Według burmistrza Greater Manchester Andy’ego Burnhama Partia Pracy popełniła „straszny błąd”, namawiając młodych ludzi do podejmowania studiów wyższych bez ambitnego planu dla tych, którzy nie chcą studiować na uniwersytecie.
Wykształcony w Cambridge były minister gabinetu labourzystów ostrzegł, że ma to „poważne konsekwencje”, potępiając „snobizm”, który jego zdaniem jest „podziurawiony” w całym systemie edukacji w Anglii.
Martwi się, że ludzie w Wielkiej Brytanii dorastają w dwóch odrębnych „światach”, mówiąc: „Jesteś na ścieżce uniwersyteckiej albo nie jesteś na ścieżce uniwersyteckiej”.
Ówczesny premier Tony Blair we wrześniu 1999 r. w przełomowym przemówieniu postawił „cel, aby 50 procent młodych dorosłych podejmowało studia wyższe”. Szkolnictwo wyższe można prowadzić w placówkach innych niż uniwersyteckie, jednak panuje powszechna obawa, że młodzi ludzie czują presję, aby zostać absolwentami.
W szczerym przemówieniu wygłoszonym w Centrum Sprawiedliwości Społecznej pan Burnham ubolewał, że w podobny sposób nie skupiono się na przyszłości młodych ludzi, którzy nie pójdą na studia.
„Właściwie to był naprawdę straszny błąd, z dość poważnymi konsekwencjami” – powiedział.
Potępiając „snobizm w sercu” edukacji w Anglii, zaatakował „poczucie, że droga uniwersytecka to wszystko i koniec”.
Najnowsze dane pokazują, że 48,6% młodych ludzi w Anglii podejmuje studia wyższe przed 25. rokiem życia, a 43,4% studiuje na poziomie licencjackim.
Ed Davies z Centrum Sprawiedliwości Społecznej powiedział: „Obecne dążenie do zwiększenia liczby uniwersytetów pozostawia zbyt wielu młodych ludzi z niczym więcej niż bezużytecznymi kwalifikacjami i torbą długów.
„Zbyt często ta dychotomia nie jest postrzegana jako edukacja akademicka vs. edukacja techniczna, ale akademicka vs. druga klasa. Każda próba promowania umiejętności technicznych i zawodowych w brytyjskiej edukacji kończy się degradacją ich jako drugorzędnych w stosunku do edukacji akademickiej.
„Chociaż lepsze praktyki zawodowe, poziomy T i BTEC są użytecznymi elementami systemu, prawdziwa zmiana nastąpi dopiero wtedy, gdy ścieżki techniczne będą traktowane z takim samym szacunkiem od 14 roku życia, jak ma to miejsce w niektórych innych krajach w Europie”.
Podnoszenie prestiżu praktyk zawodowych, tak aby były atrakcyjną opcją dla młodych ludzi, było wyzwaniem dla kolejnych rządów.
Oficjalne statystyki wskazują na znaczny spadek liczby osób rozpoczynających tę formę dokształcania w ostatnich latach.
W latach 2015–2016 285 300 osób poniżej 25 roku życia w Anglii rozpoczęło staż. Jednak w latach 2022–2023 zaledwie 176 500 rozpoczęło taką działalność.
Pomimo perspektywy płacenia czesnego i wyzwania związanego z długiem studenckim, wielu młodych ludzi ma ambicje zdobycia wykształcenia uniwersyteckiego.
W latach 2021–2022 prawie 1,4 mln studentów z Wielkiej Brytanii studiowało na brytyjskich uniwersytetach studia pierwszego stopnia.
