Juju Watkins nie jest doskonały. Czasami, pod koniec siniaka, bułka, którą nosi-mała czarna ula na głowie-ma być nieco poza centralnym. Jako strażnik USC dużo zdobywa, ale dużo strzela, a jej strzelanie może się zimno. Może spieszyć się pod presją i prawie zawsze jest pod presją. Podczas czterech meczów przed wielkim pojedynkiem w sezonie regularnym z niepokonanym rywalem Crosstown, UCLA, w lutym, opuściła dwadzieścia jeden z dwudziestu pięciu trzech punktów. Nie jest cyborgiem zbudowanym w laboratorium koszykówki-analityki; Nikt, kto obserwuje ją, zachwyca się tym, jak dobrze opowiada o wydajności. Są zbyt zajęci wrzeszczeniem z niedowierzaniem.
Watkins ma dziewiętnaście lat. Gdy tylko dotarła do USC, w ubiegłym sezonie, uznała się za jednego z najlepszych graczy w kraju. Była szybka, gładka i wszechstronna – wykwalifikowana w środku i nieustraszona od głębokości. Mogła blokować strzały jak centrum i dowodzić podłogą jak strażnik punktowy. Najczęściej jednak wyróżniało się jej charyzma. I ta nazwa. Juju!
Nie stroni od dużej sceny ani nie jest wsiadła w obliczu porażki. Po złej nocy strzelania, która zakończyła się stratą z nierestancją Waszyngtonu, jako student pierwszego roku, w następnym meczu wybuchła za pięćdziesiąt jeden punktów, przeciwko Stanfordowi w czwartym rankingu-w Stanford. Tłum był tak zahipnotyzowany jej występem, że prawie nie zauważyli, że ten oszałamiający dzieciak pokonał własny zespół. „Za każdym razem, gdy strzelałem wszystko, co słyszałem, to„ oooh ” – powiedział później Watkins. Przeciwko UCLA, po tym biednym trzypunktowym strzelaniu, Watkins zdobyła trzydzieści osiem punktów, zdobywając sześć za dziewięć z trzech-a także rzuciła wyraźne podwójne drużyny, zakłóciła obrońców, aby skoczyli wcześnie i tak energicznie stał się obrońcą. Podczas meczu Mistrzostw Wielkiej Dziesiątki, w ostatnią niedzielę, rewanż przeciwko UCLA, Watkins walczył w drugiej połowie, a UCLA wróciła, aby wygrać. Biorąc pod uwagę, jak zareagowała na złe odcinki w przeszłości, być może strata jest tak naprawdę dobrym znakiem dla perspektyw jej zespołu w turnieju NCAA. Watkins jest jednym z tych graczy, którzy wydaje się mieć oko na zemsta: nienawidzi się przegrać raz i odmawia przegranej dwa razy.
Historia March Madness w zeszłym sezonie była Caitlin Clarkktóry wywołał pytania o kontynuację: kto by to zrobił zwróć uwagę Kiedyś Clark był w profesjonalistach? Ale odpowiedź była właśnie w turnieju, w elitarnym pojedynku między USC a University of Connecticut, który ma swoją ekscytującą gwiazdę w Paige Bueckers, prawdopodobnie nr 1 w nadchodzącym drafcie WNBA. Kiedy dwie drużyny rozegrały ponownie, w grudniu ubiegłego roku, USC wygrało o dwa, z dwudziestoma pięcioma punktami od Watkinsa. W pewnym momencie na początku trzeciego kwartału Watkins zablokował trzypunktową próbę Bueckersa, a następnie przyspieszył do drugiego końca, a Bueckers ścigał się przed nią. Wepchnęła się na linię z dryblingiem crossovera między nogami i obróciła się, gdy zawalił się na niej skupisko graczy. Jakoś wystrzeliła z scrum i strzeliła gola. Gra, która była emitowana w Fox Sports, osiągnęła średnio 2,23 miliona widzów-drugą co do wielkości publiczność w historii dla kobiet w koszykówce w sieci, a około typowej publiczności dla męskiej gry na Fox.
Watkins mógł udać się do tradycyjnej potęgi, takiej jak UConn, Karolina Południowa lub Stanford. Ale dorastała w Watts, w dół z USC trojany nie są pozbawione historii – Cheryl Miller, jeden z najlepszych graczy w historii, jest ałunem – ale minęły lata, odkąd drużyna kobiet walczyła o tytuł narodowy. Watkins powiedział, że ją lubi. Jako jej trener liceum Umieść to Dla ESPN, jeśli Watkins był tak dobry, jak myślała, że może być, powinna wygrać wszędzie, a więc wygrała u siebie. Dorastała, grając na „szalonym boisku, wszystkich konkretnych” Przywołanow Ted Watkins Memorial Park, który nosi nazwę jej pradziadka, organizatora pracy. I spędziła lato pracując jako recepcjonistka w Watts Labour Community Community Committee, organizacji, którą założył. Dzięki Juju, doświadczonego nowego trenera i wielu transferów trojany zostały przekształcone z dnia na dzień. Teraz celebryci przychodzą, aby usiąść w Courtside w Galen Center USC, aby ją oglądać, a fani tłumaczą ją po meczach, prosząc o zdjęcia i autografy. Jest podpisana przez Klutch Sports Group, która reprezentuje LeBrona Jamesa; Niedawno Nike umieściła ją w reklamie Super Bowl z LeBronem. Ma nazwisko, wizerunek i podobieństwo do Gatorade, AT&T. i stopień, a już ma jedną z największych transakcji na buty w historii koszykówki kobiet.
Watkins nie kwalifikuje się do Draftu WNBA do 2027 roku. Przyjedzie do ligi, która jest na nią gotowa: liga z dużą publicznością, obecność w telewizji, głód rywalizacji. Ludzie przyciągają dominację, ale przyciągają także konkurencję: Magic kontra Larry, Jordan kontra świat. Łatwo sobie wyobrazić, jaki będzie wpływ Watkinsa na profesjonalną koszykówkę. Jest czarna, jest socal, jest efektowna: jej styl miesza ziarnistość i upodobanie w wysokim połysku.
Oczywiście wyprzedzam rzeczy i nie ma powodu. Koszykówka jest trudna; Watkins nosi cel na plecach. W sporcie zawsze wydaje się groźba kontuzji i innych niepowodzeń. Ale nie oglądam Watkinsa i myślę o prawdopodobieństwie i możliwościach. Jej magnetyzm jest generowany przez Nowness, tak jak wydaje się ucieleśnić zawsze powtarzający się prezent. Ten turniej, ta gra, ten strzał. „Oooooh”, idzie tłum. Ona jest gwiazdą. ♦
