Wzawodniczka wyścigów dragsterów Ida Zetterström opowiada o swoim fachu, opisuje swoje decyzje wyścigowe jako serię przemyślanych stwierdzeń typu „jeśli/to”. To wprowadza w błąd. Czas, w którym może zmienić swoje działania, najlepiej mierzyć w dziesiątych częściach sekundy. Nie ma czasu na myślenie – to wszystko pamięć mięśniowa doskonalona przez dziesięciolecia w kokpicie. Niewielki błąd w obliczeniach może spowodować, że jej samochód zacznie się kręcić bez przyczepności na linii startu, a nawet gorzej.
„Jeśli chodzi o sam bieg, powinnam być w 100% otwarta (na gazie)” – mówi. „Nigdy nie powinnam musieć (ponownie regulować) przepustnicy ani niczego takiego, ponieważ jeśli to zrobisz – przede wszystkim bieg nie będzie dobry. Będziesz nigdy, przenigdy miłego biegu. Poza tym ryzyko wysadzenia silnika jest super, super wysokie.”
Na szczęście, gdy jej koła tracą przyczepność na początku drugiego przejazdu kwalifikacyjnego w Carolina Nationals w Charlotte w Karolinie Północnej, Zetterström jest w stanie zapobiec poważnym uszkodzeniom samochodu. Flirtowanie z tą granicą między sukcesem a porażką jest konieczne – marginesy zwycięstwa w wyścigach drag są niezwykle nikłe.
„To bardzo cienka granica między paleniem opon, potrząsaniem oponami i perfekcyjnym biegiem” – mówi Zetterström. Według jej szacunków niemal wszystkie jej najlepsze wyścigi flirtowały z porażką, zanim ostatecznie doprowadziły do jej najszybszych przejazdów. Chociaż w jej amerykańskiej karierze drag racingowej są dopiero cztery wyścigi, obserwacje Zetterström są oparte na doświadczeniu. Pochodząca z Szwecji, osiągnęła już wszystko, czego chciała w europejskich drag racingu.
Nazwanie Zetterström mistrzynią Europy w wyścigach drag racing 2023 jest jednocześnie trafne i niedopowiedzeniem. Nie wywalczyła sobie zaciętego zwycięstwa nad konkurencją – zdominowała ją. Zetterström przegrała w rundzie eliminacyjnej tylko raz w całym sezonie. Co więcej, pobiła europejski rekord najszybszego czasu wyścigu. Nie mając już nic do udowodnienia w Europie, na początku tego roku udała się na zachód.
„Zawsze moim celem było przyjechanie tutaj” – mówi o Stanach Zjednoczonych. „Pracowałam nad tym przez wiele, wiele lat… To tutaj ten sport jest największy. Konkurencja jest najtrudniejsza, pola są największe, samochody są najszybsze, tory są najlepsze”.
Stany Zjednoczone Krajowe Stowarzyszenie Hot Rodów (NHRA), w której startuje Zetterström, organizuje mistrzostwa w czterech kategoriach wyścigów zawodowych: Najlepsze paliwo, Zabawny samochód, Pro Akcje I Motocykl Pro Stock. Co nieco mylące, zarówno Top Fuel, jak i Funny Car mają wspólny wyróżnik bycia uważanymi za najlepsze zawody w tym sporcie. Dragstery Top Fuel wyglądają bardziej ekstremalnie dla niewprawnego oka – mają kształt długich lotek z tylnymi spoilerami, które górują nad większością ludzi, a wymiary Top Fuel wydają się idealne do przebijania się przez opór powietrza. Funny Cars z kolei wyglądają trochę – cóż, jak zabawnie proporcjonalne samochody fabryczne. Ich kontrastująca estetyka ukrywa jednak fakt, że pod karoserią z włókna szklanego obie kategorie obsługują podobne maszyny i obie mogą osiągać prędkość 330 mil na godzinę. Ostatecznie wszystko sprowadza się do osobistych preferencji kierowców (i fanów) – Zetterström rywalizuje w klasie Top Fuel NHRA (tej samej klasie, w której ścigała się w Europie).
Baza fanów wyścigów drag jest niewątpliwie mniejsza niż w przypadku innych sportów motorowych. Dlatego kuszące jest założenie, że NHRA jest swego rodzaju „mniejszą ligą” dla kierowców, którzy mają ambicje ścigania się w Nascar lub Formule 1. To nieprawda. Wyścigi drag są raczej alternatywną sferą, która zawsze była obecna w szerszym świecie sportów motorowych. Wejście na teren Carolina Nationals rzeczywiście przypomina wejście do tajnej knajpy. Opuszcza się anonimowe amerykańskie przedmieścia i wkracza się w subkulturę, w której wiele obecnych rodzin uczestniczyło od pokoleń.
Trudno zignorować ten rodzinny element wyścigów drag. Podczas gdy wyścigi Nascar mogą przypominać festiwale muzyczne napędzane alkoholem, wydarzenie NHRA ma zdrową atmosferę jarmarku stanowego. To wrażenie jest potęgowane przez wyrachowaną otwartość NHRA – kibice są zachęcani do oglądania samochodów z bliska i spotykania się z kierowcami. Takie „wycieczki po boksach” są dostępne dla wszystkich posiadaczy biletów – podobne doświadczenia mogą kosztować setki dolarów w innych formatach wyścigów. Rodzinna atmosfera tego sportu rozciąga się na jego kierowców. Podobnie jak wiele jej koleżanek z NHRA, Zetterström dorastała w otoczeniu sportów motorowych.
„Moi rodzice zawsze byli w wyścigach” – mówi. „Mój tata nie zawsze sam się ścigał, ale pracował z zespołami i budował silniki”. Sama Zetterström zaczęła startować w wyścigach juniorskich, gdy miała osiem lat. Mimo wczesnego startu, droga Zetterström do wyścigów Top Fuel nie była prosta. W rzeczywistości wymagała wieloletniej objazdówki jako europejskiej mistrzyni motocyklowej, gdzie była pionierką w zakresie włączania kobiet.
„Nigdy nie było kobiety podnoszącej poprzeczkę, ustanawiającej nowe rekordy i wywołującej zamieszanie (w swojej europejskiej klasie motocyklowej) … Wszyscy o tym cały czas mówili”. To była rola, której nie lubiła, przynajmniej na początku.
„Zaczęło dochodzić do punktu, w którym zirytowany „ja”, mówi o skupieniu się na jej płci. „Kiedy wygrałam mistrzostwa, byłam również najmłodszą osobą, która kiedykolwiek wygrała mistrzostwa w tej klasie, a dla mnie to było jeszcze fajniejsze… Powiedzieli mi, że jestem najszybszą kobietą, ale ja na to: „Tak, ale jestem drugą najszybszą (mężczyzną lub kobietą) kiedykolwiek’ Więc mnie to drażniło.’
Jednakże późniejsze skutki jej sukcesu ostatecznie złagodziły stanowisko Zetterström.
„Kiedy zaczęłam widzieć, jak inne kobiety podchodzą do mnie i mówią: 'Hej, ja też próbuję dostać się na zajęcia. Zaczęłam ścigać się na rowerach’, (wtedy) pomyślałam sobie: 'OK, to nie było dla mnie ważne. Ja„, ale może mieć znaczenie dla innych”.
Teraz przyjmuje swoją pozycję wzoru do naśladowania dla innych kobiet-zawodniczek. Zetterström nadal jest posiadaczką europejskiego rekordu kobiet w wyścigach drag Super Street Bike i chce, aby te, które poszły w jej ślady, pobiły ten rekord.
„Stało tam od 2020 roku” – mówi z nutą niedowierzania. „Ma już cztery lata – idź po nie! Tego chcemy, popchnąć je do przodu”.
po promocji newslettera
Zetterström będzie mniej pionierem w NHRA. Top Fuel drag racing ma długą historię nie tylko kobiet kierowcyale mistrzynie. W latach 80. XX wieku Amerykanki Shirley Muldowney został pierwszym kierowcą (mężczyzną lub kobietą), który zdobył trzy tytuły NHRA Top Fuel, a także pierwszym w Finlandii Anita Mäkelä zdobyła trzy własne tytuły European Top Fuel w latach 2010. W rezultacie Zetterström doceniła brak presji „pierwszej kobiety”, która towarzyszyła jej przejściu z motocykla do wyścigów Top Fuel.
„Kiedy dołączyłem do Top Fuel, było Więc wiele kobiet, które zrobiły to przede mną. Więc to tak, jakby one mogły to zrobić, ja też mogę” — mówi. „Jeśli chodzi o facetów, wielu z nich mogło brać udział w wyścigach dragsterów przez wiele lat, a oni wiedzieć „Nie ma tu nic dziwnego w kobietach”.
Zetterström uważa, że to właśnie tendencja Top Fuel do inkluzywności wśród juniorów przyczyniła się do dużej liczby mistrzyń na najwyższym poziomie tego sportu.
„(Top Fuel) nigdy nie oddziela kobiet od mężczyzn, nawet w młodym wieku. Kiedy zaczynasz ścigać się, mając osiem lat – w tej klasie możesz mieć od ośmiu do osiemnastu lat – mężczyźni i kobiety zawsze ścigają się razem. Więc dla mnie nigdy nie było dziwne ściganie się z facetem. Nigdy nie było dziwne dla facetów ściganie się z dziewczyną. Myślę, że cały aspekt mentalny jest (taki), że nigdy robić „To dziwne.”
Cykl NHRA Top Fuel 2024 jest pełen poprzednich mistrzów, zarówno mężczyzn, jak i kobiet – pięciu rywalizuje z Zetterströmem w ten weekend na Carolina Nationals. Dwukrotna mistrzyni Brittney Force, w szczególności, wydaje się gotowa na rywalizację z Zetterström. Między innymi, Force, podobnie jak Zetterström, jest obecną rekordzistką kontynentu w wyścigach Top Fuel. Zetterström śmieje się z sugestii, że ona i Force są przeznaczeni do wrogości.
„Bardzo łatwo jest spojrzeć na artykuł i powiedzieć:Oni powinny być rywalami, ale myślę, że to bardziej kwestia nastawienia”, mówi. „Można stwierdzić, czy cię lubią, czy nie”.
Transatlantycki ruch Zetterström wydaje się mieć szerokie poparcie wśród opinii publicznej. Liczby fanów nie kłamią. Mimo że jej kariera w NHRA trwa zaledwie miesiąc, tłum łowców autografów czekających na Zetterström ustępuje jedynie Tony’emu Stewartowi, członkowi Galerii Sław Nascar obecnie ściga się samochodem Top Fuel należącym do jego żony, gdy ta jest na urlopie macierzyńskimPodczas rozmowy z Guardianem zespół Zetterström przyniósł jej kilka dodatkowych przedmiotów do podpisania.
Niestety dla Zetterström popularność nie przełoży się na mistrzostwa w tym roku. Ogłosiła zamiar dołączenia do NHRA dopiero w grudniu 2023 r. i spędziła większość 2024 r. na organizowaniu swojego zespołu i sprzętu. Kiedy zaczęła ścigać się w sierpniu, jej przeciwnicy mieli już 13 wyścigów przewagi w klasyfikacji punktowej. Mimo to, jeśli wygra jakieś wydarzenie między teraz a końcem sezonu w listopadzie, ma szansę na zdobycie nagrody dla debiutanta roku. Zetterström i tak nie musi od razu wszystkiego wygrywać. Pomimo jej dotychczasowej kariery w sportach motorowych, mówi, że jest w NHRA, aby zostać.
„Zawsze marzyłam o tym, żeby tu przyjechać i ścigać się, ale nie tylko o tym, żeby tu przyjechać i ścigać się. Marzeniem było przyjechać tu i wygrywać wyścigi, być najlepszą i zdobywać mistrzostwa” – mówi. „Moja lista nie mówi: „Wygraj mistrzostwa i przejdź na emeryturę”. Plan jest o wiele dłuższy”.
Zetterström twierdzi, że nawet jeśli znudzi jej się Top Fuel, mogłaby przejść do wyścigów Funny Cars w ramach NHRA, choć nie w najbliższym czasie.
„Jeśli prowadzę Funny Car, to dlatego, że… zrobione z Top Fuel”, mówi, i „jestem Więc „Nie skończyłem jeszcze z Top Fuel, dopiero zaczynam… Jest jeszcze tak wiele do zrobienia”.
