W przeszłości było mi łatwo zakorzenić się przeciwko imperialistycznym zespołom, ale ten rachunek komplikuje, im bardziej zmieniają się te drużyny. Urodzona w Paryżu gwiazda Kylian Mbappé jest synem ojca Kamerunu i matką pochodzenia algierskiego. Alphonso Davies z Kanady urodził się w obozie dla uchodźców w Ghanie. Dwunastu z 26 graczy w drużynie amerykańskiej jest czarnych, tyle samo co Zespoły z 1994, 1998 i 2002 łącznie.
Jeden z nich, Sergiño Dest, urodził się w Holandii dla białej holenderskiej matki i amerykańskiego ojca, którego przodek prześledził Surinam. We wtorek, w 38. minucie gry, Dest kierował piłką do Christiana Pulisica, białego Amerykanina uważanego za najlepszego gracza kraju, który zapukał go do bramki, aby dać USA prowadzenie 1–0.
„USA!” Tłum wokół mnie skandował, wymieniając wysokie piątki i krzyki. Również wiwatowałem, podnosząc ramiona w triumfie i dumę dla kraju, do których wyemigrowali moi filipińscy starsi.
Kiedy rozpoczęła się gra w Iranu, liczyłem, że byłem jedną z trzech kolorów w barze wypełnionym blisko stu osób. Następnie, na początku drugiej połowy, dwa kolejne zajęły otwarte miejsca obok mnie, Bassel Heiba Elfey i Billy Strickland, studenci NYU w Bostonie na konferencję fizyki. Szybko zdałem sobie sprawę, że Elfey kibicuje Iranowi. Na początku wyraził się cicho, pod nosem, stopniowo wznosząc się w tenor, gdy gra nasiliła się w ostatnich minutach, a USA desperacko przylegały do swojej prowadzenia. Kiedy reszta baru jęknęła nad karą wezwaną przez USA, pompował swój pierwszy. Podczas gdy reszta baru klaskowała w rogu amerykańskiego, potrząsnął głową.
„Idąc do USA, nie wydaje się to właściwe”, powiedział Elfey, który dorastał w Egipcie i przeprowadził się do USA po studia. „Mają dużo pieniędzy. Mężczyźni robią o wiele więcej niż kobiety, mimo że kobiety są o wiele lepsze. Potem masz Iran, który jest kompletnym słabszym”.
Strickland, który dorastał w Los Angeles i jest częściowo pochodzenia japońskiego, powiedział, że wesprze japońską drużynę nad USA, jeśli grali się nawzajem. Elfey powiedział, że zawsze korzeni przeciwko amerykańskiej drużynie piłkarskiej mężczyzn.
„Pod koniec dnia grają w bardzo nudną grę”, powiedział o ich taktycznym stylu.
W końcowych minutach Stany Zjednoczone wyczyściły irański strzał, który wydawał się związał grę, a Elfey wydał „cholerny”. Kiedy zabrzmiał ostatni gwizdek, zapieczętowując zwycięstwo USA, westchnął, wzruszył ramionami i powiedział: „To była dobra gra”. Obie drużyny grały ciężko, pomogły sobie nawzajem z trawą i pokazały koleżeństwo, które prowadzi ludzi do stwierdzenia, że sport wykracza poza politykę. Na Instagramie postAmerykański gracz Tim Weah nazwałby graczy Iranu „inspiracją” za to, jak „okazali tyle dumy i miłości do swojego kraju i ich ludu”.
Elfey przeniósł rozczarowanie znane każdemu fanowi zmuszonym do uznania, że sprawiedliwość rzadko panuje w sporcie. Podczas gdy inni wokół nich wykonywali uroczyste ujęcia whisky, on i Strickland rzucili na kurtki i plecaki i wyszli. Wkrótce gracze Iranu też będą w domu, aby zmierzyć się z tym, co ich czeka. ●
