W czasie Novak Djokovic Mógłby naprawdę skorzystać z kilku prostych zwycięstw, aby złagodzić wczesne rundy ostatniego turnieju Roku Grand Slam, nic nie przyszło łatwo w Nowym Jorku. Ale pod jasnymi światłami w piątek wieczorem Djokovic powstrzymał imponującego Camerona Norrie, aby dotrzeć do czwartej rundy US Open z wygraną 6-4, 6-7 (4), 6-2, 6-3 w swoim najlepszym występie turnieju.
Zwycięstwo sprawia, że 38 -letni Djokovic jest najstarszym człowiekiem, który osiągnął ostatnie 16 US Open od 34 lat – od Jimmy’ego Connorsa w 1991 roku. Związał także Rogera Federera na najwięcej czwartej rundy Grand Slam w historii z 69 występami. „Tego rodzaju mecze i występy zawsze dają mi nadzieję, że będę mógł posunąć się daleko, rzucić wyzwanie najlepszym graczom na świecie” – powiedział Djokovic.
Norrie stanął przed niewychwalnym wyzwaniem w swoim pierwszym występie na stadionie Arthur Ashe. Djokovic może być narażony w Nowym Jorku, biorąc pod uwagę jego sześciotygodniową nieobecność podczas trasy i trochę letnią formę we wcześniejszych meczach, ale 24-krotny mistrz Grand Slam udowodnił koszmar dla Norrie w związku z karierą Brytyjczyka. Djokovic wygrał każdy z swoich poprzednich sześciu spotkań, przegrywając zaledwie dwa zestawy.
Przez pewien czas Djokovic wydawał się spacerować do bez wysiłku wczesnego wygranego, gdy złamał się wcześnie i podszedł do zabezpieczenia zestawu otwierającego, ale o 5-3 Serb zaczął zmagać się ze swoim ruchem i wielokrotnie wyciągał dolną część pleców. Szybko zadzwonił do trenera, poświęcając czas medyczny na 5-4.
„Pod względem tego, jak się czuję, szczerze mówiąc, naprawdę idzie w górę i w dół” – powiedział Djokovic. „Szczerze mówiąc, jest to dla mnie frustrujące, że nie jestem w stanie czuć się w 100% zawsze tak, jak ja przez ponad 20 lat. Ale wydaje mi się, że okoliczności są zupełnie inne i muszę przyzwyczaić się do faktu, że każdy mecz może się wydarzyć, ponieważ tak było w tym roku w prawie każdym slamie”.
Chociaż wrócił, aby zamknąć zestaw, kontynuując swoją doskonałą formę wczesnej porcji, Djokovic nie wyglądał na szczęśliwego. Jego liczne przerwy ostatecznie doprowadziło Norrie do rozmowy z sędzią o swoim czasie między punktami. „Nie sądzę, żeby to była taktyka, ale chciałbym, aby sędzia był nieco bardziej asertywny. Nic nie zmieniło meczu” – powiedziała Norrie.
„Zaledwie trzy lub cztery razy musiałem czekać na niego podczas mojej służby, a częściowo myślę, że może on się rozciągał… ale nie miało to nic wspólnego z Novakem. Właśnie pytałem sędziego, jaka jest zasada za każdym razem, gdy muszę na niego czekać. Nie, to tak naprawdę nie było tam.”
Dzięki tym zakłóceniom Norrie starała się podnieść Serb pod presją. Grał o wiele bardziej ofensywny tenis niż zwykle, a w wyniku jego odwagi zebrał swój najlepszy odcinek tenisa przeciwko Djokovicowi, zmuszając do przełamania remisu i mocno osiągając presję na wyrównanie meczu. Forhand Norrie, często podnoszony przeciwko najlepszym graczom, był spektakularny w środku meczu.
W obliczu prawdziwego wyzwania Djokovic zareagował solidnie. Jego porcja była najwyższa w końcowych setach, kończąc na 18 asach, i dusił grę Norrie z nieustanną głębią podczas dyktowania gry. Był to wysokiej jakości mecz obu graczy, pozwalając Djokovicowi udać się do drugiego tygodnia, mając nadzieję, że znajdzie swój rytm i formę.
Tymczasem Norrie opuszcza Nowy Jork, kontynuując swoją doskonałą formę przez całe lato, próbując przywrócić się do najlepszych graczy na świecie.
„Myślę, że zawsze, gdy gram w tych najlepszych graczy, takich jak Rafa w przeszłości lub Novak, czuję, że to jak inny poziom, granie przeciwko nim i zawsze gram tak, tak dobrze po tych turniejach, oczywiście dostajesz wielu powtórzeń” – powiedziała Norrie.
„Gra z tymi najlepszymi facetami i zobaczyć, co mogą wprowadzić i wskazać, to zdecydowanie inny poziom. Więc na pewno mogę wziąć w to duże zaufanie”.
