Caitlin Clark mógł brakować, ale Natasha Howard i ona Indiana Fever Koledzy z drużyny zrekompensowały jej nieobecność na obu końcach sądu.
Howard miał 16 punktów, 12 zbiórek i cztery asysty we wtorek wieczorem, gdy gorączka pokonała Minnesota Lynx 74-59 w WNBA Finał Pucharu Komisarza.
Indiana grała bez Clarka, ich gwiazdorskiej strażu, który od 24 czerwca został odsunięty na bok od 24 czerwca z napiętą pachwiną. To nie spowolniło gorączki, który pokonał wczesny 13-punktowy deficyt z zrównoważoną punktacją i mocnym wynikiem obronnym przeciwko drużynie z najlepszym rekordem w lidze.
„Musisz mieć zaufanie do siebie i zaufania do swoich kolegów z drużyny, aby umożliwić komuś innemu w tych chwilach, i myślę, że ta grupa się tego uczy”, powiedziała trenerka Fever Stephanie White, której zespół ma rekord 8-8.
Howard, defensywny gracz roku WNBA 2019, utrzymał Lynx All-Star Nafiesa Collier do zaledwie 12 punktów w strzelaniu 6 na 18. Collier miał także pięć z 16 obrotów w Minnesocie.
„Phee jest świetnym graczem, ale moja sprawa polegała na tym, że robi ciężkie strzały i to właśnie zrobiłem dziś wieczorem” – powiedział Howard, który został mianowany MVP The Game.
Minnesota miała najgorsze wyniki ofensywne w tym sezonie, strzelając 34,9% z podłogi i tworząc 4 z 16 trzech punktów po uśrednieniu 9,4 trzech punktów w tym sezonie.
„Czasami mamy tendencję do niecierpliwości i nie sądziłem, że nasze zaangażowanie w poruszanie koszykówki i tworzenie korzyści – trudno nam to zrobić” – powiedziała trener Lynx Cheryl Reeve.
Sophie Cunningham zdobyła 13 punktów, a Aliyah Boston, Aari McDonald i Kelsey Mitchell zdobyli 12 punktów.
„Opisałem całe to doświadczenie jako doświadczenie sprawdzania i mam na myśli celowo. Mam na myśli fizycznie, psychicznie, psychicznie”-powiedział Mitchell. „Wykonaliśmy niewiarygodną robotę, po prostu pozostając razem i wiatrując burzę”.
Alanna Smith poprowadziła Minnesota z 15 punktami. Courtney Williams dodała 11 punktów, ale miała sześć obrotów w drużynie.
Minnesota zdominowała wcześnie, gdy Smith uderzył w trzy punkty i wykonał akrobatyczne układy, aby ograniczyć bieg 12-0, który dał Lynxowi prowadzenie 18-9.
Rozciągnęli prowadzenie do 27-14 na początku drugiego kwartału. Ale Minnesota była bez gola za ostatnią 8:17 połowy, Gong 0 za 10 z podłogi, gdy gorączka zaatakowała. Cunningham uderzył w parę 3s, gdy Indiana zamknęła kwartał w biegu 18-0, aby przejąć przewagę 32-27 na połowie.
Gorączka zbudowała prowadzenie do podwójnych liczb, ponieważ Howard zdobył 10 punktów w trzecim kwartale, a Lynx nigdy nie zbliżył się niż siedem pozostałych.
Kiedy Minnesota zgromadziła się, aby zmniejszyć deficyt do 60-51 w połowie czwartej kwarty, Cunningham pochowała swój trzeci trzypunktowy wskaźnik nocy, aby uciszyć tłum i wysłać gorączkę po drodze.
Lynx pokonał New York Liberty On the Road w zeszłorocznym finale Pucharu Komisarza. Minnesota zdobyła w tym roku przewagę na boisku, dzięki swojej najlepszej ligi 14-2.
Po pierwszej przegranej domowej w sezonie Lynx wydawał się chętny do nauczenia się, co mogą po porażce.
„Zawsze chcemy grać w naszą najlepszą koszykówkę” – powiedział Smith. „Więc musimy wziąć tę grę do serca i … nauczyć się na błędach, które popełniliśmy w tej grze, sposób, w jaki się pojawiliśmy, sposób, w jaki przygotowaliśmy, i upewnij się, że nie zrobimy tego ponownie”.
