Rzekome zauważenie szczura nie wzbudziłoby większego zainteresowania w wielu miejscach na świecie.
Ale na początku tego roku wywołało to poruszenie AlaskaWyspa Świętego Pawła.
Funkcjonariusze ochrony przyrody zareagowali szybko, przeczesując trawy i ustawiając pułapki i kamery. I chociaż do tej pory nie znaleźli żadnych dowodów na obecność szczura, utrzymują wzmożony poziom czujności.
Dzieje się tak, ponieważ szczury, które ukrywają się na statkach, mogą szybko rozprzestrzenić się na odległych wyspach, wyniszczając populacje ptaków i zakłócając niegdyś tętniące życiem ekosystemy.
Wyspa Świętego Pawła jest częścią Pribyłofsraj dla miłośników ptaków, czasami nazywany „Galápagos północy” ze względu na różnorodność życia.
„Widzieliśmy to na innych wyspach i w innych miejscach w Alaska i na całym świecie – szczury całkowicie dziesiątkują kolonie ptaków morskich, więc społeczność nigdy nie traktuje tego zagrożenia lekko” – powiedziała Lauren Divine, dyrektorka społeczności Aleutów w biurze ochrony ekosystemu wyspy Saint Paul.
Niepokój na Wyspie Świętego Pawła to najnowszy sygnał w ramach długoletnich wysiłków mających na celu pozbycie się lub utrzymanie obcych szczurów z najbardziej odległych, ale ekologicznie zróżnicowanych wysp na Alasce i na świecie.
Gryzonie zostały pomyślnie usunięte z setek wysp na całym świecie – w tym z jednej w łańcuchu Aleutów na Alasce, dawniej znanej jako „Rat Island”, według US Fish and Wildlife Service. Jednak takie wysiłki mogą trwać lata i kosztować miliony dolarów, dlatego zapobieganie jest uważane za najlepszą obronę.
Wokół rozwiniętych obszarów wyspy Saint Paul urzędnicy rozłożyli bloki wosku – „bloki do żucia” – zaprojektowane w celu rejestrowania wszelkich charakterystycznych ugryzień siekaczami. Niektóre bloki są wykonane z materiału ultrafioletowego, co pozwala inspektorom uzbrojonym w czarne światła na poszukiwanie świecących odchodów.
Poprosili również mieszkańców, aby wypatrywali gryzoni i starają się o pozwolenie, aby amerykański departament rolnictwa przywiózł na wyspę psa, który wywącha szczury. Psy są poza tym zakazane na wyspie Pribilofs, aby chronić foki futerkowe.
Nie było żadnych śladów szczurów od czasu zgłoszenia tego lata. Jednak polowanie i wzmożony stan czujności prawdopodobnie potrwają miesiące.
Divine porównał te poszukiwania do szukania igły w stogu siana, „nie wiedząc, czy igła w ogóle istnieje”.
Społeczność licząca około 350 osób – skupiona na południowym krańcu bezdrzewnej wyspy otoczonej pagórkami, klifami i nękanej burzami – od dawna prowadzi program monitorowania gryzoni, w ramach którego w pobliżu lotniska i na rozwiniętych nabrzeżach, do których przypływają statki, rozmieszczono pułapki na szczury, mające na celu wykrywanie lub zabijanie szczurów, które mogą się pojawić.
Mimo to złapanie ostatniego znanego szczura na wyspie Saint Paul zajęło prawie rok, uważano, że zeskoczył z barki. Znaleziono go martwego w 2019 r., po tym, jak uniknął początkowej obrony społeczności. To podkreśla, dlaczego nawet niepotwierdzone doniesienia są traktowane tak poważnie, powiedział Divine.
Służba ds. ryb i dzikiej przyrody USA planuje przeprowadzenie przeglądu środowiskowego w celu przeanalizowania możliwości wytępienia potencjalnie dziesiątek tysięcy szczurów na czterech niezamieszkanych wyspach w odległym, usianym wulkanami łańcuchu Aleutów, setki mil na południowy zachód od wyspy Saint Paul. Na Aleutach gniazduje ponad 10 milionów ptaków morskich różnych gatunków.
