Po kilku sezonach gry na pozycji mocnego napastnika zaczęły pojawiać się pytania Miasta Karola Antoniego wraca do swojej naturalnej pozycji na środku Knicks. Czy byłby w stanie bronić się i odbijać na poziomie wymaganym przez A Tomka Thibodeau-trenowany zespół okazał się jednym z najsłabszych w lidze?
Choć obrona Knicks miała więcej momentów wątpliwych niż obiecujących, jednym z miejsc, w których Towns osiągnął więcej niż sukces, były deski. Jego średnia wynosi 13,6 zbiórek na noc – co daje mu pierwsze miejsce w lidze – dzięki czemu Nowy Jork utrzymuje się na tablicach powyżej średniej pomimo porażek Izajasza Hartensteina w bezpłatnej agencji i Mitchella Robinsona do kontuzji.
Jak realne jest odbicie Townsa i co to oznacza dla drużyny Knicks próbującej ustalić swoją tożsamość?
Z defensywnego punktu widzenia Towns naprawdę należy do elity NBA w tym sezonie. Jego współczynnik zbiórek w defensywie jest drugi w lidze i wynosi 31 procent, a Knicks łapią 72,5 procent niecelnych trafień przeciwnika, gdy znajduje się na parkiecie, co daje mu o 11 punktów procentowych więcej niż on na boisku i zapewnia mu miejsce w pierwszej piątce ligi.
To najlepsze wyniki w karierze KAT-a, który w pierwszych latach swojej kariery w wieku pięciu lat słynął ze świetnego zbierania, ale w tym sezonie wzniósł swoje umiejętności na wyższy poziom. Było to ogromne ułatwienie dla Knicks, którzy poza tym mogą pochwalić się kilkoma silnymi zbierającymi, a problem ten pojawiał się wielokrotnie na początku sezonu.
Ale Towns był w tej kwestii pogodną stroną, a badanie wzroku pasuje do jego krzepiących wyników. Poza sporadyczną utratą koncentracji Towns kładzie się na kimś, podskakuje i wyciąga ręce, by złapać chybione obiema rękami, demonstrując w ten sposób swoje fizyczne narzędzia.
Towns był wystarczająco silny, aby fizycznie konkurować z każdym na pomalowanym obszarze o pozycję i luźne piłki, a jego odbicie i rozpiętość skrzydeł wynosząca 2,5 metra pozwalają mu przewyższyć większość rywalizujących ze sobą zawodników. Wykonuje dobrą robotę, zwijając piłkę, aby ją zabezpieczyć, gdy tylko dostanie ją w swoje ręce, i szybko odwraca się, aby znaleźć odpowiedni moment do ataku lub znaleźć atakującego Knicka na boisku.
W grze ofensywnej Towns również spisuje się solidnie – osiągając najlepsze wyniki w karierze. Jednak jego występy w lidze nie należały do najlepszych w lidze ani nie były porównywalne z metalowymi kijami Knicks w zeszłym sezonie.
Nie oznacza to ostrej krytyki i ma bardziej związek z rolą Townsa w ofensywie niż z jego talentem i sprawnością fizyczną. Tak długo, jak będzie oddzielał potężny atak Knicks zza łuku, nie spodziewaj się, że Nowy Jork ukradnie dodatkowe piłki na szachownicy, tak jak w zeszłym roku.
Knicks nie muszą posiadać tej tożsamości, biorąc pod uwagę ich nowo odkrytą absurdalną skuteczność w ofensywie, ale każdy prawdziwy pretendent zatrzyma się, gdy będzie to miało znaczenie, i wygra zwycięską bitwę. Towns pomagał drużynie New York w wykonaniu tego ostatniego w defensywie, z wyjątkiem kilku wad.
Połowa porażek Knicks przypadła 10 drużynom z największą liczbą zbiórek w ataku, w tym dwóm drużynom z Atlantą oraz Detroit i Utah. Mniejsze drużyny zyskują przewagę nad Nowym Jorkiem, atakując okazje drugiej szansy, a Towns, choć dominujący, może potrzebować większej pomocy.
ORAZ Anunoby nigdy nie był potężnym zbieraczem, ale współczynnikiem zbiórek w defensywie równoważnym Bradleya Beala Lub Damiana Lillarda jest rozczarowujące. Podobnie dla Mosty Mikalaktóry obecnie może poszczycić się najniższym wynikiem w karierze w tym dziale i plasuje się na dnie ligi.
Josha Harta było pomocne i z tego powodu może potrzebować więcej minut w jednostce rezerwowej. Drogi Achiuwie powrót do składu zapewni Knicksom także więcej amunicji, a jeśli Thibodeau poeksperymentuje z nim i Townsem, można się spodziewać, że ten skład zdominuje szkło.
Knicks mogą wciąż zastanawiać się, kim dokładnie są, ale od podstaw warto zacząć od podstaw, a Towns wydaje się mieć jedno w planach. Nowy Jork rozsądnie byłoby wykorzystać tę siłę i nie pozwolić, aby owoce tego coraz bardziej imponującego handlu Towns poszły na marne.
