Tysiące lat temu, podczas gdy reszta Europy przyjęła metalowe narzędzia i wózki, ludzie na Wyspach Brytyjskich postanowili iść sam.
Około 3000 pne, neolityczni rolnicy, którzy później budowali kultowe zabytki, takie jak Stonehenge, najwyraźniej odwrócili się od europejskich sąsiadów – wybierając izolację zamiast innowacji.
Odcinając się z Europy kontynentalnej – podobnie jak współcześni Brexiteowie – dlaczego ci prehistoryczni Brytyjczycy po prostu chcieli zostać w spokoju?
„Z powodów, które dopiero zaczynamy czerpać, Wielka Brytania odcięła się od kontynentu” – powiedział Parker Pearson, mówiąc o Podcast HistoryExtra.
Na tym etapie Europa była w trakcie boomu technologicznego. Społeczności na całym kontynencie odkrywały metalurgię – tworzenie narzędzi i broni – oraz tworząc wózki kołowe, aby ułatwić życie.
Jednak w całym kanale prehistoryczni Brytyjczycy nie byli zainteresowani. „Nie zostały podłączone do sieci wymiany całej Europy” – wyjaśnił Parker Pearson. „Biorąc pod uwagę, że metalurgia była dostępna, biorąc pod uwagę, że znajomość koła była również na kontynencie, po prostu blokowali wszystkie te potencjalne innowacje”.
Dowody potwierdzają tę teorię. Style ceramiki, praktyki pogrzebowe i architektura w Wielkiej Brytanii ostro rozbiegł się od tych na kontynencie. „Widzimy również, że absolutnie nie ma żadnych handlowych materiałów nie przechodzących przez kanał”, dodaje Parker Pearson. „Tradycje rozwinięte w Wielkiej Brytanii były zupełnie inne, zarówno pod względem architektonicznym (terminów), jak i (w) małych przedmiotach, takich jak ceramika”.
Pomimo tej izolacji późno neolityczni Brytyjczycy stworzyli jedne z najbardziej znanych i tajemniczych zabytków w historii – w tym Stonehenge i inne ogromne kamienne kręgi i obudowy Henge.
„W tym okresie izolacji zbudowali Stonehenge i inne główne kamienne kręgi” – mówi Parker Pearson. „Oprócz wielkich obudów Henge – okrągłe, porzucone i bankowe struktury”. Dodaje, że „są to style, które są całkowicie ograniczone do wysp Wielkiej Brytanii i Irlandii”.
Ten Późny okres neolityczny został zdefiniowany przez rytuał i ceremonię, a nie postęp technologiczny. Kluczowe miejsca, takie jak Stonehenge, Avebury w Wiltshire i Newgrange w Irlandii, stały się ośrodkami na święta, sezonowe spotkania i duchowe przestrzegania.
Ale ci ludzie nie byli mieszkańcami miasta. „To społeczność, która jest również bez wiosek” – wyjaśnia Parker Pearson. „Mamy tylko pojedyncze farmstead rozrzucone po południowej Wielkiej Brytanii, a są kluczowe miejsca – centra ceremonialne i monumentalne”.
Nie utknęli też w jednym miejscu. „Ludzie nie byli do końca koczowani, ale wysoce mobilni” – dodaje. „Mieszkali w różnych miejscach o różnych porach roku, poruszając się ze swoimi zwierzętami – bydłem i świniami – aby być w ceremonialnych ośrodkach na określone pora roku, na ucztowanie”.
Ta izolacja trwała do około 2500 rpne, kiedy to zlewni przybyli do Wielkiej Brytanii z Europy.
Nazwany na cześć charakterystycznej ceramiki w kształcie dzwonu, zlewki przynieśli nowe techniki robienia metalu, indywidualne pochówki i nowe genetyczne pochodzenie.
„W ciągu około 16 pokoleń od początkowego przybycia z Beaker widzimy bardzo dużą wymianę puli genów”, mówi Parker Pearson. „Populacja – 400 lat później, 16 pokoleń później – naprawdę dostali tylko około 10% DNA brytyjskich rolników w swoim genomie”.
Zlewki przekształciły Wielką Brytanię, przywracając ją do europejskiej sfery wpływów i zapoczątkowanie epoki brązu.
Ale dlaczego Wielka Brytania odciąła się tak długo? „Nie mamy żadnego pojęcia”, przyznaje Parker Pearson – choć nowe odkrycia w starożytnym DNA oferują jedną możliwość: plaga.
„Jednym z naprawdę interesujących wyników, które uzyskujemy z analizy DNA, jest to, że możemy zobaczyć epizody dżumy dymieniczej”, mówi. Śmiertelne bakterie, Yersinia pestis, znaleziono w zębach ludzi pochowanych w neolitycznej Wielkiej Brytanii.
„Wiemy, że w Wielkiej Brytanii istniały co najmniej dwa przypadki dżumy dymieniowej” – wyjaśnia Parker Pearson. „Jeden (wystąpił) przed przybyciem z Beakerów – około 2900–2800 pne, więc około czterech wieków wcześniej. A potem mamy drugie wydarzenie około 300 lat po ich początkowym przybyciu”, widziane „z pochówków w różnych częściach Wielkiej Brytanii”.
To odkrycie rodzi niepokojące pytania. „Możliwe, że widzimy wierzchołek góry lodowej”, mówi Parker Pearson, „i że celem tych migracji na dużą skalę jest to, że działają one jako wektor rozprzestrzeniania się chorób na całym kontynencie”.
Jeśli tak, Wielka Brytania mogła się odizolować, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się infekcji – na długo przed tym, jak ludzie zlewki ponownie połączyli Wielką Brytanię i rozpocząć nową erę.
Przez trzy stulecia przed przybyciem Wielka Brytania stała samotnie-niezależna, wyglądająca wewnątrz i zaciekle oryginalna. Jego społeczności pozostawiły dziedzictwo kulturowe, które wciąż kształtuje Nasza historia I wyobraźnia dzisiaj.
