A kilka tygodni temu stałem w białym marmurowym atrium budynku stolicy stanu Georgia i oglądałem scenę, która obejmowała większą część wyścigu prezydenckiego. Po mojej prawej: grupa zwolenników teorii spisku wyborczego, którzy nadal wierzą, że Donald Trump wygrał w 2020 r. Po mojej lewej stronie grupa działaczy na rzecz praw wyborczych śpiewających stary duch spopularyzowany w epoce praw obywatelskich.
Byli tu, aby obserwować podejmowane w ostatniej chwili wysiłki skrajnie prawicowych urzędników zmierzające do wprowadzenia zmian sposób liczenia głosów przyszły miesiąc. Zdaniem wielu wprowadzone środki zasiają wątpliwości w tym kluczowym stanie wahań, tworząc chaos, który prawdopodobnie będzie sprzyjał Trumpowi.
Mężczyzna ubrany w koszulkę z Trumpem przedarł się do grupy praw wyborczych – z których większość była czarna – i uśmiechał się z zadowolonym rozbawieniem. Po interwencji funkcjonariuszy policji inni zaczęli wieszać za sobą flagi popierające Trumpa. Zwolennicy teorii spiskowych – głównie biali – wskazywali i śmiali się.
„Czy to nie jest trochę brak szacunku?” – zapytałem chichoczącego zwolennika Trumpa po mojej prawej stronie.
„Myślę, że nie wolno mi mówić, co uważasz za brak szacunku” – powiedziała z pogardą, żując gumę. „I określić co I chcesz zrobić.”
W budynku usianym reliktami przeszłości – od tablicy ku czci porucznika Konfederacji Williama Ambrose’a Wrighta po brązowy posąg Martina Luthera Kinga – dało się wyczuć przepaść, nad którą obecnie znajduje się kraj, oraz perspektywę powtórki historii . Po pierwsze, poprzez ponowny wybór Trumpa; po drugie, wzmacniając stare wartości antydemokratyczne, które zaczął uosabiać. Te wybory mają szansę się zakończyć tragedia i farsa jednocześnie.
Przez następne sześć tygodni podróżuję po Stanach Zjednoczonych z reżyserem Tomem Silverstone’em w ramach naszego serialu „Wszystko oprócz Waszyngtonu”. Celem nie jest przewidzenie, kto wygra – pytanie, na którym amerykańska telewizja kablowa ma nieustannie obsesję, ale które do 5 listopada pozostaje bez odpowiedzi. Sonda wskazuje niezachwianie zacięty wyścignie tylko w Gruzji, ale we wszystkich siedmiu krytycznych stanach będących polami bitew. Zamiast tego skupiamy się na społecznościach, które są najbardziej zagrożone, na niepowodzeniach politycznych i innych siłach prowadzących spiralę zagłady polaryzacji w amerykańskiej polityce. I będziemy pytać, czy jest nadzieja na postęp, niezależnie od wyniku.
Iw Gruzji – centrum zaprzeczania wyborom w 2020 r. i siedziba Trumpa nieudane wysiłki aby nakłonić urzędników, aby „znaleźli” dla niego wystarczającą liczbę głosów, aby obalić wynik, mikrokosmos wyborów prezydenckich wykracza daleko poza budynek stolicy stanu. Na przedmieściach Atlanty śledziłem wyścig do 48. okręgu senatu, w którym młody demokrata Ashwin Ramaswami rywalizuje z urzędującym republikaninem Shawnem Stillem.
Ramaswami, szczupły absolwent informatyki w okularach, stara się zostać pierwszym indyjskim senatorem stanu z pokolenia Z w Ameryce. Jak stwierdził, zainspirowało go do biegania, gdy dowiedział się, że Still tak oskarżony o popełnienie kilku przestępstw karnych w ramach rzekomego spisku mającego na celu oszukańcze przejęcie wyborów Trumpa w 2020 roku. Sprawa Stilla stanowi część szeroko zakrojonego śledztwa dotyczącego wymuszania haraczy podczas wyborów w Atlancie, w wyniku którego postawiono mu zarzuty obok Trumpa i 17 innych osób. (Trump i Still nie przyznali się do winy.)
Rodzice 25-latki promienieli dumą, gdy omawiali kandydaturę syna i powiedzieli mi, że wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych z tego samego regionu Indii, co matka Kamali Harris, Shyamala Gopalan. „Zamierza rozbić sufit” – powiedziała jego matka, Kalyani. „I Ashwin jest tego częścią.”
To właśnie w tym konkurencyjnym wyścigu, rozgrywającym się w szybko zmieniających się dzielnicach, znalazłem pierwsze ziarno nadziei i jasności. Agitując na ulicach, Ramaswami rozmawiał z młodą wyborczynią, która nie była świadoma, że jej senator stanowy był zamieszany w rzekome przestępcze przedsięwzięcie mające na celu obalenie demokracji. Słuchała uważnie, jak Ramaswami przedstawiał swoje uwagi, które zawierały płynne argumenty na rzecz kontroli broni i prawa do aborcji.
„Potrzebujemy ludzi o podobnych poglądach i mniej więcej w naszym wieku, aby coś zmienić” – powiedziała. „Wszystko musi ewoluować. Jeśli możemy ewoluować w naszej technologii, dlaczego nie możemy ewoluować w naszym rządzie?”
Podobnie jak wielu innych wybranych Republikanów w GruzjaNadal nie odpowiedział na nasze prośby o rozmowę kwalifikacyjną. I tak, chcąc znaleźć więcej głosów po drugiej stronie, pojechaliśmy do konserwatywnego hrabstwa Fayette. Tutaj natknęliśmy się na gigantyczny autobus, ozdobiony gwiazdami i paskami oraz gigantyczny portret uśmiechniętego Trumpa.
Trump Bus, jak się go nazywa, jeździ po stanie od 2015 roku, kiedy jego właściciel, Danny Hamilton, został wciągnięty w ruch Maga. Służy jako gigantyczny billboard i ogromne centrum towarów z motywem Trumpa.
Pokazał mi towar. Były to głównie T-shirty, czapki i flagi, ale zawierały także bardziej złowrogie przedmioty, takie jak duży nóż typu flip-flash z logo Trumpa. Większość została sprowadzona z Chin. Zapytałem, czy Trump zobowiązał się do nałożenia duże taryfy dotyczące przywozu z Chin, dotyczyły go.
„Jestem multimilionerem” – powiedział, ujawniając, że to wszystko jest projektem będącym jego osobistą pasją. „Nie potrzebuję tego gówna”.
Chociaż Trumpizm jest wieloaspektowym ruchem politycznym, odkryłem, że niektórzy z najbardziej zagorzałych zwolenników miliardera mogą mieć najmniej do stracenia w wyborach o wysoką stawkę.
Wszyscy zgromadzeni wokół autobusu byli dobrze zaznajomieni z zabarwionym spiskiem leksykonem bańki Trumpa. Jednak rozmowa o dwóch niedawnych próbach zamachu na byłego prezydenta przeniosła igłę na nowy poziom – co do którego uważa się, że zaaranżowali to „radykalni Demokraci”.
Wiele obaw wyrażanych po obu stronach konfliktu – przed powszechną przemocą polityczną, ukierunkowanymi zabójstwami i ustąpieniem władzy autokratycznej – cztery lata temu mogło wydawać się farsą. Kiedy jednak spojrzałem na nóż typu flip z wymalowaną na rękojeści twarzą Trumpa, stało się jasne, że są one teraz bardziej realistyczne niż kiedykolwiek w najnowszej historii.
