisania umowy i zamiast tego pozwały.
23XI przynosiło zyski we wszystkich pięciu sezonach z wyjątkiem jednego, ale jego sukces finansowy jest w dużej mierze efektem wpływów gwiazd Jordanii, przyciągających bogatszych sponsorów. Adwokat powodów, Jeffery Kessler, powiedział ławie przysięgłych w poniedziałek, że badanie zlecone przez NASCAR wykazało, że 75% zespołów straciło pieniądze w 2024 r.
Hamlin zeznał, że umowa telewizyjna podpisana przez NASCAR przed sezonem 2025 nie była dobrodziejstwem dla zespołów wyścigowych ze względu na zwrot w stronę sponsorów transmisji strumieniowych, a sponsorzy dużych biletów chcą występować w telewizji. Nawiązał także do spotkania z prezesem NASCAR Jimem Francem, który wskazał, że zespoły wydają za dużo i powinno to kosztować jedynie 10 milionów dolarów na samochód. Hamlin zeznał, że kosztuje 20 milionów dolarów.
Reklama
„Nie możemy obciąć więcej. Powiedz mi, jak odzyskać moją inwestycję? Nie miał odpowiedzi” – powiedział Hamlin.
Jeśli chodzi o odmowę podpisania umów czarterowych zeszłej jesieni, Hamlin powiedział, że ostatnia propozycja NASCAR „zawierała minimum osiem punktów, które należało zmienić. Kiedy zwróciliśmy na to uwagę, powiedziano nam: „Negocjacje są zamknięte”.
„Nie podpisałem podpisu, ponieważ wiedziałem, że to mój akt zgonu na przyszłość” – powiedział, a później dodał: „Spędziłem 20 lat, próbując rozwijać ten sport jako kierowca, a przez ostatnie pięć lat jako właściciel zespołu. 23XI robi, co do nas należy. Nie można pozwolić, aby ktoś traktował cię tak niesprawiedliwie i wiedziałem, że to nie było w porządku. Mylili się i ktoś musiał zostać pociągnięty do odpowiedzialności”.
Podczas przesłuchania Hamlin został zapytany, dlaczego podczas występów w podcastach maluje bardziej różowy obraz NASCAR. Odpowiedział, że powtarza tematy rozmów NASCAR, ponieważ wszelkie negatywne komentarze mogą skutkować zemstą.
Reklama
„Możesz wyrwać wszystkie moje rzeczy z kontekstu i namalować obraz, że wszystko jest w porządku” – powiedział. „Rzeczywistość jest taka, że (bycie) negatywnie wpływa na mnie podczas (kontroli technicznej), wezwania do przewoźnika, a NASCAR nie podoba mi się to, co powiedziałem”.
Rozprawa ma potrwać dwa tygodnie.
NASCAR jest własnością francuskiej rodziny z Florydy, która założyła tę serię w 1948 r., i jest przez nią zarządzana. Kessler powiedział, że w ciągu trzech lat na rzecz France Family Trust wypłacono prawie 400 milionów dolarów, a ocena przeprowadzona w 2023 r. przez Goldman Sachs wykazała, że NASCAR jest wart 5 miliardów dolarów. Wstępne ustalenia wykazały, że NASCAR zarobił w 2024 r. ponad 100 mln dolarów, natomiast Jenkins zeznał w zeznaniach, że stracił 60 mln dolarów w ciągu ostatniej dekady i 100 mln dolarów od założenia zespołu w 2004 r.
NASCAR twierdzi, że nie robi nic złego i nie ogranicza handlu ani handlu swoich zespołów. Seria mówi, że oryginalne statuty zostały rozdane zespołom bezpłatnie, gdy system był tworzony w 2016 roku, a popyt na nie stworzył rynek kapitału własnego dla licencjonowanych organizacji o wartości 1,5 miliarda dolarów.
Reklama
Hamlin odpowiedział, że 11 z pierwotnych 19 organizacji licencjonowanych zbankrutowało; wszystkie trzy czartery 23XI pochodziły od zespołów, które zaprzestały działalności. NASCAR podał również, że każdy wyczarterowany samochód otrzymuje teraz gwarantowane roczne przychody w wysokości 12,5 miliona dolarów, w porównaniu z 9 milionami dolarów. Hamlin zeznał, że sprowadzenie jednego samochodu na tor we wszystkich 38 wyścigach kosztuje 20 milionów dolarów, a kwota ta nie obejmuje żadnych kosztów ogólnych, operacyjnych ani wynagrodzenia kierowcy.
___
Wyścigi samochodowe AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
