W sobotę prezydent Joe Biden uhonorował wiele ważnych osobistości Prezydenckim Medalem Wolności, najwyższym odznaczeniem cywilnym w Stanach Zjednoczonych. Wśród nich znalazło się dwóch wybitnych sportowców, a wśród uhonorowanych znalazła się była gwiazda NBA Earvin „Magic” Johnson i międzynarodowa gwiazda piłki nożnej Lionel Messi.
W biografii odczytanej podczas ceremonii Biały Dom przytoczył sukcesy Johnsona jako koszykarza – powołując się na jego wyróżnienia jako zdobywcy tytułu MVP, złotego medalisty olimpijskiego i członka Galerii Sław – a także jego imperium biznesowe, działalność filantropijną na rzecz społeczności ubogich i jego przełomowe działania na rzecz HIV/AIDS.
„Dzięki niezrównanej wizji i wszechstronności Earvin „Magic” Johnson zapoczątkował erę „Showtime” dla Los Angeles Lakers… W tych samych jasnych światłach jego szczerość na temat swojego zakażenia wirusem HIV przełamała piętno i uratowała życie” – czytamy w biografii, wiodącej przy aplauzie publiczności. „Dzięki legendarnej woli i uśmiechowi Magic Johnson wstał z placu zabaw w Lansing w stanie Michigan i stał się jednym z najbardziej ukochanych sportowców naszych czasów”.
mierzący 180 cm Johnson musiał przykucnąć, aby Biden mógł zawiesić medal na szyi, co wywołało serdeczny śmiech publiczności.
Messi nie był obecny na ceremonii. w komunikat prasowyjako podstawę nagrody Biały Dom przytoczył fundację Messiego i jego pracę jako Ambasadora Dobrej Woli UNICEF.
Innymi laureatami medalu są szef kuchni José Andrés, frontman U2 Bono, była sekretarz stanu Hillary Rodham Clinton, aktor Michael J. Fox, programista i aktywista Tim Gill, prymatolog Jane Goodall, projektant mody Ralph Lauren, pedagog nauk ścisłych Bill Nye, właściciel firmy inwestycyjnej David M. Rubenstein, filantrop George Soros, reżyser George Stevens Jr., aktor Denzel Washington i redaktorka ds. mody Anna Wintour.
Były sekretarz obrony Ashton Baldwin Carter, działaczka na rzecz praw obywatelskich Fannie Lou Hamer, były prokurator generalny Robert Francis Kennedy i były sekretarz ds. mieszkalnictwa i rozwoju miast George W. Romney zostali uhonorowani tą nagrodą pośmiertnie.
