Kapsuła SpaceX wysłana w celu sprowadzenia dwóch astronautów, którzy utknęli na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), zadokowała.
Kapsuła Dragon, w której znajdują się dwa puste miejsca dla Butcha Wilmore’a i Suni Williams, zadokowała o godzinie 17:30 czasu wschodniego (22:30 BST).
Oboje przybyli na stację nową kapsułą Starliner Boeinga na ośmiodniową misję w czerwcu, ale tak się nie stało zmuszony pozostać tam z powodu usterki wykrytej podczas lotu.
Obecnie oczekuje się, że powrócą na Ziemię w lutym.
Kapsuła Dragon wystartowała w sobotę z Przylądka Canaveral na Florydzie, na pokładzie której znajdował się astronauta NASA Nick Hague i rosyjski kosmonauta Aleksander Gorbunow.
Hague, który wcześniej pracował na ISS, oraz Gorbunow dołączą do załogi stacji kosmicznej, zanim zabiorą Wilmore’a i Williamsa z powrotem na Ziemię.
Start zaplanowano na czwartek, ale został opóźniony z powodu huraganu Helene, który w ostatnich dniach spowodował ogromne zniszczenia w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, w tym na Florydzie.
Dokowanie nastąpiło, gdy stacja kosmiczna przeleciała 265 mil (426 km) nad Botswaną w południowej Afryce.
Materiał filmowy z wnętrza ISS pokazuje, jak Haga i Gorbunow uśmiechają się i pozują do zdjęć z resztą załogi po przybyciu na miejsce.
Pierwotny lot Starlinerem, który wystartował 5 czerwca, był pierwszym lotem testowym tej kapsuły z astronautami na pokładzie i pierwszą próbą Boeinga zabrania astronautów na ISS.
Podczas lotu doświadczył szeregu problemów, w tym wycieków helu – wykorzystywanego w jego układzie napędowym – oraz problemów z kilkoma silnikami odrzutowymi.
Inżynierowie Boeinga i NASA spędzili miesiące na badaniu, ale pod koniec sierpnia NASA zdecydował, że nie będzie to bezpieczne spróbować sprowadzić Wilmore’a i Williamsa do domu na pokładzie Starlinera.
Kapsuła była już opóźniona o kilka lat z powodu niepowodzeń w jej rozwoju, a także problemów wykrytych podczas lotów testowych bez załogi w latach 2019 i 2022.
NASA wycofała swoją flotę wahadłowców kosmicznych w 2011 r., pozostawiając agencję zależną od rosyjskiego statku Sojuz w transporcie do i z ISS, a od pewnego czasu kluczowym celem było posiadanie dwóch amerykańskich firm do wykonywania misji.
Boeing i SpaceX otrzymały w 2014 roku kontrakty o wartości odpowiednio 4,2 miliarda dolarów (3,2 miliarda funtów) i 2,6 miliarda dolarów (2 miliardy funtów).
W 2020 roku SpaceX – założona przez miliardera Elona Muska – stała się pierwszą prywatną firmą, która zabrała astronautów na ISS.
