Oczekuje się, że Notre Dame running back Jeremiyah Love rozpocznie mecz w czwartek przeciwko szóstemu rozstawionemu Penn State, co umożliwi siódmej rozstawionej drużynie Fighting Irish i ich charakterystycznej grze w parterze działanie z pełną lub prawie pełną wydajnością w pierwszy półfinał College Football Playoff.
Love ponownie doznał kontuzji prawego kolana pod koniec trzeciej kwarty zwycięstwa Notre Dame 23-10 Sugar Bowl nad drugą rozstawioną Gruzją. Dwukrotnie wszedł do namiotu medycznego, po czym wrócił na linię boczną z mocną ortezą chroniącą kolano.
Jednak kiedy w sobotę trener Marcus Freeman rozmawiał z reporterami, Love nie sporządził raportu na temat stanu zdrowia drużyny.
„Jedyna aktualizacja dotycząca stanu zdrowia z meczu jest taka, że Cooper Flanagan będzie pauzował do końca rozgrywek College Football Playoff z powodu kontuzji stopy” – powiedział Freeman, odnosząc się do rezerwowego rozgrywającego. „Będziemy tęsknić za Coopem i będziemy go kochać, ale poza tym wszyscy inni byli czyści. Całkiem czysty mecz, jeśli chodzi o kontuzje.
Oznacza to Miłość i rozgrywający Riley Leonard oczekuje się, że nadal będą prowadzić w parterze, podczas gdy rezerwowi obrońcy Jadarian Price i Aneyas Williams zapewnią posiłki, podczas gdy Irlandczycy (13-1, nr 3 CFP) będą gonić za swoim pierwszym występem w mistrzostwach kraju od końca sezonu 2012.
Love nie rozmawiała w sobotę z reporterami i nie planuje wypowiadać się w mediach przed spotkaniem Wicemistrz Big Ten Nittany Lions (13-2, nr 5). Oczekuje się, że cena zostanie ogłoszona w późniejszą sobotę.
Jak krytyczna była miłość dla przestępstwa Notre Dame?
Prowadzi Irlandczyków z wynikiem 1076 jardów i 16 przyłożeniami, średnio 7,3 jarda na prowadzenie i ustanawia szkolny rekord, goniąc za punktacją w 13 kolejnych meczach. Dobra passa zakończyła się w meczu z Gruzją.
Miłość nadała także ton zwycięstwu Notre Dame w pierwszej rundzie nad rozstawioną z dziesiątą lokatą Indianą, kiedy przebiegł 98 jardów, zdobywając pierwszy wynik. Była to najdłuższa passa TD w historii play-offów i miała miejsce w dniu, w którym Love walczył zarówno z grypą, jak i bólem kolana, którego doznał w finale sezonu zasadniczego drużyny w Południowej Kalifornii.
Jednak statystyki i jego wyczyny na boisku nie dają pełnego obrazu wpływu Love’a.
W tym sezonie pokonał przez płotki 10 obrońców, włączając w to próbę przeciwko Hoosiers, podczas której pogłębił kontuzję kolana, a jego umiejętność dobrej gry pomimo kontuzji lub choroby dodała Irlandczykowi siły, która odbija się echem w całej szatni. A jego siła i umiejętność ucieczki sprawiają, że Leonard jest bardziej niebezpieczną opcją w parterze.
Wynik: Notre Dame potrzebowała zaledwie 90 jardów podania, aby pokonać w Nowym Orleanie mistrza Konferencji Południowo-Wschodniej Bulldogs.
Zatem posiadanie Love na boisku wydaje się koniecznością, jeśli Irlandczycy mają zakończyć suszę w mistrzostwach kraju w wieku 36 lat – co stanowi najdłuższą przerwę między sezonami, w których zdobywano tytuł, od czasu, gdy Irlandczycy zdobyli swój pierwszy tytuł w 1924 roku.
Ale nawet jeśli Miłość nie jest w pełni sił, Irlandczycy mają inne możliwości.
Leonard jest już rekordzistą szkoły w jednym sezonie w biegach TD przez rozgrywającego (15) i potrzebuje 169 jardów w biegu, aby zaliczyć swój pierwszy sezon na 1000 jardów. Price może także stanowić zarówno zagrożenie dla ucieczki, jak i motywację do powrotu, a Williams, student pierwszego roku, wkroczył na wyższy poziom akcji, rejestrując połowę ze swoich 32 prowadzących w ciągu ostatnich czterech meczów.
„Przybył tutaj z dużymi umiejętnościami, ale musiał zdobyć zaufanie” – powiedział Freeman, odnosząc się do Williamsa. Jedyne, co osiągnął, to zdobywanie większego zaufania przez cały sezon. Możesz go tam umieścić w dowolnym momencie – prowadzić grę, podawać grę, złapać piłkę w jego ręce, rzucić do niego piłkę, a on będzie chronił. To twardy facet i uwielbiam to.”
To połączenie wywołało wiele konsternacji u przeciwników Notre Dame podczas serii 12 zwycięstw, która zaowocowała już pierwszym w historii szkoły sezonem z 13 zwycięstwami.
Teraz Penn States stoi przed innym problemem – zdrowiem Ogólnoamerykański defensywny koniec Abdul Carter. Opuścił zwycięstwo 31-14 Fiesta Bowl nad trzecim rozstawionym Boise State z widoczną kontuzją lewego ramienia. Trener James Franklin wskazał w sobotę, że Carter może grać, choć może mieć ograniczone możliwości.
„Świetnie sobie radzi, ma świetne nastawienie, jego mentalność jest naprawdę dobra” – powiedział Franklin. „Tak naprawdę wszystko będzie zależeć od tego, jak się poczuje i ile będzie ćwiczył. Nie sądzę, żeby w tym momencie było coś, co mogłoby go powstrzymać przed grą; w ten sposób potrafi grać”.
___
Otrzymuj powiadomienia o ankietach i aktualizacje na temat 25 najlepszych AP przez cały sezon. Zapisać się Tutaj. Piłka nożna uniwersytecka AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll I https://apnews.com/hub/college-football
Michaela Marota, Associated Press
