„SDopóki nie widziałem Rolling Stones ” – mówi Venus Williamsuśmiechając się, wspominając swój niezapomniany debiut zawodowy tenisowy w wieku 14 lat w Oakland w Kalifornii, okazję, która uzasadniała lata szumu otaczające jej potencjał stratosferyczny. Jej pierwszy profesjonalny mecz tenisowy odbył się obok koncertu Rolling Stones. Teraz, 31 lat później, w wieku 45 lat, Williams wciąż tu jest.
Trzy tygodnie po powrocie do profesjonalnego tenisa po raz pierwszy od 16 miesięcy z zwycięstwem singli nad ówczesnym światem nr 35 Peyton Stearns w Citi Open w Waszyngtonie, co oznaczało ją jako drugą najstarszą kobietę w historii, która wygrała mecz na poziomie WTA, a także wycisza krytykę o swojej trwałej obecności podczas trasy koncertowej, Williams zabiera ją do cincinnati.
Kiedyś jedna z najbardziej przedwczesnych młodych ludzi, finalistka US Open w wieku 17 lat, Williams nadal konkuruje. Jest jedną z największych tenisistów wszechczasów na własną rękę, siedmiokrotnym mistrzem Singles Grand Slam, złotym medalistą olimpijskim i byłym nr 1 w singlu. Mimo wszystko, co osiągnęła, jej trwałe miłość do swojego sportu oznacza, że codziennie wkracza na sąd treningowy w celu bycia najlepszym graczem, jakim może być.
„Miłość jest kluczem, prawda?” mówi Williams. „Jeśli tego nie kochasz, to wyjdź z tego. Jeśli możesz, jeśli masz ten luksus, nie wszyscy mają ten luksus. Myślę, że dla mnie wiele motywacji to po prostu wrócić i próbować grać w najlepszym zdrowie, że mogę. Nigdy nie przestałem uderzać w piłkę, nawet kiedy nie było mnie, nie tak bardzo, jakbyś chciał, gdybyś grał w turnieje Wasze warunki powinny być twoje.
Ten powrót nie dotyczy jednak tylko uderzenia piłki tenisowej. W ubiegłym miesiącu Williams ujawniła, że od lat cierpiała na mięśniaki, nienowotworowe nowotwory, które rozwijają się w macicy i wokół niego, co pozostawiło jej rozdzierające objawy, w tym ból miednicy i ciężkie krwawienie. Oprócz znaczącego wpływu fibroidów na codzienne życie Williamsa, wpłynęło to również na jej karierę tenisową. Mówi, że od lat była błędnie zdiagnozowana.
W zeszłym tygodniu, po powrocie w Waszyngtonie, Williams opublikowała serię filmów sprzed dokładnie roku, kiedy przechodziła operację otwartej miomektomii, aby usunąć mięśniaki i dużą ogniskową adenomię w jej macicy, tkance z wyściółki macicy, która wyrosła w jej ścianie macicy: „Mówiłem, że jestem nieoperacyjna, napisała. „Powiedziano mi, że mogę krwawić na śmierć na stole. Powiedziano mi, żebym dostał surogat i zapomnieć o nadziei, że noszą własne dzieci. Byłem źle zdiagnozowany. Nie leczałem przez lata i lata”.
Gdy wróciła do sądu, Williams wykorzystała reklamę wokół jej powrotu, aby rzucić światło na problemy medyczne kobiet. „Pamiętam tylko po operacji, czułem się tak wielką wdzięcznością, ale mogłem mieć zasoby, aby w końcu się z tym przetrwać, i pamiętam, że to było największe uczucie. I w tym momencie nie byłem w pobliżu grania w profesjonalnego tenisa, ale teraz rok później jestem w zupełnie innej przestrzeni i mam czystą rachunek zdrowia, Bogu, i jestem gotowy do gry i konkurowania”.
Kolejnym konkurencyjnym wyzwaniem dla Williamsa będzie 22-letni świat nr 51 Jéssica Bouzas Maneiro. W dniu, w którym urodził się Bouzas Maneiro, 24 września 2002 r., Williams wygrał już cztery tytuły singli wielkiego szlema, osiągnął pierwsze miejsce i zakwestionował poprzednie trzy kolejne główne finały przeciwko jej młodszej siostrze Serenie.
Starszy Williams Ribling powiedział, że huśtawka USA była przedmiotem jej powrotu i jest mało prawdopodobne, aby rywalizować po otwarciu US Open. Reszta jest nieznana. „W tej chwili jestem bardzo” – powiedziała. „Nie sądzę, żebyś kiedykolwiek mnie wykluczył. To wszystko, co mogę powiedzieć”.
