Rich Rodriguez wraca do Wirginii Zachodniej.
Według ESPNW czwartek Mountaineers ogłosili, że ponownie zatrudnili Rodrigueza 17 lat po jego wyjeździe do Michigan. Trener stanu Jacksonville zastąpi później Neala Browna Brown został zwolniony pod koniec sezonu.
„Jesteśmy podekscytowani, że możemy powitać trenera Richa Rodrigueza i jego rodzinę w domu” – powiedział w oświadczeniu dyrektor sportowy WVU Wren Baker. „Trener Rodriguez rozumie, czego potrzeba, aby wygrać w Wirginii Zachodniej i wierzę, że włoży w nasz program całe swoje serce, duszę i każdą uncję swojej energii. Jestem przekonany, że trener Rodriguez chce tego, co najlepsze dla Wirginii Zachodniej, WVU i Wirginii Zachodniej futbolu i jestem podekscytowany przyszłością naszego programu.”
Rodriguez był trenerem Wirginii Zachodniej od 2001 do 2007 roku. Zespół Mountaineers miał w szkole 60-26 lat i wygrał 32 mecze w ciągu ostatnich trzech sezonów w Morgantown.
Ten segment futbolu został zdefiniowany przez ofensywę Rodrigueza z opcją spreadu, a drużyny z całej uczelni rzuciły się, aby to skopiować. W 2007 roku Zachodnia Wirginia zdobywała prawie 40 punktów na mecz i była bliska zdobycia tytułu BCS po zwycięstwie nad Pittem w ostatnim tygodniu najbardziej chaotycznego sezonu w historii współczesnej futbolu uniwersyteckiego. Zamiast tego WVU przegrało u siebie 13-9 z rywalizującymi Panthers i spadło z 2. na 11. miejsce.
Sukces Rodrigueza w Wirginii Zachodniej zapewnił mu stanowisko głównego trenera w Michigan, zastępując Lloyda Carra. Jego czas spędzony w Wolverines nie poszedł tak dobrze. Michigan miał bilans 15-22 przez trzy sezony Rodrigueza w szkole i został zwolniony po sezonie 2010, w którym Rodriguez miał bilans 7-6. Przed osiągnięciem wyniku 3-9 w pierwszym sezonie Rodrigueza w 2008 r., Michigan nie opuścił żadnego meczu w kręgle od 1974 r. i miał najdłuższa passa aktywnego grania w kręgle w kraju.
Rodriguez sezon 2011 spędził poza trenerem, zanim w 2012 roku udał się do Arizony. Wildcats wygrali 26 meczów w ciągu pierwszych trzech sezonów, a pod koniec sezonu 2014 dotarli do Fiesta Bowl. Jednak Wildcats nigdy później nie wygrali więcej niż siedem meczów w kolejnym sezonie. Rodriguez został zwolniony pod koniec sezonu 2017 w wyniku dochodzenia przeprowadzonego przez szkołę po tym, jak jego były asystent administracyjny złożył pozew, oskarżając go o molestowanie seksualne. Ostatecznie w 2019 roku pozew został oddalony.
Po trzech latach pracy jako asystent w trzech różnych szkołach Rodriguez został głównym trenerem drużyny Jacksonville State w 2022 r., a w 2023 r. Gamecocks awansowali na najwyższy poziom futbolu uniwersyteckiego. W każdym z ostatnich dwóch sezonów Gamecocks wygrywali 9-4 i w piątek wygrał mecz o mistrzostwo Conference USA nad Western Kentucky.
Tymczasem Mountaineers desperacko starali się wrócić do trwałego sukcesu, jaki szkoła odniosła w pierwszej dekadzie XXI wieku. Bill Stewart przez trzy sezony z rzędu po sukcesie Rodrigueza miał bilans 9-4, a Dana Holgorsen w swoim pierwszym sezonie w 2011 roku miał bilans 10-3. Od tego czasu WVU tylko raz wygrało 10 meczów (2016) i miał 37-35 w sześciu sezonach Browna.
