Wtorek wieczorem w Las Vegas dwie najgorętsze drużyny w WNBA spotkały się na meczu z reperkusjami Playoff i MVP. W centrum tego wszystkiego znajdowała się para byłych gamecocks.
Wtorek wieczorem
Atlanta Dream wszedł do gry z drugim najlepszym rekordem w lidze i po wygraniu siedmiu z ośmiu meczów, próbując zatrzymać zwycięską serię Las Vegas Aces.
Gra spełniła oczekiwania. Atlanta wydawała się przejmować kontrolę za pomocą 11-0 w trzecim i czwartym kwartale, aby objąć 10-punktową przewagę. Ale Las Vegas usunęła deficyt z biegiem 13-0.
Z grę remisową w wieku 72 lat A’ja Wilson uderzyła coś, co okazało się zwycięskim skoczkiem. Wilson miał okazję wybrać 45 sekund później, ale Allisha Gray odbił się od panny, by dać Atlancie kolejną szansę.
Obrona Aces odbyła się, ale była to kolejna prezentacja Wilsona i Graya, byłych współlokatorów, którzy są teraz dwoma najlepszymi graczami w WNBA. Wilson zakończył z 32 punktami, 12 zbiórek i pięcioma blokami. Gray miał 16 punktów, sześć zbiórek i dwa asysty.
Pewnego razu Wilson i Gray byli współlokatorami w Południowej Karolinie. Zostali najlepszymi przyjaciółmi (pamiętając niesławną jazdę do Wirginii? Iykyk.) I poprowadzili Gamecocks do ich pierwszych krajowych mistrzostw.
Obaj gracze wygrali debiutanta roku WNBA, ale ich ścieżki znacznie się rozeszły. Nie zmieniło to ich związku, co czyni jeszcze słodszym, że są teraz dwoma najlepszymi graczami WNBA.
Różne ścieżki
Gray został powołany przez Dallas, franczyzę, która przez większość ostatnich 10 lat była bałaganem od góry do dołu. Zdobyła złoty medal olimpijski 3×3 w 2021 r., Ale kiedy wróciła na skrzydła, czas gry Graya został skrócony, ponieważ „3×3 to zupełnie inny rodzaj koszykówki”, według trenera Vickie Johnson.
Do 2023 r. Gray najwyraźniej nie był pożądany w Dallas i został sprzedany do Atlanty. Wydawało się, że to odrzucenie franczyzy, która była prawdopodobnie gorsza niż Dallas. Sen przejechał przez właścicieli, trenerów i zawodników i był lepiej znany z walk i polityki w szatni niż koszykówka.
Ale Gray miała nowy dom z franczyzą, która jej chciała, i zrobiła tyle samo, aby odwrócić Atlanta, co każdy. Gray uśredniła ówczesną karierę 17,1 punktów w 2023 roku i stworzyła swoją pierwszą grę All-Star. W 2024 r. Wystąpił kolejny gwiazdorski występ i przetoczyła umiejętności i trzypunktowe konkursy (z Wilsonem noszącym gogle znaków towarowych Graya na linii bocznej).
W tym sezonie Atlanta zatrudniła trenera Karla Smesko, byłego trenera Florida Gulf Coast, znanego ze swoich wysokich, trzypunktowych przestępstw. Swobodne przestępstwo i wolność strzelania do trójki były meczem wykonanym w Niebie dla Graya. Po raz pierwszy stała się startującą All-Star i uśrednia wysokie kariery w prawie każdej kategorii.
Gray jest również jednym z dwóch graczy, którzy rozpoczęli każdą grę w Atlancie, ponieważ sen widział prawie każdy inny gracz z powodu kontuzji. Ta stała produkcja sklepiła Graya do rozmowy MVP.
W porównaniu do Graya Wilson podążył prostą ścieżką do tego punktu. Jest trzykrotnym MVP i była jednogłośnym wyborem w zeszłym sezonie po ustaleniu punktacji ligi i odbijaniu rekordów. Wilson zdobyła także swój drugi złoty medal olimpijski, aby umocnić swój status najlepszego gracza na świecie.
Ale Asy odnotowały znaczny obrót w sezonie poza sezonem i unosił się około .500 przez pierwsze trzy miesiące roku, co zakończyło się najgorszą stratą u siebie w historii ligi. Asy – i Wilson – zostały odpisane.
Las Vegas nie stracił od tego 53-punktowego dubbingu przez Minnesota, a Wilson po raz kolejny obchodzi przeciwników. Frontrunner MVP Nafiesa Collier nie grał od prawie trzech tygodni z powodu skręconej kostki, otwierając drzwi dla Wilsona i innych.
Przyjaźń
Oprócz meczu All-Star w 2023 roku, kiedy kapitan drużyny Wilson wybrał Graya na swoją drużynę, Wilson i Gray nie grali razem od meczu Mistrzostw Krajowych w 2017 roku.
To nie obciążało ich przyjaźni, mimo że ich osobowości nie mogą być bardziej różne. Osobowość Wilsona dominuje w każdym pokoju, w którym się znajduje (lub zespół, w którym jest). Gray to wallflower, którego gęsty krajowy akcent i krótkie odpowiedzi sprawiają, że każdy wywiad jest niezamierzony.
Przez lata Gray i Wilson mieli próbny spór o zdolność Wilsona (lub niezdolność) do zablokowania strzału Graya. Więc oczywiście Wilson wymyślił kluczowy blok próby układania Greya, aby zachować remis 67-67 we wtorek.
Gray publicznie zażądał, aby Wilson wysłał jej parę A’ones, kiedy zostały zwolnione. Wilson zobowiązał się, a Gray nosi je w grach.
Na początku czwartej kwarty Wilson postawił ekran na Gray, który powalił ją na podłogę, chwytając ją łokcie. Wilson podszedł do Graya i żartował, prowadząc Graya do żartobliwie odepchnięcia Wilsona. Później Gray żartobliwie drwił z Wilsona po wyciągnięciu faul, a Wilson nie rozebrał się: „Trzymaj ręce dla siebie!”
„Wydaje mi się, że chciała, żebym otrzymał faul, ale to się nie udało” – powiedział Wilson. „Cieszę się, że jest dobra, zdrowa i porusza się w prawo. Zawsze jest radością konkurować z nią”.
Przyszłość
Atlanta promuje Graya dla MVP z hashtagiem „Mvplish”. Las Vegas nie ma nowego hasła dla Wilsona, wciąż używając „M’V3”. Ale Wilson osiąga nowy kamień milowy pozornie każdą grę, więc nie potrzebuje tyle reklamy jak Gray.
„Uwielbiam LISH z całym moim sercem” – powiedział Wilson po meczu. „To mój pies. To moja jazda lub śmierć. Aby zobaczyć, jak rozkwitła i to, co robi w tej lidze, nie jest to dla mnie zaskoczeniem, ale cieszę się, że w końcu zawiadomi ligę na temat tego, co może zrobić na obu końcach koszykówki (sąd)”.
Atlanta i Las Vegas grają jeszcze raz w tym sezonie, w następną środę w Atlancie. Gry ACES w Atlancie są zazwyczaj zalane fanami Gamecock, a historycznie Wilson i Gray wystawili pokaz (Wilson zdobyła 53 punkty WNBA w Atlancie).
Byli współlokatorzy przytulą, śmiali się i rozmawiają trochę śmieci. Tak jak wrócili do Columbia, SC, w 2017 roku.
