Connecticut Sun wiedzą, co trzeba zrobić, aby wygrać w postseason. Od 2019 r. Sun dwukrotnie pojawili się w półfinałach i dwukrotnie w finale, ale nigdy nie wygrali tytułu. Chcą to zmienić w tym sezonie i po zwycięstwie 2-0 nad Indianą w pierwszej rundzie, Sun są o krok bliżej celu.
To była intensywna seria, pomimo zamiatania. Indiana zagrażała przez większość środowego meczu, ale doświadczenie Connecticut, równowaga i rozgrywanie zwyciężyły na końcu.
Słońce znosi powolny start
W tym sezonie The Sun zmagali się z powolnymi startami, o czym trenerka Stephanie White wspominała niemal na każdej konferencji prasowej. W środę nie było inaczej. Connecticut traciło do Indiany dziewięć punktów na cztery minuty przed końcem pierwszej kwarty, po tym jak rzut Caitlin Clark dał Fever prowadzenie 13-4. Ale Connecticut pokazało swoją odporność i doświadczenie w play-offach. The Sun nie panikowało i zamiast tego dokonało pewnego powrotu, kończąc kwartę serią 13-1.
Wszyscy siedmiu graczy Sun, którzy zagrali w zwycięskim meczu, wcześniej wystąpili w play-offach, a pierwsza piątka Fever zadebiutowała w play-offach. Doświadczenie Connecticut było widoczne w trakcie całego meczu. Za każdym razem, gdy Indiana zdobywała punkty, Sun miało odpowiedź. Nawet pod koniec meczu, gdy Indiana odzyskała prowadzenie 75-73 po layupie Aliyah Boston na 2:41 przed końcem, Sun zachowali spokój. Odpowiedzieli serią 14-6, kończąc mecz i zapewniając sobie miejsce w półfinale.
Obecność weterana DeWanny Bonner ma kluczowe znaczenie dla Connecticut
Żadna zawodniczka w środowym meczu nie ma większego doświadczenia niż Bonner. Ta 15-letnia weteranka jest czwarta w historii na liście najlepszych zawodniczek WNBA i szybko wyprzedza Tinę Thompson, która zajmuje trzecie miejsce. Jest również jedyną zawodniczką w wyjściowej piątce Connecticut, która zdobyła tytuł WNBA, robiąc to w 2009 i 2014 roku z Mercury.
Bonner miała problemy ze strzelaniem piłki przez większość gry, trafiając 4 z 14 rzutów z pola i 1 z 6 zza łuku. Ale kiedy Connecticut potrzebowało otuchy w czwartej kwarcie, to Bonner stanęła na wysokości zadania. W ostatniej kwarcie zdobyła dziewięć z 15 punktów, w tym kluczowy odcinek, w którym zdobyła pięć punktów z rzędu.
Na 2:25 przed końcem, Fever objęły prowadzenie po layupie Bostonu, gdy Bonner odpowiedziała własnym layupem, wyrównując stan gry. Następnie Boston zdobyło kolejny punkt, odzyskując prowadzenie. Była to ostatnia przewaga Indiany w grze. Bonner weszła na boisko na 1:50 przed końcem i trafiła swój jedyny rzut za 3 punkty w grze. Dało to Sun prowadzenie 78-77 i doprowadziło do serii 9-4, która zakończyła grę.
Marina Mabrey nadal trafia ważne rzuty
The Sun wymienili się z Mabreyem w lipcu, ponieważ potrzebowali rzutów za 3 punkty, i to się opłaca. Obrońca zdobywa średnio 14,9 punktów na mecz, rzucając 42,4% zza łuku. W dwumeczu przeciwko Indianie Mabrey trafił osiem rzutów za 3 punkty.
Jej największa strzelona bramka miała miejsce na 46 sekund przed końcem środy, kiedy Sun utrzymywało prowadzenie 78-77. Mabrey przejęła podanie od Alyssy Thomas i oddała strzał z dystansu. Connecticut prowadziło dwoma koszami i zmusiło Fever do faulu na DiJonai Carringtonie w kolejnym posiadaniu piłki. Carrington wykorzystała oba rzuty wolne, co wykluczyło ją z gry.
Ławka słoneczna wchodzi na górę
Z powodu kontuzji Ty Harrisa Mabrey wślizgnął się do składu wyjściowego, zabierając to, co było kluczowym wzmocnieniem z ławki rezerwowych. Ale Olivia Nelson-Ododa i Veronica Burton zrobiły swoje, pokonując ławkę rezerwowych Indiany 18-6.
Nelson-Ododa walczyła z Bostonem w polu trzech sekund, zdobywając punkty po rzutach z wyskoku z dotknięciem obręczy. Zakończyła mecz z ośmioma punktami, sześcioma zbiórkami i dwoma blokami. Burton przyczyniła się do ataku i obrony, robiąc swoją część, aby spowolnić Caitlin Clark, a także zdobywając 10 punktów. Miała również trzy asysty i trzy zbiórki.
Siedmiu graczy Sun brało udział w akcji i wszyscy zdobyli osiem lub więcej punktów. Thomas prowadził z 19 punktami, Mabrey miał 17, Bonner miał 15, a Carrington dodał 10.
