Maarten Paes jest pierwszym bramkarzem drużyny Major League Soccer zespół FC Dallas. A jednak może przejść ruchliwą ulicą w Dallas w Teksasie i nikt go nie zauważy.
W Internecie tak nie jest. Albo w Indonezji.
Podobnie jak jego koledzy z drużyny narodowej Indonezji, Paes spotyka się z tłumem podczas jego wizyty w kraju i ma ogromną rzeszę fanów w mediach społecznościowych, znacznie większą, niż można by się spodziewać po zawodniku, który jeszcze nie sprawiał kłopotów najważniejszym szczeblom futbolu.
Paes (26 lat) urodził się w Holandii, ale w kwietniu przyjął obywatelstwo Indonezji i był zszokowany szybkim rozwojem jego mediów społecznościowych — ma 1,7 miliona obserwujących na Instagramie i 1,2 miliona na TikToku.
„Wiesz już, zanim to się stanie, ponieważ widziałeś, jak przydarzyło się to innym graczom. To taki ogromny kraj, a oni wszyscy są zakochani w piłce nożnej” – mówi Paes.
26-latek przez kilka lat wiedział, że kwalifikuje się do gry w Indonezji, ale pod koniec ubiegłego roku zespół ponownie się z nim skontaktował. „W tym czasie stan zdrowia mojej babci zaczął się pogarszać” – mówi.
„Ona stamtąd pochodzi i dużo z nią o tym rozmawiałam. Mogłem zrobić coś, co wywołałoby u niej uśmiech pod koniec życia. To było dla mnie ogromne. Powiedziała: „Byłoby mi naprawdę miło, gdybyś to zrobił”. Dlatego mnie zachęciła i zrobienie tego dla niej było dla mnie zaszczytem”.
Gdy pojawiła się wiadomość, że przenosi się do Indonezji, jego życie się zmieniło. „Wtedy poczułem, że muszę nawiązać kontakt z mediami społecznościowymi w inny sposób, w którym można to na jakiś czas odłożyć, bo może to być nieco przytłaczające” – mówi. „To surrealistyczne, że nagle zaczynasz być uwielbiany przez tak wielu obserwujących i tak wielkie tłumy”.
Paes, który reprezentował Holandię na poziomie młodzieżowym, podczas ostatniej przerwy rozegrał swoje pierwsze dwa mecze dla Indonezji. Mówi, że bezbramkowy remis przeciwko Australiaktórzy byli o 109 miejsc nad Indonezją w FIFAmiejsce w światowych rankingach przed ponad 70 000 fanów na stadionie Gelora Bung Karno otworzyło oczy.
„To było tak, jakby po raz pierwszy uderzyło mnie to wszystko, jakie to jest wielkie” – mówi. „Widzisz to w Internecie, widzisz liczby i nie możesz się temu dziwić. Wtedy nie mogliśmy opuścić hotelu bez ochrony.”
Oxford United, który zajmuje dziewiąte miejsce w tabeli Mistrzostwo, Angliadrugiej kategorii, rzadko generują duże liczby w mediach społecznościowych, ale w sierpniu film, który opublikowali na Instagramie, osiągnął 5,2 miliona wyświetleń.
Australijska drużyna A-League, Brisbane Roar, również odnotowała w tym miesiącu równie ciekawy wzrost zaangażowania w kanałach społecznościowych. Podobnie jak Oxford, filmy Brisbane publikowane na Instagramie są zwykle oglądane tysiące razy. Jednak kolejne filmy publikowane na Instagramie zgromadziły 4,5 i 1,7 miliona wyświetleń filmu Roar.
Wyjaśnienie? Zgadliście: letni przyjazd dwóch indonezyjskich supergwiazd piłki nożnej, w postaci młodych zawodników reprezentacji narodowej Marselino Ferdinana i Rafaela Struicka.
Ferdinan to 20-letni ofensywny pomocnik, który w zeszłym miesiącu podpisał kontrakt z Oksfordem z belgijskiej drużyny drugiej ligi Deinze. Struick to 21-letni napastnik, który dołączył do Brisbane (należącego do indonezyjskiego konglomeratu Bakrie Group) z ADO Den Haag, grającego w drugiej lidze holenderskiej piłki nożnej, w tym miesiącu.
Żadne z nich nie było powszechnie znane, przynajmniej w Europie czy Australii, ani nie pochodzili ze znanych klubów.
W ciągu kilku dni od dołączenia Ferdinana do Oksfordu liczba obserwujących na Instagramie wzrosła z 83 000 do 226 000. Na niektóre poprzednie posty Brisbane otrzymano mniej niż 10 odpowiedzi. W ogłoszeniu Struicka było 9 000.
To jest efekt Indonezji. Kraj w Azji Południowo-Wschodniej liczy ponad 280 milionów mieszkańców, a piłka nożna jest sportem nr 1. Cue uwielbienie dla zawodników drużyny narodowej i fanatyzm online i offline.
Aby zilustrować tę kwestię, poniżej znajdują się statystyki opracowane przez Sportowiec aby porównać wyjściową jedenastkę Indonezji z wyjściową jedenastką męskiej reprezentacji Stanów Zjednoczonych — ale nie bierzemy pod uwagę oczekiwanych bramek ani stopniowych podań. Porównujemy obserwujących na Instagramie.
Wyjściowa jedenastka Indonezji na mecz eliminacyjny do Pucharu Świata przeciwko Australii miała łącznie 26,9 miliona obserwujących na Instagramie. W tej samej aplikacji 11 klubów, w których grają, ma łącznie mniej niż 10 milionów fanów.
Dla porównania, ostatnią wyjściową jedenastkę drużyny USMNT z meczu towarzyskiego z Nową Zelandią obejrzało łącznie zaledwie 1,4 miliona fanów.
Ta liczba mogła być wyższa, ale Christiana Pulisica, AC Milan napastnik z 7,8 mln obserwujących na Instagramie, siedział na ławce rezerwowych.
To, co powinno zwrócić uwagę na porównanie obu wyjściowych jedenastek, to poziom wsparcia dla indonezyjskich zawodników w porównaniu na przykład z krajem liczącym ponad 335 milionów ludzi, który będzie gospodarzem mistrzostw świata mężczyzn w 2026 roku.
Jedynymi zawodnikami w początkowej jedenastce bezbramkowego remisu Indonezji z Australią, którzy mają mniej obserwujących niż klub, w którym grają, są Rizky Ridho, grający środkowy obrońca indonezyjskiej drużyny Liga 1 Persija Jakarta, oraz Justin Hubner, grający na pozycji Wędrowcy z Wolverhampton w Pierwsza liga.
Hubner (21 l.) dołączył do młodzieżowych szeregów Wolves w 2020 r. Nie wystąpił jeszcze w drużynie seniorskiej, a większość meczów rozgrywa na poziomie akademii, ale w reprezentacji narodowej jest traktowany tak, jakby grał tydzień w tydzień dla drużyny narodowej. Real Madryttakich fanfar doświadcza w Internecie i osobiście.
„Nie mogę opuścić hotelu (w Indonezji), bo ludzie na mnie czekają, biegną do mnie. Gdziekolwiek pójdę, to szaleństwo” – mówi Hubner Sportowiec. „Jeśli wejdę do sklepu, a potem wyjdę, będzie tam czekać może 100 osób. Jestem ich idolem, więc czekają na mnie, na zdjęcia i autografy.”
Więcej o świecie mediów społecznościowych i piłce nożnej…
Hubner urodził się w Holandii i grał u jego boku Xaviego Simonsa (gwiazda Instagrama jako nastolatka o godz Barcelonazanim skończył 14 lat, miał milion obserwujących i teraz gra RB Lipsk) w holenderskich młodzieżowych reprezentacjach narodowych. Ponieważ Indonezja była niegdyś kolonią holenderską, coraz większa liczba zawodników w drużynie narodowej ma podwójne obywatelstwo.
„Miałam może 5000 obserwujących na Instagramie, a kiedy fani zdali sobie sprawę, że mam indonezyjską krew, liczba ta wzrosła do 30 tys., a teraz mam 2,7 miliona” – mówi Hubner. „Jeśli chodzi o media społecznościowe, wszystko rozwinęło się bardzo szybko. Wszystko z ofert marek. Teraz przychodzi do mnie tak wiele. To sen.”
Dzień przed rozmową Sportowiecpodpisano jego umowę z firmą dezodorantową Rexona. „Wielu kolegów z drużyny Wolves pyta: «Czy mogę zmienić drużynę narodową na Indonezję?», w ramach żartu.
„Ale chłopaki tutaj mnie wspierają i cieszą się ze mnie. Chcą też naśladowców, bo fajnie jest je mieć, ale nie chodzi o naśladowców. Ważne jest to, że gram dla reprezentacji narodowej i to, co się z tym wiąże, jest naprawdę miłe.
Hubner został wypożyczony do japońskiej drużyny Cerezo Osaka w zeszłym sezonie i twierdzi, że zawsze byli tam kibice z Indonezji, którzy go oglądali, ale kiedy wrócił do Anglii po dwóch meczach eliminacyjnych do mistrzostw świata przeciwko Arabia Saudyjska i Australii nie odbyło się żadne przyjęcie powitalne, jakie odbyłoby się na lotnisku w Dżakarcie. Wrócił do swojego mieszkania sam i bez potrzeby ochrony.
„To inny świat” – Hubner mówi o swoim spokojnym życiu w Wolverhampton. „Kiedy wracam do Europy, czuję się, jakbym żył własnym życiem, bez stresu. W Indonezji istnieje szalona strona. Nie masz prywatności, gdziekolwiek pójdziesz, zawsze ktoś cię nagrywa, to miłe, ale dobrze jest też wrócić do własnej przestrzeni i prywatności.
„Kiedy wylądowałem w Indonezji, próbowałem ukryć się w czapce i masce, ale od razu mnie rozpoznali. Nawet ochrona i policja chciała ze mną zrobić sobie zdjęcie. Chętnych na zdjęcie było od 50 do 60 osób. Moja rodzina też jest teraz dość znana. Założyłem konto na Instagramie dla mojej mamy i ma ona prawie 50 000 obserwujących. Każdy ją rozpoznaje. Kiedy po raz pierwszy pojechała do Indonezji, pytała, dlaczego ludzie chcą z nią zdjęcia”.
Kiedy fani spotykają Hubnera, mówi, że nierzadko zdarza się, że są przepełnieni emocjami. Niektórzy płakali. Jego matka, Brigitte, otrzymała bezpośrednie wiadomości od fanów, którzy marzą o poślubieniu jej syna. Ten czynnik gwiazdowy jest czymś, co kluby próbują wykorzystać.
„Dallas to zauważyło” – mówi bramkarz Paes. „Nastąpił duży wzrost zaangażowania w klubie. Jeśli gram dla jakiegoś klubu, lubię im pomagać tak bardzo, jak to możliwe, ponieważ oni też bardzo mi pomagają. Skupiam się głównie na utrzymaniu piłek z dala od siatki, ale jednocześnie pomagam w budowaniu tego klubu i budowaniu jego świadomości.
Oxford, nowy klub Ferdinana, jest współwłaścicielem Ericka Thohira, indonezyjskiego biznesmena, który pomógł przywrócić klub do drugiej ligi po 25-letniej przerwie. W zeszłym roku Thohir został także mianowany szefem Indonezyjskiego Związku Piłki Nożnej i stoi za dążeniem do ulepszenia drużyny narodowej, drużyn młodzieżowych i szerszej piłki nożnej w całej Indonezji.
„Ekscytujące w Marselinie jest to, że jest najlepszym młodym indonezyjskim talentem” – mówi Thohir. „Ma 20 lat, gra i trenuje w Belgii.
„Musimy inwestować w młodych graczy w Oksfordzie. Jest młody, ale w reprezentacji naszego kraju rozegrał ponad 20 meczów, więc menadżer Oksfordu chce dać mu szansę, a to jest najważniejsze.
„Jeśli wniesie więcej świadomości do Oksfordu, będzie to dodatkowa wartość.
„Chcemy zobaczyć szansę dla każdego gracza, który może grać” – dodaje. „Zobaczmy więc, czy Marselino przetrwa w Oksfordzie, ponieważ nie zapewniamy żadnego czerwonego dywanu ani traktowania VIP-ów. Musi konkurować.”
(Najlepsze zdjęcia: Robertus Pudyanto, Mohamed Farag, Zhizhao Wu, Noushad Thekkayil, Getty Images; projekt: Meech Robinson)
