Maci Joncich (John-Sitch) przeszła historię zeszłego lata, kiedy stała się najmłodszym zawodnikiem, która uczyniła krajową drużynę piłkarską kobiet w wieku 17 lat, pomagając USA uchwycić ją Trzecie tytuł mistrzostw świata w Finlandii – Kamień milowy Joncich nazywa „największym doświadczeniem jej życia”. Jest to jednak tylko jeden z wielu sposobów, w jaki sport wzbogacił życie Henderson, Nevada.
Flag piłkarski, prowadzony głównie przez dziewczęta i kobiety, szybko stała się jednym z najszybciej rozwijających się sportów na świecie. W poniższej rozmowie Joncich – obecnie student pierwszego roku na University of Florida, gdzie gra w drużynie klubowej – dzieli swoją podróż do sportu, lekcje, których jej nauczył, oraz jej nadzieje na przyszłość, w tym LA 2028 i później.
*Ten wywiad został zredagowany dla długości i jasności.
Maci, przeczytałem, że kiedy zacząłeś grać w flagową piłkę nożną, byłeś jedyną dziewczyną w swojej lidze. Czy możesz porozmawiać o tym, jak dostałeś się do sportu i jakie były twoje wczesne doświadczenia?
Maci Joncich: Mam dwóch starszych braci i jesteśmy bardzo aktywną rodziną. Zawsze uprawiamy sport, od czasu, gdy byliśmy młodsi przez całe lata studenckie.
Kiedy byłem młodszy, moi bracia grali w tej małej ligi piłkarskiej sobotni w Henderson (Nevada) i pomyślałem, że to wygląda tak fajnie. Zawsze chciałem dołączyć, ale wiedziałem, że będę jedyną dziewczyną. Jeden z ich trenerów powiedział: „Hej, powinieneś spróbować – wyglądasz wysportowany”. Pomyślałem: „Dobra, dlaczego nie?”
Dołączyłem więc i byłem jedyną dziewczyną z setek facetów. Ale to była świetna zabawa i patrząc wstecz, jestem naprawdę wdzięczny za to doświadczenie. Zdecydowanie pomogło ukształtować to, kim jestem dzisiaj.
Nevada, twój stan rodzinny, jest jednym z niewielu miejsc, które sankcjonowało flagę dziewcząt jako sport uniwerek. Czy możesz porozmawiać o tym, co flagowa piłka nożna oznacza dla twojego stanu?
Joncich: Tak, myślę, że to ogromne! W dolinie Las Vegas jest to duży sport i to wielka sprawa. Grałem przez trzy lata w szkole średniej. Nie mieli tego mojego pierwszego roku z powodu Covida, ale przez te trzy lata podróżowałem do innych szkół i grałem – widząc ludzi, którzy przybyli na gry. To wielka sprawa. Naprawdę, naprawdę to doceniłem i jestem za to wdzięczny, ponieważ wiem, że tak wiele innych stanów jeszcze tego nie ma i myślę, że to szalone.
Naprawdę uważam, że ruch, aby zdobyć flagę piłki nożnej we wszystkich stanach, jest naprawdę ważny, ale w Nevadzie jest to wielka sprawa nie tylko dla sportowców szkół średnich, ale także dla młodzieży.
Teraz sport będzie Złóż debiut olimpijski na Igrzyskach LA 2028! Co oznacza dla ciebie rozwój flagi i czy możesz porozmawiać o niektórych zmianach pod względem dostępności i możliwości, które widziałeś, kiedy zacząłeś uprawiać sport do tej pory?
Joncich: Myślę, że ogłoszenie olimpijskie było największą rzeczą, jaką widzieliśmy dla flagi piłki nożnej, i to takie fajne! Patrząc wstecz, kiedy zacząłem, byłem jedyną dziewczyną w lidze pełnej setek facetów. Kilka miesięcy temu odwiedziłem tę ligę, a teraz mają podziały dziewcząt i kobiet. To naprawdę nie byłoby (możliwe) bez tego szybkiego wzrostu i ogłoszenia olimpijskiego.
To było niezwykle korzystne dla tego sportu. Jeśli chodzi o dostępność, ludzie mogą uprawiać ten sport o wiele więcej, gdy są ligi, które mają go dla dziewcząt, dla facetów – dla wszystkich! Myślę, że to naprawdę ważne.
Jakie zmiany widziałeś od czasu wydłużenia wiadomości olimpijskich nieco ponad rok temu?
Joncich: Nawet na poziomie szkoły średniej, w moim młodszym roku, mogliśmy być może 50 dziewcząt, ale do mojego ostatniego roku mieliśmy jeszcze 10 do 20. To niewielka różnica, ale nadal widać wpływ, jaki wywarł. Z dorosłym podziałem, do którego się teraz wprowadzam, zdecydowanie możesz zobaczyć wzrost. Jest o wiele więcej sportowców i naprawdę mają tę pasję, która doprowadza ich do olimpiady. Naprawdę fajnie jest zobaczyć, jak ciężko pracują ludzie i jak wprowadzają to do swojej rozgrywki.
Chcę porozmawiać o twojej karierze międzynarodowej. Pomogłeś poprowadzić drużynę narodową amerykańską do trzeciego prostego tytułu światowego tego lata w Finlandii. Byłeś najmłodszym graczem, który kiedykolwiek zrobił listę kobiet. Czy możesz porozmawiać o swoim doświadczeniu z zespołem?
Joncich: To było niesamowite! Finlandia była naprawdę największym doświadczeniem w moim życiu i powiem to na zawsze. Bycie częścią drużyny, zwłaszcza jako najmłodszy sportowiec, był tak wyjątkowy, ponieważ byłem w stanie grać (obok) sportowców, którzy są niesamowici w tym, co robią.
Nawet gra przeciwko kobietom w innych krajach, odwiedzając mężczyzn i widząc, jak ich rozgrywka różni się od naszej, jest taka wyjątkowa. Czuję się, jakbym mógł rosnąć jako zawodnik i jako osoba, otaczając się z takimi światowej klasy sportowcami. To było takie niesamowite.
Czy miałeś okazję grać z sportowcami, na które patrzyłeś?
Joncich: Zawsze patrzyłem Vanita Krouchnasz rozgrywający. Jest niesamowitą osobą i doskonałym przywódcą – jest taka świetna i zawsze chciałem się z nią bawić! To marzenie, które spełni mnie, bawiąc się nią i uczyć się od niej. Ulepszamy się również. Myślę, że to naprawdę fajne, że mogę to zrobić w tym wieku i nadal uczyć się od niej.
Co byś powiedział, że jest twoim ogólnym wynosem z tego doświadczenia? Czego czujesz, jak się z tego nauczyłeś?
Joncich: Nie tylko nauczyłem się być lepszym graczem, ale nauczyłem się tak wielu różnych rzeczy na boisku. Myślę, że nauczyłem się nie brać niczego za coś oczywistego i naprawdę być wdzięcznym za możliwości, które mi zostały przekazane. Nawet po prostu wypróbowując ten zespół, otaczały mnie tych niesamowitych, niesamowitych sportowców i mogłem się od nich wiele uczyć i budować połączenia, które będę miał przez resztę życia. Myślę, że to naprawdę wyjątkowe.
Co chcesz, aby świat wiedział o drużynie piłkarskiej flagi narodowej amerykańskiej?
Joncich: Chcę, aby świat wiedział, że nie skończyliśmy i przyjeżdżamy po więcej! Chiny są naszym kolejnym celem, Igrzyska Światowe w 2025 roku. Myślę, że (widzieliśmy) tak duży wzrost jak zespół. Jesteśmy teraz niesamowici, ale myślę, że możemy być jeszcze lepsi.
Wiem, że LA 2028 jest dla ciebie celem i wspomniałeś o Chinach. Jakie inne kroki w podróży, na którą nie możesz się doczekać?
Joncich: W tej chwili muszę przerobić zespół w marcu, prowadząc do Igrzysk Świata China w 2025 roku, więc robię to krok po kroku. Mamy również mistrzostwa kontynentalne w Panamie w 2025 r. Każde z tych wydarzeń jest odskocznią (w kierunku) LA 2028. Zawsze trzymam to w głowie jako cel końcowy, ale wiem, że muszę się skupić o tym, co dzieje się teraz przede mną.
Jak flag futbol zmienił twoje życie? Jak to cię wyposażyło i wzmocniło?
Joncich: To zdecydowanie (kształtowanie) mnie do tego, kim jestem dzisiaj, 100%. Granie w środowisku zespołowym przez całe moje życie naprawdę pozwoliło mi zostać świetnym liderem. Pozwoliło mi to dojrzeć, bawiąc się ze starszymi, bardziej doświadczonymi kobietami – i nawet z graczami, którzy mają mniejsze doświadczenie niż ja. Dało mi to możliwość nauczania, pomagania innym i widzenia rzeczy z innej perspektywy.
Jest tak wiele lekcji, których nauczyłem się z flagi piłki nożnej. Myślę, że każdy sport zespołowy jest niezwykle korzystny i jestem tak wdzięczny, że mogę kontynuować granie na studiach i, mam nadzieję, w moich dorosłych latach.
Właśnie skończyłeś swój pierwszy semestr na University of Florida; Opowiedz mi o swoim czasie z Gatorami. Jak to było i czego nie możesz się doczekać nadchodzącego sezonu?
Joncich: Mój pierwszy semestr był świetną zabawą! Bycie w tym wielkim środowisku szkolnym i chodzenie na mecze piłki nożnej jest świetne. Drużyna piłkarska Gators Club Flag grała w NIRSA National Championship, a my wygraliśmy, więc to było naprawdę fajne!
Jestem bardzo wdzięczny za to, że ten zespół obok mnie. To wielka szkoła, a przebywanie w całym kraju, w którym nie znam wielu ludzi, posiadanie zespołu u mojego boku było niezwykle pomocne. Nie mogę się doczekać, aby zagrać z nimi i uzyskać świetną edukację na Florydzie.
Kiedy spoglądasz wstecz na swoje dni bycia jedyną dziewczyną w zespole, tak jak wcześniej, o czym rozmawialiśmy, jakie są niektóre z lekcji, których stamtąd nauczyłeś się, które przyczyniły się do Twojego sukcesu?
Joncich: Duża, którą zawsze pamiętałem, nie dba o to, co ludzie myślą. Będąc jedyną dziewczyną, faceci komentują: „Ona nie jest zbyt dobra” lub „grasz jak dziewczyna”. Czasami nawet trenerzy mogą mieć takie podejście. Ale nauczyłem się to oderwać i po prostu pozwolić mojej grze. Nauczyłem się być dojrzały na temat sytuacji – nie rozmawiając ani nie robiąc nic, co może być szkodliwe dla siebie lub innych. Uczyłem rzeczy i bycie wiernym sobie było naprawdę dużą (lekcją), której się nauczyłem.
Jakiej rady udzieliłbyś następnemu pokoleniu dziewcząt i kobiet, które chcą grać w piłkę nożną?
Joncich: Powiedziałbym, po prostu trzymaj się tego. Skorzystaj z każdej okazji, która jest ci dana. Jeśli odbywa się turniej od dwóch godzin i nie wiesz, czy powinieneś się udać – udać się! Wyjdź trochę ze strefy komfortu i poznaj nowych ludzi. Niektóre rzeczy będą trudne.
Jeśli naprawdę kochasz ten sport, tak ważne jest, aby grać i otaczać się różnymi ludźmi, zawodnikami i trenerami, abyś mógł uczyć się z nowych perspektyw i ulepszyć się. To sprawi, że twoje życie będzie niesamowite! Moje życie było napędzane przez flagę piłki nożnej i do tej pory mnie dało. Jestem za to bardzo wdzięczny i myślę, że może zrobić to samo dla wielu dziewcząt i kobiet.
Gdzie masz nadzieję zobaczyć sport w ciągu następnych dziesięciu lat?
Joncich: Naprawdę, naprawdę mam nadzieję, że zobaczę to jako sport NCAA Division 1. Myślę, że to byłoby niesamowite! Wiem, że jest teraz w szkołach NAIA i to niesamowite, że stypendia są przekazywane na flagę piłki nożnej. Nie wyobrażałbym sobie, że kiedy byłem młodszy, ale zobaczenie tego (zasięg) NCAA byłoby niesamowite.
Chciałbym również zobaczyć flag piłkarski na igrzyskach olimpijskich w 2032 i 2036! Byłoby wspaniale zachować to jako sport olimpijski i po prostu zobaczyć, dokąd zmierza.
„Flag Football nie ma sufitu”: Ashlea Klam w swojej podróży do kobiet narodowych kobiet kobiet
Ashlea Klam, najmłodsza członek reprezentacji kobiet w USA, omawia rozwój flagi piłki nożnej i to, co ma nadzieję zobaczyć w przyszłości tego sportu.