Potęga koszykówki Gonzaga zostanie najnowszym członkiem odbudowanej Konferencji Pac-12, ogłosiła szkoła, podczas gdy Konferencja Mountain West szybko podjęła działania, aby zabezpieczyć swoją przyszłość poprzez dodanie UTEP.
Gonzaga przeniesie się z Konferencji Zachodniego Wybrzeża, gdzie dominowała przez większą część ostatniego ćwierćwiecza, do konferencji, która była przebudowywana wokół piłki nożnej, ale powinna być całkiem mocna na boisku do koszykówki. Gonzaga zostanie ósmym członkiem Pac-12 wraz z pozostałymi stanami Waszyngton i Oregon oraz innymi nowicjuszami z Mountain West: Boise State, San Diego State, Fresno State, Utah State i Colorado State.
Gonzaga dołączy do konferencji we wszystkich swoich dyscyplinach sportowych od 1 lipca 2026 r. jako jedyna jak dotąd prywatna uczelnia Pac-12.
„Dzisiejszy dzień stanowi ekscytujący kamień milowy dla Pac-12, ponieważ witamy w naszej lidze kolejną wybitną instytucję z bogatą historią sukcesów” – powiedziała Komisarz Pac-12 Teresa Gould.
Dodanie Gonzagi nadal powoduje, że Pac-12 potrzebuje kolejnego członka grającego w piłkę nożną do celów WPRyb. Gonzaga nie ma programu piłkarskiego.
Zespół Mountain West nadal potrzebuje jeszcze jednego członka grającego w piłkę nożną, nawet po dodaniu UTEP. The Miners opuszczą Conference USA w 2026 roku.
„Dodanie UTEP przywraca historyczną rywalizację z kilkoma naszymi instytucjami członkowskimi w obrębie zasięgu geograficznego i zapewnia cenną ekspozycję we wspaniałym stanie Teksas” – stwierdziła w oświadczeniu komisarz Mountain West Gloria Nevarez. „Witamy i nie możemy się doczekać rywalizacji ze studentami-sportowcami z UTEP”.
Obie konferencje starały się zabezpieczyć swoją przyszłość poza Czwórką Sił w sportach uniwersyteckich, ale dodanie Gonzagi wyraźnie dało Pac-12 przewagę na boisku do koszykówki.
W zeszłym roku stany Waszyngton, Boise, San Diego, Kolorado, Utah i Gonzaga dotarły do turnieju NCAA w męskiej koszykówce, a dwa sezony temu stan San Diego dotarł do meczu o mistrzostwo kraju.
Dyrektor sportowy Gonzaga, Chris Standiford, powiedział, że rozmowy z Pac-12 postępują „poważnie”, a szkoła formalnie złożyła wniosek o członkostwo – został on jednomyślnie zatwierdzony.
„Jesteśmy podekscytowani możliwością dołączenia do konferencji o wielkiej tradycji i zaangażowaniu we wprowadzanie innowacji w tym zmieniającym się okresie w lekkoatletyce akademickiej” – powiedział Standiford.
W zeszłym miesiącu zaczęto uzupełniać zapasy Pac-12 na potrzeby wznowienia w 2026 r., przejmując pięć szkół z Mountain West i przyłączając je do stanów Waszyngton i Oregon, czyli jedynych dwóch szkół Pac-12, które pozostały po dramatycznej rundzie dostosowania, która weszła w życie tego lata.
Zespół Bulldogs prosperował w WCC, docierając do turnieju NCAA co roku, w którym rozgrywany jest od 1998 roku, z dwoma występami w Final Four i ośmioma sezonami z co najmniej 30 zwycięstwami.
Szkoła rozmawiała w przeszłości z Wielkim Wschodem na temat przynależności do konferencji, a Wielka 12 omawiała dodanie Gonzagi do swojej silnej drużyny koszykówki mężczyzn, podobnie jak miało to miejsce w przypadku UConn na początku tego roku.
Zags stali się także odwieczną drużyną turniejową w kobiecej koszykówce.
„Po rozmowach z prezydentami członków Pac-12 uważam, że członkostwo będzie okazją do wzięcia udziału w budowaniu konferencji, która wymyśli nowe, przyszłościowe sposoby wspierania studentów-sportowców w szybko zmieniającym się krajobrazie sportu uniwersyteckiego” – powiedziała Prezydent Gonzaga Thayne McCulloh .
UTEP był członkiem Western Athletic Conference przez prawie 40 lat, zanim dołączył do Conference USA w 2005 roku. Dołączenie do Mountain West ponownie zjednoczy górników z poprzednimi wrogami konferencji, takimi jak Nevada, stan San Jose, Nowy Meksyk i Wyoming.
„Nie ma wątpliwości, że będzie to lepsze dla naszych studentów-sportowców, naszych fanów i dla El Paso” – powiedziała przewodnicząca UTEP Heather Wilson. „Nie możemy się doczekać ponownego ożywienia dawnych rywalizacji i powitania drużyn i ich fanów w El Paso”.
