TAMPA – Dan Moeller jest znany od dwóch dekad, co zamierzają dowiedzieć się niektórych dzieci z jego personelu: podczas ciągnięcia plandek w polu bramkowym w deszczu najlepiej wyciągnąć z zakrętów. Chłopaki, którzy ciągną się ze środka, są tymi, którzy podróżują, wymykają się i kończą pod rzeczą. Ponadto mokra plandeka to ciężka plandeka. Zejście go z boiska jest często trudniejsze niż się z nim wprowadzić.
„Czujesz to w swoich Hammys” – powiedział Moeller.
Jako dyrektor ds. Projektów i operacji terenowych w Tampa Bay Rays, Moeller odpowiada za załogę gruntów. Ma siedmiu pełnoetatowych pracowników i ośmiu pracowników zatrudnionych w niepełnym wymiarze godzin, a większość z nich zebrała się na trawie bramkowej 32 minuty przed pierwszym boiskiem w piątek, aby obejrzeć jeden z ich sprayu żółtego logo z opalaniem z tyłu kopca.
Po raz pierwszy to logo pasuje bardziej niż nazwa franczyzy. Promienie naprawdę grały w baseball na słońcu.
Piątkowy otwieracz sezonu w George M. Steinbrenner Field nie mógł zniknąć lepiej. Sześć miesięcy po tym, jak huragan Milton strzał na dach Tropicana Field, Promienie miało nowy dom. Budynek został przekształcony oznakowaniem promieni. Temperatura wynosiła 84 stopnie z chłodzącą wiatr na lewym polu. Ryan Pepiot rozbił sześć inningów, dwuprzebiegowy rajd związał grę w siódmym miejscu, a Kameron Misner-27-latek w swoim pierwszym dniu otwarcia-uderzył w dziewiątą homer. Cała sprawa była triumfem organizacji rozwiązywania problemów i realizacji późnej inningu. Promienie są niepokonane.
A teraz zaczyna się prawdziwe wyzwanie.
Promienie świętują odejście Kamerona Misnera, aby dać im zwycięstwo 3-2 w otwieraczu w Steinbrenner Field. (Obrazy Kim Klement Neitzel / Imagn)
Zaczyna się od infielderzy ociekających potem w wilgotności na Florydzie, a dla zewnętrznych walczących z wiatrem na stadionie na świeżym powietrzu bez trzeciego pokładu. Zaczyna się od rozpoczynania miotaczy próbujących przetrwać sześć inningów w płonącym letnim upale, a dla personelu trenerskiego martwiącego się opóźnieniami deszczu i bojącym się bullpen-caking doubleheaders. Tego lata nie będzie miejsca w baseballu, jak Steinbrenner Field.
„Chcemy z tym stworzyć przewagę w polu domowym”-powiedział Kevin Cash, menedżer Raysa. „Chciałbym spojrzeć w górę za dwa lub trzy tygodnie, kiedy w lecie robi się gorąco i zobaczyć, że go przyjmujemy, a inne zespoły o tym dziwne”.
Moeller nie chce słyszeć żadnych skarg. Kopiec ma nadal 60 stóp, sześć cali od płyty domowej. Podstawy wciąż znajdują się w odległości 90 stóp. Baseball to baseball. Ale załoga Rays Grounds, która przecięła zęby, utrzymując sztuczną murawę w środowisku kontrolowanym klimatem, musi teraz podlewać, kosić i utrzymywać boisko na słońcu.
Moeller i główny grunt Mike Deubel wiedzą, co ludzie zakładają o swojej pracy w Tropicana Field: że są w zasadzie odpowiedzialni za dywan. Jest to opis, który jest zarówno całkowicie błędny, jak i całkowicie niesprawiedliwy (ale fakt, że musieli zamiatać nasiona słonecznika za pomocą śmietnika, a miotła nie pomogła rozproszyć tego pojęcia). Czy wiesz, jak utrzymać wilgoć w polu bramkowym, który jest stale wysysany suchy przez beton pod spodem i klimatyzacją powyżej? To nie jest łatwe.
Ale Moeller i jego załoga zarządzają teraz naturalną trawą w notorycznie niepewnym klimacie, który przechodzi od płonącego ciepła do nagła ulewy w jednej chwili. Moeller i Deubel wcześniej pracowali na zewnątrz. Wiedzą, z czym są przeciwko. Z drugiej strony niektórzy z ich personelu czekają nocną lekcję cierpliwości, precyzji i mokrych skarpet.
Moeller zwiększył swój budżet, aby pozwolić sobie na dodatkowe ubrania, aby jego załoga mogła się zmienić, gdy zostaną przemoczone w wyskakującym prysznicu, i wysłał większość swojej załogi do pracy dla Yankees podczas wiosennego treningu, aby mogli nauczyć się z pierwszej ręki, jak przygotować pole (część załogi Jankesów pozostaje w pobliżu).
Załoga Raysa faktycznie musiała wyciągnąć planderę kilka razy tej wiosny, ale nadal nie wyciągnęli jej w środku ósmej rundy, kiedy Pete Fairbanks uwolni się w bullpen, a prysznic w środkowej grze stał się totalną ulewa, ponieważ sędziowie czekali zbyt długo, skrzyżowały się palcami, mając nadzieję, że deszcz może odejść. Nie wyciągnęli plandeki, gdy już mokają, spóźnia się i nie wiadomo, kiedy wracają do domu.
„Witamy w dużych ligach” – powiedział Moeller.
Ten sam pomysł dotyczy również graczy Rays. Wiele z nich jest w dużych ligach od lat, ale nigdy tak nie jest. Tej wiosny Pepiot spędził trochę więcej czasu w saunie. Zatrzymał się również w wannie z hydromasażem i poszedł na spacery po treningu z żoną. Wszystko, co przywykło jego ciało do upału.
„Nikt nigdy nie przyzwyczai się do 105 i obrzydliwej wilgotności” – powiedział Pepiot. „Ale trochę bardziej aklimatyzowany”.
Promienie przetestowały swoich graczy podczas wiosennego treningu, aby ustalić, jak bardzo się pocą – drugi bazowy Brandon Lowe to poziom 2, umiarkowany sweter – i wykorzystał te informacje, aby pomóc zindywidualizować plany, ile graczy wody i sodu będą musieli zastąpić każdej nocy. Jednak przełom Taylor Walls dorastał w Gruzji i grał w piłkę uniwersytecką w stanie Floryda. Jest przekonany, że upał i wilgotność będą możliwe do opanowania przez dziewięć inningów. Bardziej martwi się deszczem, ponieważ kiedy te nagłe prysznice w Zatoce Perskiej pozostaną, będą padać w piłkę, a podwójne w tym klimacie będą wyczerpujące.
O tym też najbardziej martwi się gotówka. Może ograniczyć prace przed grą swojej drużyny, aby gracze odpoczywali, i może pompować ich pełną wody, aby utrzymać ich nawodnienie, ale Doubleheaders to piekło na personelu pitchingowym, a chociaż Steinbrenner Field ma fanów z misami w ziemiance, nie ma nic, co powstrzymało deszcz.
Major League Baseball poprawiła harmonogram promieni w poszukiwaniu pogody na Florydzie. Rays grają w 19 meczów domowych między 28 marca a 20 kwietnia, co oznacza, że zagrają prawie jedną czwartą harmonogramu domowego przed rozpoczęciem lata. Kompromis polega na tym, że Promienie zagrają tylko w 12 meczach u siebie między 23 czerwca a 18 sierpnia. Wydadzą około połowę sierpnia w dwutygodniowej, czteropisie, na zachodnim wybrzeżu, która będzie obejmować zatrzymanie w Sacramento, aby zagrać w lekkoatletykę w Inny Minor League Ballpark jest gospodarzem głównych meczów ligowych w tym sezonie.
Słońce, deszcz, wiatr i cienie w domu. Dłuższe niż zwykle wycieczki po drodze. Będzie to całkowicie nieznane, ale promienie wygrały w dniu otwarcia z silnym personelem pitchingowym i głęboką ławką, więc może wcale nie jest tak inaczej.
„Wiele różnic” – powiedział Cash. „Ale teraz prawdopodobnie możemy wziąć oddech i spędzimy prawdopodobnie godziny na rozmowie o tym, jak możemy to zrobić na naszą korzyść”.
(Najlepsze zdjęcie Steinbrenner Field w piątek: Mike Carlson/MLB Zdjęcia za pośrednictwem zdjęć Getty)
