OAKMONT, Pa.-Dwadzieścia lat temu siedziałem z Ianem Woosnamem na wózku golfowym na wyspie Kiawah w Południowej Karolinie. Woosie jest praktycznie nastawionym synem walijskiego rolnika, a nie głęboką refleksją, ale na jednym pytaniu był. Powiedział mi, że może dokładnie wskazać – do dnia – kiedy rozpoczął się jego kariera.
Był 14 kwietnia 1991 r., W dniu, w którym wygrał Masters.
Woosnam miał dwa cele w swoim życiu golfowym, oprócz zarabiania na życie (jego autobiografia, Woosiekończy każdy rozdział podsumowaniem swoich zarobków w sezonie). Jednym z marzeń było zdobycie dużych mistrzostw. Drugi miał być najlepszym na świecie. 8 kwietnia, sześć dni przed wygraniem w Augusta National, osiągnął pierwsze miejsce w oficjalnym światowym rankingu golfowym. Dwa marzenia sprawdzały się w ciągu tygodnia.
„Inni ludzie szukają kolejnej góry, aby się wspinać”, powiedział mi tego dnia na wyspie Kiawah. „Po prostu zsunąłem się po drugiej stronie”.
W Europejskiej trasie było jeszcze 11 zwycięstw, ale tylko jeden prawdziwy strzał na inny major, dekadę później na otwartej części w Royal Lytham, kiedy dwóch kierowców w torbie skazało go na karę i remis na 3. miejsce. Ale ogień, który zabrał niebieskiego faceta z uderzającymi piłkami podczas zimy w stodole taty do szczytu białego sportu kołnierza.
Wróciłem do tej rozmowy w ciągu ostatnich dwóch tygodni, słuchając Rory McIlroy. Trzydzieści cztery lata po Woosnamie McIlroy osiągnął swoje marzenie na całe życie i ukończył Grand Slam. Emocje, które wyczerpały go na 18. zieleni i na spacerze do klubu – tak przejmujące, że CBS ogłasza, że zespół z szacunkiem jest cichy – mówiły o tym, co to znaczy.
Niedługo potem podekscytowany McIlroy otworzył swoją konferencję prasową z pytaniem, które wyśmiewało się podczas poprzedniej dekady zapytań o to, czy wygra zieloną kurtkę: „O czym wszyscy będziemy rozmawiać w przyszłym roku?”
Okazuje się, że odpowiedź: co jeszcze masz? A kiedy to masz?
McIlroy nigdy nie poświęcił czasu na pełne przetworzenie tego sejsmicznego osiągnięcia. Dziesięć dni później grał w Zurychu klasycznym z Shane Lowry, po podróży do Londynu i Irlandii Północnej pomiędzy nimi. Potem było na Mistrzostwach Truist i prosto do kolejnego majora na Mistrzostwach PGA. Dla porównania, kiedy Tiger Woods wygrał Masters w 1997 roku, a także w 1919 roku, nie pojawił się konkurencyjnie przez pięć tygodni.
McIlroy został zapytany, co będzie kilka razy kilka razy od Mistrzów. Jeszcze w tym tygodniu w Oakmont zapytano go, jaki jest jego plan na nadchodzące lata. „Nie mam. Nie mam pojęcia” – powiedział. „W tym momencie biorę to w turnieju turniej. Tak, nie mam pojęcia”.
To było rozbrajająco uczciwe, ale niepokojące dla tych, którzy fetyszyzują mentalność uosobienia przez Tiger Woods, jednomyślność, która porusza rekin między ucztami bez przyjemności, a nawet trawienia. Jest to sentyment, który celebruje gromadzenie osiągnięć, ale nie czerpanie faktycznej przyjemności z tych zwycięstw. Na początku tego roku McIlroy powiedział, że jednym z jego celów za 25 było więcej zabawy. Właśnie dlatego poszedł na mecz piłkarski w Bilbao z przyjaciółmi, dlaczego chce grać w Indiach i Australii jeszcze w tym roku. Jednak gdzieś po drodze odmówił sobie czasu na zabawę, świętując największe osiągnięcie jego kariery.
Teraz rozpoczął się niewielki kac. „Marzysz o ostatnim putcie w Masters, ale nie myślisz o tym, co będzie dalej” – powiedział kilka dni temu. „Myślę, że zawsze byłem graczem, który stara się grać po wielkim wydarzeniu, po wygraniu dowolnego turnieju. Zawsze staram się pokazać motywację w następnym tygodniu, ponieważ właśnie osiągnąłeś coś i chcesz się tym cieszyć i chcesz trochę trochę czasu się zrelaksować.”
Harmonogram nie daje dużo czasu na relaks lub refleksję, nawet jeśli miał na myśli go realizować. Dwa kierunki minęły z niewielkim uderzeniem, remis na 47. miejsce w Quail Hollow i utrzymując się wokół 25 najlepszych w Oakmont, gdy ostatnia runda spadła.
W swobodnej rozmowie kilka miesięcy temu podsumował swoje cele na rok: wygraj Masters, wygraj Open w Royal Portrush, wygraj Puchar Ryder w Bethpage Black. Gdy przygotowywał się do opuszczenia Pittsburgha, McIlroy potwierdził, że świeża motywacja jest na horyzoncie dla drugiej pozycji na tej liście.
„Jeśli nie mogę zmotywować się do wstania na otwarte mistrzostwa w domu, nie wiem, co może mnie zmotywować” – powiedział. „Muszę tylko zdobyć właściwy umysł. Prawdopodobnie nie byłem tam przez ostatnie kilka tygodni. Ale jak powiedziałem, wracając do domu i mając kilka tygodni wolnych przed tym, mam nadzieję, że poczuć się odświeżony i odmłodzony, ponownie dostanie mnie we właściwym miejscu”.
Od tego zwycięskiego wieczoru w Augusta National minęło zaledwie 63 dni. Tylko 32 pozostaje, dopóki kule znajdą się w powietrzu na 153. otwartej. Może to nie było wystarczająco dużo czasu, aby świętować uświadomienie sobie marzeń 30 lat, ale prawdopodobnie wystarczy skupić się na zrzuceniu drugiej pozycji na swojej liście docelowej dla ’25.
