W ubiegłym roku, po tym, jak Carlos Alcaraz pokonał Miomira Kecmanović w czwartej rundzie Australian Open, Jim Courier zapytał Alcaraz, na boisku wywiadkim byli jego ulubieni gracze. „Cóż, jestem wielkim fanem tenisa” – zaczął Alcaraz. Zachował kilka nazwisk: Daniil Miedwiediew, Novak Djokovic, Jannik Sinner. Courier nacisnął go: A co z kobietami? „Cóż, oglądam również WTA” – powiedział Alcaraz. – Uhhhhh – powiedział i przesunął ręką przez jego grube ciemne włosy. Nerwowo zaśmiał się, gdy tłum szepnął. „Nie, mam na myśli, kiedy mogę oczywiście. Uh, kiedy włączam telewizor, jeśli jest to WTA, ATP, cokolwiek, lubię to oglądać.”
Później Alcaraz został skrytykowany za brak wymienienia jednej żeńskiej tenisistki, ale niewiele o tym nie myślałem. Z kilkoma godnymi uwagi wyjątkami, większość męskich gwiazd w tenisów nie jest otwartych mistrzów równości płci, a poza tym miałbym problemy z nazywaniem własnych dzieci, gdybym był zmuszony do zrobienia tego przed piętnastoma tysiącami ludzi, nie wspominając o kamerach telewizyjnych. Jeśli już, oczekiwanie, że Alcaraz powinien obserwować tenisa kobiet w ogóle rozmawiało z względnym egalitaryzmem sportu, który gra. Jak często Anthony Edwards jest proszony o uwzględnienie swoich nawyków oglądania WNBA? Potem sprawdziłem X i piła To, że Alcaraz wyznał następnie, że był zbyt zdenerwowany, aby udzielić swojej prawdziwej odpowiedzi, młodej angielskiej zawodnicy Emma Raducanu. Dlaczego? Ponieważ, powiedział, był „nieśmiały wobec dziewcząt”. CzekaćPomyślałem, Czy to prawdziwy cytat? Tak nie było, choć przekazało się tak, jakby tak było.
Miałem tę samą reakcję pod koniec czerwca, kiedy przeczytałem, że Raducanu i Alcaraz będą połączyć siły, starając się rywalizować w „przerealizowanych i podwyższonych” mistrzostwach mieszanych podwójnych podwójnych na US Open tego lata. To nie jest prawdziwe, prawda?? Tym razem jednak było i powinienem był zobaczyć, jak nadchodzi. W lutym Stowarzyszenie Tenisowe Stanów Zjednoczonych, które gości US Open, ogłosiło, że turniej mieszanych podwójnych odbędzie się w dniach 19 i 20 sierpnia, w trakcie tego, co znane jako Fan Week, podczas turnieju kwalifikującego się przed tradycyjnym początkiem głównego losowania. Uczestnikom rozstrzygną nową formułę. Zamiast zwykłych trzydziestu dwóch drużyn byłoby szesnaście-osiem najlepiej łączonych singli, a także osiem dzikich kart. Biorąc pod uwagę kadrowanie ponownej rewencji turnieju, nie było wątpliwości, że większość, jeśli nie wszystkie z tych dzikich kart, które są wybrane według uznania turnieju, obejmowałyby również najbardziej znanych graczy singli. Najwyraźniej chodziło o to, aby zwrócić jak najwięcej uwagi. I nikt, nie powrót Sereny Williams, nie zwróciłby większej uwagi niż pięciokrotny zwycięzca Slam Alcaraz i Raducanu, telegeniczny Brytyjczyk, który wzniósł się do sławy, gdy wygrała US Open jako kwalifikację cztery lata temu. Ale do jakiego celu?
Fakt, że mężczyźni i kobiety mogą poważnie ze sobą konkurować w uzasadnionej konkurencji, zawsze był częścią rekreacyjnego atrakcyjności tenisa – i częścią tego, co czyni go wyjątkowym sportem widzów. Pierwszy tytuł wielkiego szlema mieszanego podwójnego podwójnego został przyznany w 1892 roku, na turnieju znanym obecnie jako US Open. Zwycięzcami byli Amerykanin, Clarence Hobart i Irlandska kobieta, Mabel Cahill. Cahill zdobył także tytuły singli i kobiet-podwójnych-i mniej więcej w tym samym czasie opublikował książkę zatytułowaną „Jej zabawki: mężczyźni”, Która została przeczytana. W następnym stuleciu było to standardowe dla wielu najlepszych graczy w grze – od Suzanne Lenglen po Rod Laver, od Martiny Navratilova po Martina Hingis – grać w mieszanych podwójnych podwójnych oprócz singli i podwójnych. Wielki Slam był wielkim szlemem.
Ale ponieważ sport stał się bardziej fizycznie opodatkowany, a nagrody za sukces solo zaczęły znacznie przekraczać te dla podwójnych, coraz mniej najlepszych sportowców grało poważnie podwójne, szczególnie na trasie dla mężczyzn, w której mecze podczas głównych kierunków były dłuższe-największe pięć zestawów zamiast najlepszego z trzeciego-i uprawnienia finansowe, aby skupić się na singlach. A nawet mniej bawiło się partnerem o innej płci. Gdy sport stał się bardziej skierowany do gwiazd, mecze singli przybrały znacznie większą wagę. Wielki Szlem w końcu nie był wielkim szlemem. Top gracze stał się rutyną, aby wycofać się z meczów podwójnych, jeśli wejdzie głęboko w losowanie singli. Podwójne stały się zdominowane przez specjalistów, szczególnie wśród mężczyzn. (Były kilka najlepszych kobiet, w szczególności największa amerykańska gwiazda, Coco Gauff, która jest dawnym światem nr 1 w deblu, ale prawie zawsze koncentrują się na singlach na dłuższą metę). Mimo to poziom gry pozostawał wysoki, a wielu fanów poświęcono temu. Fani podwajają szybsze tempo punktów gry, gra netto ping-ponga, ekstremalne kąty i mistrzowskie obroty, które gracze rozmieszczają na swoich ujęciach; I rozumieją taktyczne niuanse i złożone chemię pracy zespołowej. Ale w szczególności mieszane podwójne stały się refleksją w Grand Slams. Mecze są w obrębie turniejów, często na zewnętrznych sądach i w dziwnych czasach. W ubiegłym roku finał US Open mieszany podwójny, który wygrał Sara Errani i Andrea Vavassori, został rozegrany w czwartek, przed pół pustym tłumem. Podzielili nagrodę w wysokości dwóch tysięcy dolarów. Zwycięzcy turniejów singli otrzymali 3,6 miliona dolarów.
W tym roku mistrzowie mieszanych podwójnych rozdzielili milion dolarów. Drugie miejsce otrzymają czterysta tysięcy. Mecze będą rozgrywane na sądach i transmitowane na ESPN. Pod względem szumu strategia jest już sukcesem. Nawet ludzie, którzy nie podążają za podwójnymi, w tym ja, mówią o tym. Turniej będzie mógł sprzedawać bilety, zadowolić swoich partnerów telewizyjnych i interesy gęsi, jak nigdy dotąd. Fani chcą zobaczyć gwiazdy, a takie podejście oferuje ich wysoką koncentrację w nowatorskiej sytuacji. Prawdopodobnie będzie całkiem fajnie. Łatwo jest uzasadnić zmiany: turniej może przynieść nowych fanów, wprowadzić więcej ludzi do mieszanych podwójnych, zachęcać do większego uczestnictwa w tenisa i podkreślić uzupełniające się cechy tenisa mężczyzn i kobiet granych na tym samym etapie. Gracze podwójne, którzy już stoją w obliczu zmniejszonych możliwości, ponieważ wycieczki wkładają więcej zasobów w single, mogą z tego powodu cierpieć. Ale nie ma zasady, że organizacja musi wspierać najmniej udaną i najmniej lukratywną część swojego przedsiębiorstwa. Nowy format jest dobry dla biznesu.
Ale co Jest To? Turniej tenisowy to pojazd rozrywkowy, ale jest także konkursem sportowym, a nie konkurs popularności. Uwaga można przekształcić na pieniądze, ale nie jest to równoważne wartości. Konkurs popularności to wystawa i tak to wygląda. Aby przekonać najlepszych graczy do gry, turniej ubezpieczył, że mecze nie będą zakłócać ich ambicji w turnieju singli-dlatego jest to teraz dwudniowe wydarzenie. Format punktacji meczów został zmieniony, aby umożliwić ten skrócony czas: zestawy są pierwszymi do czterech gier, z możliwym trzecim zestawem zastąpionym dziesięciopunktowym remisem. W ciągu ostatnich dwóch miesięcy turniej zamienił proces określania dziedziny we własny rodzaj reality show, okresowo ogłaszając, kto przedstawił swoje nazwiska, kto jest, kto jest. Do tej pory wybrano czternaście z szesnastu drużyn – z pewnymi tasami z powodu kontuzji – a niektóre z nich są zachwycające. Wenus Williams i Reilly Opelka powinni mieć dziką kartę do Super Bowl, o ile mi chodzi. Ale tylko jedna para – broniący się mistrzów, Errani i Vavassori – wspólnie rozległy sukces. Gra, najlepsza graczka na świecie, Taylor Townsend, ale jej włączenie prawdopodobnie ma więcej wspólnego z jej kolegą z drużyny, Benem Sheltonem, który jest Amerykaninem w pierwszej dziesiątce singli. Kateřina Siniaková w drugiej pozycji, która właśnie została wyprzedzona przez Townsend na miejsce nr 1-w celu zagrania u boku zawodnika nr 1, Marcelo Arévalo, ale jak dotąd nie są one uwzględnione w konkursie. „Kiedy dwa świat nr 1 w deble nie dostają się do turnieju, prawdopodobnie nie ma nic więcej do powiedzenia”, powiedział Siniaková do czeskiego reportera.
W ubiegłym roku Siniaková, grając wraz z Tomášem Macháčem, zdobył złoty medal olimpijski; Zmiażdżyli Medvedeva i Mirry Andreevę, którzy są wśród czternastu par do tej pory, które potwierdziły grać w US Open, jak się zdarza. Siniaková i Arévalo mogą nadal mieć szansę, ponieważ obrażenia i nieobecności nadal wstrząsają parami. Navarro, który został sparowany z Sinnerem, należy do tych, którzy wycofali się, co prawdopodobnie równie dobrze; Dwaj gracze nigdy nie rozmawiali przed ich odpowiednimi zespołami zarządzającymi przesłały swoje nazwiska. A Sinner wciąż żyje w Cincinnati Open, który zagra w finale, niecały dzień przed grę mieszanym podwójnym podwójnym. (Tak więc, w tym przypadku, jest Alcaraz.) Być może połączony talent najlepszych graczy singli jest lepszy od wieloletniego zespołu deblu. Niemniej jednak interesujące byłoby obserwowanie, jak próbują. Nie tak się tutaj dzieje.
Zamiast tego US Open daje nam serię randkową rzeczywistością – naprawdę. (To kolejna rzecz, którą musiałem sprawdzić.) Nazywa się to „Game, Set, Matchmaker”, a w nim łyżwiarz zamieniony instruktor Pilatesa będzie na randkach z siedmioma mężczyznami na terenie US Open. Więcej mieszanych podwójnych! I więcej tego, czego chcą młodzi ludzie, co najwyraźniej jest pochodnymi serialu „Love Island. ” To sprowadza nas z powrotem do Raducanu i Alcaraz, którzy spotykają się, że od lat spotykają się, głównie na podstawie, poznania imiona. Hype Video. Nieważne, że awans Alcaraz do finału w Cincinnati w poniedziałek utrudni – lub być może niemożliwy – dla niego w Nowym Jorku we wtorek. Albo że ani Alcaraz, ani Raducanu w ogóle nie grały podwójnie, nie mówiąc już o razem. „Znam Emmę od dawna” – wyjaśnił Alcaraz o ich parowaniu. Raducanu mówił o „prawdziwym połączeniu”. Byłbym zaskoczony, gdyby ich zespoły zarządzające nie były zaangażowane. Raducanu odpowiedziała kiedyś na jakieś miłe słowa Alcaraz po operacji; Ten post również okazał się fałszywy. Obaj zostali kiedyś zauważono, przywitając się w odległości, w obszarze rozgrzewki Madrytu Open, a ostatnio zrobili razem wydarzenie dla Evian, które sponsoruje ich oboje. Promowali wodę rzemieślniczą. Tymczasem tabloidy wysyłają je od miesięcy. ♦
