Ten NHS od dziesięcioleci wymaga radykalnej operacji, ale reforma napotykała na dwie główne przeszkody. Pierwszą z nich jest brak zainteresowania brytyjskiej opinii publicznej tym, jak opieka zdrowotna jest świadczona w innych krajach.
Istnieje niejasne założenie, że reszta rozwiniętego świata oferuje powszechną opiekę zdrowotną w taki sam sposób, jak Wielka Brytania. Niektóre kraje mogą robić to trochę lepiej, a inne trochę gorzej, ale wielu z nas wyobraża sobie, że opieka zdrowotna jest zawsze opłacana z podatków i zapewniana przez państwo.
Jaskrawym wyjątkiem jest model amerykański, którego nikt nie chce naśladować, gdyż uważa się go (nie bez powodu) za niesprawiedliwy i kosztowny.
Zwolennicy NHS stawiają zatem społeczeństwo przed wyborem binarnym pomiędzy opieką zdrowotną w stylu amerykańskim a opieką zdrowotną w stylu NHS. Możliwość podążania za modelami Hiszpania Lub Nowa Zelandia Lub Szwajcaria Zwykle są ignorowane, ponieważ nie wiemy, czym są te modele.
Drugą przeszkodą dla reformy jest przekonanie, że NHS mógłby być najlepszym systemem opieki zdrowotnej na świecie, gdyby tylko nie cierpiał z powodu chronicznego niedofinansowania. Gdyby tylko nie było „cięć” i „zacisków”, moglibyśmy wydawać na opiekę zdrowotną tyle samo, co Europejczycy, i otrzymywać terminowe i skuteczne leczenie, tak jak Europejczycy. Rozwiązanie problemu NHS jest zatem proste: więcej „inwestycji”.
Oba te założenia są błędne. Model NHS jest czymś w rodzaju wyjątku, ponieważ nie tylko płaci za opiekę zdrowotną każdego, ale także posiada infrastrukturę, zatrudnia wszystkich lekarzy i jest zarządzany przez rząd. W Europie kontynentalnej bardziej normalne jest, że ludzie wykupują ubezpieczenie zdrowotne u wybranego przez siebie dostawcy, a szpitale działają prywatnie.
Rządy zapewniają, że każdy jest objęty ubezpieczeniem, albo płacąc za ubezpieczenie zdrowotne każdego, albo płacąc za tych, których na nie nie stać, ale żaden z nich nie ma ogromnego, państwowego lewiatana, takiego jak NHS. Wprowadza to element wyboru i konkurencji, który podnosi standardy i promuje wydajność.
Co więcej, NHS nie jest niedofinansowany według żadnej rozsądnej definicji. Według najnowszych danych, tylko pięć krajów OECD wydaje więcej na opiekę zdrowotną jako procent PKB niż w Wielkiej Brytanii. Wydatki na NHS były zabezpieczone w latach „oszczędności” i nigdy nie było żadnych cięć w budżecie.
Wręcz przeciwnie, jego budżet gwałtownie wzrósł od 2018 r. Dobra wiadomość jest taka, że opinia publiczna zaczęła się zmieniać. Jeszcze w maju 2021 r. badanie YouGov wykazało, że 39 procent dorosłych Brytyjczyków uważało, że NHS zapewnia lepszą opiekę zdrowotną niż inne kraje europejskie, podczas gdy tylko 10 procent uważało odwrotnie.
Gdy w zeszłym miesiącu przeprowadzono to samo badanie, 33 procent ankietowanych stwierdziło, że europejskie systemy zapewniają lepszą opiekę zdrowotną niż NHS, a tylko 17 procent uważało, że NHS jest lepszy (pozostali stwierdzili, że albo nie wiedzieli, albo że oba systemy zapewniają podobne wyniki).
Co być może jeszcze bardziej zaskakujące, gdy w kolejnym sondażu opublikowanym w tym miesiącu zapytano ludzi, jaki jest największy problem z finansowaniem NHS, tylko 33 procent odpowiedziało, że „NHS nie otrzymuje wystarczających środków”, podczas gdy 55 procent stwierdziło, że „środki, które NHS otrzymuje, nie są wydawane tak efektywnie, jak powinny”.
Narzekanie na niedofinansowanie jest w każdym razie bezcelowe. Nie ma perspektyw na Keira Starmera podwojenie budżetu NHS w ujęciu realnym, jako Tony Blair zrobił. Pieniędzy jest mało, a NHS już dostaje ich dużo. Zamiast trwonić pieniądze, Sir Keir i jego sekretarz zdrowia Wes Streeting twierdzą, że zreformują NHS, a nie zmienią zasadniczo sposobu jej finansowania i zarządzania.
Z pewnością jest wiele do zreformowania i życzę im dobrze, ale obawiam się, że nie poradzą sobie z oszałamiającym poziomem marnotrawstwa i nieefektywności, tak jak wszystkie poprzednie rządy. Mandaryni NHS kręcą się wokół każdego ministra zdrowia, a personel nalega na utrzymanie praktyk pracy, które odpowiadają im, a nie pacjentom.
Reorganizacje odgórne, rynki wewnętrzne i plany pięcioletnie nigdy nie działały. System jest niekontrolowalny. On się broni. Jeśli za pięć lat reformy zawiodą, a NHS nadal będzie zapewniać standard opieki zdrowotnej na poziomie trzeciego świata przy skandynawskim poziomie finansowania, zabraknie nam wymówek.
Większość brytyjskiej opinii publicznej może w końcu być otwarta na naśladowanie systemów ubezpieczeń społecznych, które tak dobrze działają w Europie. Jesteśmy dopiero na początku tej rozmowy i będzie ogromny opór ze strony grup interesów, ale opinia publiczna już się zmienia. Jeśli przyjrzysz się uważnie, zobaczysz światło na końcu tunelu.
