Przywódcy Pac-12 mobilizują się w celu pozyskania większej liczby członków, którzy mogliby się rozszerzyć, po tym jak grupa szkół American Athletic Conference postanowiła odrzucić zainteresowanie ligi przystąpieniem do niej, co prawdopodobnie doprowadzi do powrotu na Zachód.
Przywódcy konferencji oraz jej firma konsultingowa Navigate spotkali się w poniedziałek, aby omówić inne potencjalne opcje rozszerzenia, w tym próbę dotarcia do członków Mountain West, Utah State i UNLV, a także trwającą dyskusję z potęgą koszykówki Gonzaga.
Jednak zegar tyka. Mountain West jest w przysłowiowym sprincie, aby zabezpieczyć swoje członkostwo za pomocą zachęt finansowych, z których większość pochodzi z opłat za wyjście i oczekiwanych kar należnych lidze od szkół, które odeszły do Pac-12. Oczekuje się, że opłaty za wyjście i kary przekroczą 120 milionów dolarów.
Mountain West proponuje stopniowy podział bogactwa, w którym każdy członek otrzymuje wsparcie finansowe. W rzeczywistości Air Force Academy już podpisała umowę z ligą. Akademia ma otrzymać premię za podpisanie umowy w wysokości co najmniej 10 milionów dolarów, podają źródła Yahoo Sports. Oczekuje się, że co najmniej jedna inna szkoła, UNLV, otrzyma podobną premię finansową.
Komisarz Gloria Nevarez wyznaczyła godzinę 17:00 czasu górskiego na podpisanie umowy, ponieważ Pac-12 ściga się z czasem, aby potencjalnie przyciągnąć jak najwięcej członków.
Pac-12, obecnie dwuszkolna liga, musi osiągnąć osiem pełnych członków do lata 2026 r., aby spełnić wymagania konferencji NCAA. W celu odbudowy konferencji Oregon State i Washington State wykonały w zeszłym tygodniu pierwszą fazę wieloetapowego wysiłku ekspansji, dodając Boise State, San Diego State, Colorado State i Fresno State. Zespoły dołączą do ligi w lipcu 2026 r. i każdy z nich jest winien Mountain West opłatę wyjściową w wysokości co najmniej 17 milionów dolarów.
Pula kandydatów na Pac-12 się kurczy. Do godziny 15:30 czasu górskiego Utah State, San Jose State, Nevada i UNLV nie podpisały umowy z Mountain West. Przedstawiciele UNLV i Utah State widzieli prezentację rozszerzenia Pac-12, o czym Yahoo Sports poinformowało w zeszłym tygodniu.
Oczekuje się, że te dwa kraje będą głównymi celami Pac-12, ale nie jest jasne, czy uda się osiągnąć porozumienie, zwłaszcza biorąc pod uwagę sytuację w stanie Nevada, gdzie w grę wchodzą kwestie polityczne.
Nevada System of Higher Education i jego rada regentów zarządzają obiema szkołami i muszą zatwierdzać decyzje związane z przynależnością konferencyjną. Obecny gubernator stanu, Joe Lombardo, jest absolwentem UNLV. Prezydent University of Nevada-Reno, Brian Sandoval, jest dwukadencyjnym gubernatorem stanu, który cieszy się szacunkiem i władzą wśród regentów.
