Jako impreza w Jankesi klub wymarł, a pracownicy usunęli plastikowe opakowania z szafek, Pata Roesslera64 lata, oparł się o ścianę i uśmiechnął. Asystent trenera uderzeń drużyny Yankees zdołał pozostać suchy aż do kilku minut wcześniej Juana Soto zmoczył koszulkę marznącym alkoholem.
„Nie dostaje się ich zbyt wiele” – powiedział Roessler, dożywocie na wszystkich poziomach lig głównych i mniejszych. „Musisz się nimi cieszyć”.
Jak się okazało, dokładnie 30 lat młodszy mężczyzna stał spokojnie na drugim końcu pokoju i przeglądał telefon, a jego myśli były w podobnym miejscu.
„Okno nie jest otwarte na zawsze” Giancarlo Stantona powiedział, gdy się zbliżył.
Introwertyk, poważny człowiek, Stanton nie wahał się opryskiwać, przytulać i robić tego wszystkiego, co piłkarz robi po swojej drużynie zdobywa tytuł dywizji. Ale teraz wrócił do swojego naturalnego, bardziej refleksyjnego stanu.
„Trzeba cieszyć się tymi wyjątkowymi chwilami” – powiedział. „I możliwość zrobienia czegoś wyjątkowego”.
Kiedy Stanton przedostał się tutaj z Miami po sezonie 2017, w którym zaliczył 59 home runów i zdobył nagrodę dla najbardziej wartościowego gracza ligi National League, miał nadzieję, że będzie ostatnim elementem mistrzowskiej układanki. Sędzia Aaron właśnie zdobył tytuł Debiutanta Roku Ligi Amerykańskiej. Określenie „baby bombers” krążyło wokół zespołu tak świeżego i nowego, jak wszystko, co cieszyło fanów od połowy lat 90.
Zobaczenie World Series nie miało zająć siedmiu lat. Nie powinno być tak wielu kontuzji Stantona podczas produkcji.
Zapytany, czy czas i niepowodzenia sprawiły, że w tym roku był bardziej głodny niż kiedykolwiek, Stanton otworzył szeroko oczy. Skinął głową. – Och – powiedział. „Z pewnością.”
Jednak Stanton stał w tym pokoju, a jego gra była w znacznie lepszym stanie niż rok temu, kiedy odbił 0,191, z niepokojem biegał po bazach i podsycał przedwczesne spekulacje, że jego dni jako produktywnego gracza dobiegły końca.
Gdy Yankees odpadli z play-offów jesienią 23 roku, Stanton dzielił czas pomiędzy Miami i rodzinnym Los Angeles. Trenował bez przerwy. Jego przyjaciele z drużyny Yankees widzieli, że udał się do, jeśli nie do ciemnego miejsca, to do miejsca tak głębokiego skupienia, że można je było pomylić z ciemnością, jeśli nie znało się go dobrze.
„Wracamy do deski kreślarskiej” – powiedział Stanton, podsumowując swój sposób myślenia podczas tych dni frustracji. „Zacznij od zera, naprawdę. Wymaż to, co należy wymazać. Dodaj to, co należy dodać i oceń każdy aspekt.
Pokazał się na wiosennym treningu ze szczuplejszą sylwetką i większą przewagą. Nie lubił niezbędnych pytań na temat GM Briana Cashmanapoza sezonem stwierdził, że kontuzje są „częścią jego gry”. Nie chciał słyszeć, jak scenarzyści nazywają go „standarowcem” czy czymkolwiek innym, jak tylko produktywnym graczem świetnego zespołu.
W ubiegłych latach drużyna Yankees gościła Stantona przez jeden dzień w swoim pawilonie, gdzie luminarze szczebla sędziowskiego, Cole’a i Soto wygłaszali uwagi wstępne. Tym razem w Tampie była to wymiana zdań w szatni, a optyka podkreśliła jego potrzebę odzyskania statusu gwiazdy Yankee, po jaką tu przyszedł.
Teraz jest koniec września, a Stanton ma 27 home runów i 0,781 OPS. Nie jego liczby z epoki MVP, ale znacznie lepsze niż, powiedzmy, te, które Mets otrzymali od wyznaczonego pałkarza. J.D. Martinez. I dowód na to, że w zeszłym roku faktycznie nie trafił na złomowisko.
Tego lata opuścił ponad miesiąc z powodu naciągnięcia ścięgna podkolanowego. Frustracja związana z kontuzją – nie wspominając o pragnieniu październikowego sukcesu – była dla Stantona głównym tematem po imprezie podsumowującej.
„Nie sądzę, że słowo zadowolony (aby opisać sezon jego powrotu) nie jest dobrym określeniem, ponieważ jest dużo baseballu do rozegrania, a to ważne” – powiedział. – To znaczy, jest mi z tym trudniej. Wolałabym nie przegapić tego miesiąca, czy cokolwiek to było…”
Urwał.
Odniósł wiele zwycięstw w czasie, gdy był Yankesem, począwszy od zdobytych bramek w fazie play-off, przez cichą godność w obliczu wygwizdań, po autentyczną przyjaźń i wzajemny szacunek z sędzią, który Darek Jeter I Alexa Rodrigueza nigdy nie udało mi się tu znaleźć.
A fakt, że w zeszłym sezonie poza sezonem zmusił się, żeby znów być sluggerem? Gracz, który zdobył bramkę i jechał w czterech runach w przegranym 10:1 Baltimore, które przypieczętowało AL East?
„Tak” – powiedział Stanton. „Kiedy tam byłem, byłem z tego zadowolony”.
Następnie dodał: „Ale zawsze mogło być lepiej”.
