Stardust St Andrew: Birmingham Eye Records i Premier League Push

Pierwszego dnia w pracy, gdy Chris Davies po raz pierwszy przeprowadził ankietę w St Andrew’s, menedżer City Birmingham został uderzony przeklętą statystyką dzięki uprzejmości historyka klubu, Malcolm McHenry: żadna strona ligi nie straciła więcej meczów w poprzednich pięciu sezonach. Birmingham zostali spadkowi do League One Miesiąc wcześniej po krążeniu drenażu przez jakiś czas. „Kiedy słyszysz coś takiego, jest to potężne, ponieważ myślisz:„ Wow, jest 92 zespoły ” – mówi Davies. „Wszyscy tak bardzo cierpią… Przypuszczam, że widziałem okazję, aby to zmienić, a w tym sezonie wygraliśmy więcej meczów niż jakikolwiek inny zespół w kraju”.

Porozmawiaj o zwrotach. Birmingham, Runaway Champions, mają powrócił do mistrzostw przy pierwszej próbie I teraz jest 30 zwycięstw w lidze. Tylko Leeds strzelił więcej bramek niż Birmingham w tym sezonie na pierwszych czterech poziomach, a tylko Arsenal, Leeds i Burnley stracili mniej bramek. „Wszedłem do klubu, który się odczuwał” – mówi Davies. „Ludzie byli w depresji i wszyscy patrzyli na siebie. W okolicy było prawdziwe obawy, ale leżąc u podstaw, że istnieje optymizm, że może być reset”.

Reklama

Powiązany: McClean Sparks Wrexham zwycięstwo w Blackpool, aby zwiększyć Dream Promotion Dream

Amerykański właściciel, Knighthead Capital Management, kierowany przez Toma Wagnera, stoi za szybkim renesansem, ale ma długoterminowe ambicje, a mianowicie regenerację lokalnego obszaru Bordesley, gdzie planuje zbudować kwartał sportowy o wartości 3 miliardów funtów z stadionem 60 000 miejsc, który ostatecznie, ma nadzieję, będzie gospodarzem piłki nożnej Ligi Mistrzów. Na razie jest to krok po kroku. Decyzja o wymianie John Eustace z Wayne Rooneykto był zwolniony po 83 dniachW źle sięgnął Ale to jest anomalia. Promocja służyła jako rodzaj odkupienia. Poprzednia własność była nieobecna i niezainteresowana. Knighthead zwrócił się do zaniedbania po przybyciu w lipcu 2023 r., Wydając 1 milion funtów na boisku i naprawiając zepsute prysznice garderoby.

Potem jest gwiezdny. Tom Brady, siedmiokrotny mistrz Super Bowl, jest mniejszościowym akcjonariuszem z 3,3% udziałów, a ten sezon jest przedmiotem zakulisowej serii Amazon Prime, która będzie emitowana tego lata. Brady przyniósł Davida Beckhama jako gościa Wrześniowa zwycięstwo nad Wrexhaminny klub związany z A-Listerami. Wszystkie te dzwonki i gwizdy rozmawiają z większym obrazem. „Nie będę odpocząć, dopóki nie będziemy najsilniejszym klubem generującym przychody w mistrzostwach o szerokim marginesie”-powiedział niedawno Wagner. Nie dlatego, że planuje się tam zatrzymać. „Jest tylko jedno miejsce: naszą ostateczną ambicją jest Premier League”.

Brady szczególnie interesuje się nauką sportową i przygotowaniem. „Mówimy co tydzień, on pisze do mnie lub mówi do mnie po każdej grze, był jednym z najbardziej konsekwentnych ludzi wokół mnie w tym sezonie” – mówi Davies. „Mówimy o wysokiej wydajności, sporcie, niepowodzeniach. Mogę wyjaśnić to tylko jak posiadanie światowej klasy konsultanta podczas szybkiego wybierania. Ma elitarną mentalność. Znam Toma wystarczająco dobrze, gdy wiem, że pomyślał:„ Co dalej? ” Ma ten nieubłagany popęd. ”

Reklama

Wiele klubów uprawiało się do mówienia o ambicji, ale Wagner, krzesło, ma wyrażenie, które mówi o jego perspektywie: „Jeśli nie możesz tego powiedzieć, nie możesz tego zrobić”. To wyjaśnia, dlaczego Krystian Bielik uparty powiedział, że Birmingham będzie klubem mistrzowskim w przyszłym sezonie już we wrześniu ubiegłego roku. Birmingham obserwuje kolejne promocje, a Barry Fry, ich były menedżer i dyrektor piłki nożnej w Peterborough, uważa, że ​​mogą naśladować Ipswich w szybowaniu przez podziały.

Davies jest dyplomatyczny. „Premier League to złoty bilet dla tak wielu klubów” – mówi. „Jestem przekonany, że w ramach tej własności klub to zrobi. Z mojego zdania jest to podział, w którym Birmingham ostatnio naprawdę walczył o konkurencję, więc musimy upewnić się, że jesteśmy konkurencyjni i stamtąd rozwijać się”.

Birmingham miał cel na plecach od momentu, gdy spadły na trzeci poziom. Długo po ostatnim gwizdku tego dnia Craig Gardner, reżyser piłki nożnej, który zakończył karierę w klubie, siedział w samotności ze swoimi myślami. Następnie Wagner położył rękę wokół Gardnera i powiedział mu, że wróci do klubu, aby zbudować drużynę pasującą do promocji. „To był jeden z tych momentów„ idźmy do pracy ” – mówi Gardner. „Aby właściciel mógł dać ci tego rodzaju wzrost, czyli przywództwo w najlepszym wydaniu. Chcieliśmy stworzyć tożsamość, która nie ma sufitu”.

Oczekiwania zostały zwiększone po powołaniu Daviesa, który pracował jako asystent Brendana Rodgersa w Swansea, Liverpool, Celtic i Leicester oraz do Ange Postecoglou w Tottenham. Co więcej po powrocie Jaya Stansfielda w stałej transakcji o wartości około 15 milionów funtów, cofając rekordowe nakłady w dywizji. „W Anglii nie ma drużyny, która miała poziom oczekiwań, jakie mieliśmy w tym sezonie, w którym oczekuje się, że wygramy zasadniczo w każdym meczu”, mówi Davies. „Tak, ludzie powiedzą:„ Cóż, jesteś w League One, jesteś Birmingham City ”. Ale niektóre duże, duże kluby walczyły. ”

Reklama

Birmingham postrzegał jako zamach przybycia Daviesa, który przeprowadził się na coaching po przejściu na emeryturę z gry w wieku 19 lat w czytaniu z powodu stawu stóp. Neła staranna przyniosła świecące odniesienia, a Birmingham uważał, że 40-latek może wdrożyć swój pożądany styl oparty na posiadaniu z naciskiem na ostatnie trzy miejsca i biegaczy. Birmingham uzyskał średnio 67% posiadania, najwięcej z każdej strony w czterech najlepszych dywizjach. „Nie tylko wyrzucał piłki i stożki… trenował jednych z najlepszych graczy na świecie w najlepszych klubach i poprowadził te sesje” – mówi Gardner. „Chris był tam, gdzie oczekuje się, że wygrasz… poszedł 69 gier niepokonanych w Celtic (od maja 2016 r. Do grudnia 2017 r.). Chodzi o to, jak przygotowujesz swoich graczy”.

Relegacja wywołała zmianę, przy czym 22 graczy odjechało i 20 przybyło w ciągu sezonu. Kluczowe było również uzyskanie odpowiedniego profilu. Birmingham, szacunki Gardner, nieustannie śledzą około 3000 graczy w swojej bazie danych. „Podpisałem trzech graczy z Rangersów i jeden z Celtic, ponieważ przywykli oni do radzenia sobie z tym poziomem kontroli każdego tygodnia”, mówi Davies, nawiązując do Bena Daviesa, Kierana Dowella, Scotta Wrighta i Tomoki Iwata. Birmingham walczył z całej Europy, aby podpisać podpisanie japońskiego pomocnika Iwaty, który został nominowany do nagrody Gracza Sezonowego w lidze. „W porządku jest mieć pieniądze, ale jak je wydawasz i przekonaj graczy, aby wpadli do League One?” Gardner mówi. „Mieliśmy historię do opowiedzenia.„ Chcesz być częścią dziedzictwa? ”

Nic dziwnego, że Davies jest gotowy do nagrody menedżera. Mówi, że podróż autobusem z Peterborough po zakończeniu promocji była prawdopodobnie najlepszą podróżą do domu w jego karierze, ale kilka dni później oni przegrane przeciwko tym samym przeciwnikom w Wembley. Obecnych było prawie 50 000 zwolenników Birmingham. „Fani utknęli z nami przez gęste i cienkie, a członkowie personelu, którzy przez niego przeszli, widzą światło na końcu tunelu”, mówi Gardner, którego ostatni występ w klubie był w Portsmouth w 2019 roku, w dniu, w którym Jude Bellingham zadebiutował.

Ta strata, w finale Vertu Trophy, była pierwszą godną uwagi czkawką od listopada, kiedy po kolejnych losowaniach przegrali w Bottom Club, Shrewsbury, drużynie zmierzającą w przeciwnym kierunku. „Często pamiętasz porażki bardziej niż wygrane, niestety” – mówi Davies. „Rzuciłem graczom następnego dnia, gdyby wygrali wszystkie siedem naszych następnych gier z rzędu, mieliby Boże Narodzenie wolny po raz pierwszy od wielu lat. Wygraliśmy siedem z rzędu i nigdy nie oglądaliśmy się za siebie”.

Teraz Birmingham, który w czwartek podróżuje do Stevenage, ma rekordy na celownikach, a mianowicie 103-punktowy zaciąg Wolves w latach 2013-14 i rekord ligi piłkarskiej wynoszący 106 punktów, czytając, gdy awansowali z mistrzostw w latach 2005-06. Mogliby również Eclipse Doncaster rekord 33 zwycięstw w lidze w sezonie. „Chcemy skończyć w stylu, ponieważ myślę, że to pokaże, kim jesteśmy” – mówi Gardner. „Nie tak zaczynasz, tak kończysz”.