W dniu otwarcia zajęło to całe trzy inningi Shohei Ohtani aby ukraść swoją pierwszą bazę w sezonie.
Następnie, Dodgersi czekałem trzy tygodnie, żeby zobaczyć, jak znów coś takiego zrobi.
Teraz łatwo o tym zapomnieć, biorąc pod uwagę, że Ohtani niemal codziennie kradnie bazy i zawyża ich liczbę, która osiągnęła imponujące rozmiary, jednak na początku tego sezonu był moment, w którym jego kradzieże baz wydawały się rzadkością.
„Myślę, że w jego przypadku było trochę wyczucia początkowej części sezonu” — powiedział trener pierwszej bazy Clayton McCullough. „Nowa drużyna. Nowy rodzaj składu. Myślę, że po prostu jakoś się wczuł”.
Po kradzieży pierwszej bazy z Dodgersami w ich południowokoreańskim meczu otwierającym sezon 20 marca, Ohtani rozegrał 15 kolejnych meczów, zanim ukradł drugą bazę. Cztery kradzieże miały miejsce w sześciomeczowym okresie od 13 do 19 kwietnia. Następnie nastąpiła kolejna 10-meczowa susza, która nie została przerwana aż do 3 maja, kiedy Ohtani zanotował swój pierwszy w tym roku dwukrotny wyczyn kradzieży.
Czytaj więcej: Cele Dodgersów na kluczową serię w San Diego? Wygraj dywizję i dorównaj intensywności Padres
Ta tendencja utrzymywała się przez całą pierwszą połowę roku.
Pod koniec kwietnia Ohtani z pięcioma przechwytami plasował się zaledwie na 25. miejscu w lidze.
Pod koniec maja udało mu się znaleźć w pierwszej dziesiątce z zaledwie 13 przechwytami.
Pod koniec czerwca, w połowie sezonu, liczba skradzionych baz przez Ohtaniego wzrosła zaledwie do 16. Zapomnijmy o osiągnięciach 40-40, 50-50 i (potencjalnie) 60-60, które realizował w tym roku.
W tym momencie nie wydawało się pewne, że uda się osiągnąć wynik 30-30.
„Myślę, że był okres wyczuwania” – powiedział McCullough. „Jak: „Jeśli mam iść, chcę być bezpieczny”.
Ale potem okoliczności się zmieniły.
Złamana ręka Mookie’ego Bettsa wepchnął Ohtaniego na pozycję lidera kolejności odbijania. A mając za sobą niepełny skład, jego agresywność na bazach zaczęła wzrastać.
Nagle, jakby nastąpił jakiś przełącznik turbo gwiazda warta 700 milionów dolarów zapomniał uderzyć lub narzuconego sobie gubernatora, którego w końcu postanowił wyłączyć, kradzież baz Ohtaniego eksplodowała, stając się jego najbardziej niespodziewanie niebezpiecznym atrybutem podczas potwornego występu na zakończenie sezonu.
„Myślę, że Shohei zdał sobie sprawę, jak dobrym złodziejem baz się stał lub może się stać” – powiedział menedżer Dave Roberts powiedział.
„Wydawało się, że w lipcu i sierpniu za każdym razem, gdy dochodził (do pierwszej bazy), szedł” — dodał McCullough. „I był bezpieczny”.
Rzeczywiście, w 69 grach od 4 lipca Ohtani ukradł 39 baz i został złapany tylko dwa razy. Nie rozegrał więcej niż pięciu gier w tym okresie bez przynajmniej jednej kradzieży. A wchodząc we wtorek w decydującą rozgrywkę National League West z San Diego Padres, zanotował bazy skradzione w pięciu poprzednich grach drużyny.
„On ma misję” – powiedział Roberts. „Trudno sobie wyobrazić, żeby kiedykolwiek był tak skupiony przez tak długi czas”.
Ten ostatni punkt odnosi się do całej gry Ohtaniego w tym momencie.
Prawie zapewnił sobie trzecią nagrodę MVP w karierze, prowadząc w National League pod względem liczby home runów (53), RBI (123) i OPS (1,023), a także zajmując trzecie miejsce pod względem średniej uderzeń (0,301).
Właśnie otrzymał nagrodę dla najbardziej oczywistego Gracza Tygodnia NL w historii, po serii siedmiu meczów, w których osiągnął 16 z 32, z sześcioma home runami, 17 RBI i historyczny występ w Miami w ostatni czwartek, w którym został pierwszym graczem w historii MLB, który miał 50 homerunów i 50 skradzionych baz w jednym sezonie — mając jeszcze wystarczająco dużo czasu, aby sezon z bilansem 60-60 był w miarę realny.
Teraz, gdy Dodgers zapewnili sobie udział w rozgrywkach posezonowych i są coraz bliżej tytułu NL West, przygotowuje się do swojego pierwszego występu w play-offach MLB, co niebawem zakończy siedmioletnie oczekiwanie w październiku, obejmujące ponad 850 rozegranych meczów.
„Od kiedy przyjechałem do Stanów Zjednoczonych” – powiedział Ohtani po japońsku – „to scena, o której marzyłem”.
A taki, w którym jego rozwijające się umiejętności kradzieży baz powinny być w pełni widoczne.
Czytaj więcej: Shaikin: Pokonać LA? Padres mogliby. Oto jak AJ Preller i spółka to umożliwili
„Mecze posezonowe są ważniejsze” – dodał Ohtani w zeszłym tygodniu. „A jeśli później będę mógł kraść bazy, myślę, że będzie to dobre dla drużyny”.
Wchodząc w ten rok, było jasne, że Ohtani będzie biegał częściej. Nie mogąc rzucać, gdy rehabilitacja po operacji Tommy’ego Johnabył to dla niego łatwy sposób na zwiększenie skuteczności w ataku.
Wiosną zaczął pracować z personelem klubu ds. wydajności zawodników, siły i kondycji nad poprawą swojej szybkości i udoskonaleniem kroku biegowego. Wspomniał trenerom o chęci częstszego kradzenia, po tym jak dwukrotnie w ciągu pierwszych sześciu sezonów w MLB przekroczył granicę 20 kradzieży. Anioły.
„On jest po prostu tak potężny, z siłą i szybkością” — powiedział przed sezonem Ron Roenicke, specjalny asystent Dodgers, zafascynowany surową szybkością i wybuchowością Ohtaniego. „Jestem pewien, że widzą to w NFL. Ale nie widuje się tego zbyt często w baseballu, nie z taką szybkością i siłą”.
Ohtani musiał jednak dodać, że chodzi o czynnik intelektualny, czyli o wiedzę, kiedy kraść i jak to zrobić w odpowiednim momencie.
McCullough odegrał kluczową rolę w tym procesie, dostarczając raporty zwiadowcze na temat tendencji przeciwnych miotaczy wszystkim zawodnikom Dodgers przed każdą serią. W miarę rozwoju sezonu Ohtani szczególnie interesował się próbami samodzielnego identyfikowania takich wskazówek, czasami przeglądając nagrania wideo w boksie ze stoperem w ręku.
„Myślę, że lubi wyzwanie studiowania miotaczy, poznawania tendencji” – powiedział Roberts. „Myślę, że to coś, co go intryguje”.
Jednak dopiero w drugiej połowie sezonu Ohtani zaczął naprawdę przyspieszać.
Ohtani nie wspomniał o żadnym konkretnym bodźcu stojącym za tą zmianą, mówiąc po prostu, że jeśli chodzi o kradzież baz, „czuję, że jeśli mogę, to gram agresywnie”.
Roberts i McCullough również twierdzili, że nie było żadnych dyrektyw ze strony zespołu.
„To nie było (mówienie mu) w stylu: 'Hej, musisz być bardziej agresywny. Musisz iść’” – powiedział McCullough.
Zamiast tego trener pierwszej bazy zauważył stopniową zmianę w nastawieniu Ohtaniego do kradzieży baz.
Podczas gdy na początku roku Ohtani wydawał się obawiać się wyrzucenia z gry — gdy w 2021 r. ustanowił swój poprzedni rekord kariery wynoszący 26 kradzieży, został również przyłapany na kradzieży, co stanowi największą liczbę kradzieży w lidze, aż 10 razy — w drugiej połowie sezonu stał się bardziej agresywny, co zbiegło się z jego awansem na pozycję otwierającego po kontuzji ręki Bettsa.
„Dla mnie, on prawie wszedł w ogień, jak pałkarz lub miotacz” – powiedział McCullough. „Wchodzisz w ten bieg tam, gdzie zmierzasz, jesteś bezpieczny i czujesz się dobrze, masz rytm i wszystko się układa”.
Wkrótce Ohtani zaczął uważać, że kradzież baz to coś oczywistego; jego średnia prędkość sprintu plasuje go w czołowej jednej trzeciej wszystkich zawodników ligi głównej.
Choć w trakcie rozgrywek zdarzało mu się kilkakrotnie zostać złapanym lub wyrzuconym z baz, Ohtani nie został złapany na próbie kradzieży bazy od 23 lipca — 55 gier i 32 kradzieże temu.
„Kiedyś, patrząc na niego, nie sądzę, żeby był świetnym złodziejem baz. Nie sądzę, żeby miał świetne skoki” – powiedział Roberts. „Ale teraz, kiedy go oglądam, zwłaszcza z trzeciej bazy w domu, gdzie mam dobry widok na miotacza i biegacza, jego skoki są na miejscu”.
Czytaj więcej: LA Times Today: Shohei Ohtani tworzy klub 50-50. Czy ma najlepszy sezon w historii Dodgers?
Spodziewa się, że Dodgers również w październiku nabiorą innej dynamiki, po tym jak w ubiegłym roku nie ukradli żadnej bazy w wygranym z Arizona Diamondbacks meczu i zdobyli tylko dwa z trzech w meczu, w którym odpadli z rozgrywek w 2022 roku z San Diego Padres.
„Nie sądzę, żeby był przygotowany inaczej” – powiedział McCullough o kradzieży baz Ohtaniego. „Myślę, że teraz jest po prostu bardziej pewny siebie”.
Oczywiście, istnieje niewielka, ale możliwa szansa na sezon 60-60, biorąc pod uwagę, że Ohtani przystępuje do wtorku z 53 home runami i 55 kradzieżami — wynik ten przewyższa jedynie łącznik Cincinnati Reds, Elly De La Cruz, który ma na swoim koncie 16 nieudanych prób kradzieży.
„Myślę, że zdał sobie sprawę, że jest na dobrej drodze, by mieć naprawdę wyjątkowy sezon” – teoretyzował Roberts. „A to, co może uczynić go odrobinę bardziej wyjątkowym i niepowtarzalnym, to dodanie kilku skradzionych baz”.
Ta historia pierwotnie ukazała się w Los Angeles Times.
