Dwukrotny mistrz świata wagi ciężkiej Anthony Joshua stoi na rozdrożu po dotkliwej porażce, jaką poniósł w sobotę na stadionie Wembley z rodakiem Danielem Dubois.
34-latek został potężnie zmiażdżony przez mężczyznę młodszego od niego o siedem lat.
Była to czwarta porażka Joshuy w karierze, po porażkach z Oleksandrem Usykiem w 2021 i 2022 roku oraz z outsiderem Andym Ruizem Jr. w 2019 roku.
Co zatem czeka teraz jednego z najlepszych brytyjskich zawodników wagi ciężkiej, skoro długo oczekiwana krajowa walka z Tysonem Furym jest odległa jak nigdy dotąd?
Zastraszany, lekceważony i przeceniany – gdzie popełniono błąd?
Joshua przybył na Wembley po czterech zwycięstwach z rzędu, w tym imponującym zwycięstwie przez nokaut nad Francisem Ngannou w marcu.
Jednak został zdominowany przez mistrza świata IBF w wadze ciężkiej Dubois, który przegrał dwie ze swoich 24 walk.
Po tym, jak w pierwszej rundzie został powalony, Joshua uderzył o deski jeszcze kilka razy, w tym dwa razy w trzeciej rundzie, zanim walka zakończyła się w piątej rundzie.
„Nie został po prostu znokautowany – został wywalczony, przemyślany i pokonany, a ostatecznie zastraszony przez silniejszego, młodszego i sprawniejszego faceta” – powiedział były mistrz świata Barry Jones na temat 5 Podcast o boksie na żywo.
„Nie podniósł się po pierwszym powaleniu. Dobrze mu poszło, żeby się podnieść, ale miał pożyczony czas”.
Jones, były zawodnik wagi piórkowej, stwierdził, że nikt nie będzie „zaszokowany” zwycięstwem Dubois, ale walka ta była „masakrująca”.
„Joshua wyglądał tak niepewnie” – dodał. „Popełnił błędy nowicjusza”.
Joshua powiedział w podcaście, że to była „kiepska noc w biurze”.
„To po prostu nie był mój wieczór” – powiedział. „Nie ustawiałem strzałów. W takiej strzelaninie musisz być snajperem. Ale kiedy zostałeś trafiony kilka razy, jesteś w trybie przetrwania”.
Były mistrz świata wagi ciężkiej Lennox Lewis powiedział: „Jeden facet się pojawił, jeden nie. Jestem zawiedziony”.
„Powinien odejść” – co dalej z Joshuą?
Tuż po walce Joshua powiedział, że chce kontynuować karierę bokserską.
Opisując siebie jako „wojownika”, dodał: „Jeśli ludzie chcą mnie zobaczyć walczącego, będę walczył”.
Joshua zdobył złoto na Igrzyskach Olimpijskich w 2012 r. w swoim rodzinnym Londynie, a osiem lat temu zdobył swój pierwszy tytuł mistrza świata.
Sobotnia walka była jego 32. walką w roli zawodowca, a później zasugerował, że ma klauzulę rewanżu.
Fury, obserwujący walkę z bliska, zażartował przed telewizyjną kamerą, że porażka Joshuy kosztowała go 150 milionów funtów — takiej kwoty mógł się spodziewać, gdyby obaj walczyli.
W międzyczasie Fury musi skupić się na rewanżu z Usykiem w Arabii Saudyjskiej w grudniu.
Joshua był również łączony z walką z byłym mistrzem świata Deontayem Wilderem – ale ostatnie dwie walki 38-letniego Amerykanina były porażkami z Josephem Parkerem i Zhilei Zhang. Trener Wildera Malik Scott był w sobotni wieczór na Wembley.
Podczas gdy Brytyjczyk rozważa swoje opcje, Jones jasno określa, jaki powinien być jego następny krok.
Zapytany, czy Joshua powinien „odejść”, Walijczyk powiedział: „Myślę, że powinien. Jest chlubą tego sportu i na wiele sposobów zrewolucjonizował sport w Wielkiej Brytanii. Sprawił, że walki na stadionach stały się normą.
„Ma tyle pieniędzy, wciąż ma zdrowie i będzie celebrytą aż do śmierci, jeśli tego chce”.
Wieloletni promotor Joshuy, Eddie Hearn, powiedział: „Już to przerabialiśmy, ale porażka z Ruizem była o wiele brutalniejsza.
„On jest OK. Jest załamany i trochę kopie się za błędy, które popełnił. Wiele osób wokół niego mówi: „Nie mogło pójść gorzej, a i tak mógł wygrać”.
„Oczywiście, że znajduje się on w końcowym etapie swojej kariery, nie ma co do tego wątpliwości, a jeśli zaczynasz tak ponosić porażki, to na pewno musisz przyjrzeć się pewnym sprawom.
„Wszyscy wiemy, że widzieliśmy najlepszego AJ w zeszłym roku, więc trudno powiedzieć, że tylko dlatego, że dostał w łeb od Dubois, to koniec”.
„Fenomenalne dziedzictwo” – jak porażka wpłynie na jego reputację?
Po zdobyciu złotego medalu olimpijskiego Joshua stał się twarzą brytyjskiego boksu.
Jednak pomimo błyskotliwej kariery i niezapomnianych zwycięstw, w tym nokautu Władimira Kliczki w 11. rundzie przed 90 000 kibiców na stadionie Wembley w kwietniu 2017 r., jego reputację nadszarpnęły kolejne porażki.
„Nie jest najlepszym ciężarowcem wszech czasów i nigdy nie miał nim być, ponieważ nie miał wokół siebie przeciwników, którzy by na to zasługiwali, ale był dobrym ciężarowcem” – dodał Jones. „Jego spuścizna w Wielkiej Brytanii jest fenomenalna. Przez jakiś czas był wyróżniającym się ciężarowcem w tej dywizji – ale nie przez długi czas.
„Rzecz w tym, że bokserzy mają pieniądze, ale to twoja tożsamość. Co robisz, jeśli nie jesteś już bokserem?”
