Międzynarodowe okno Stanów Zjednoczonych kiedyś wyglądało, jakby mogło być katastrofalne. Teraz został zaktualizowany do dziwnie nierównomiernego.
Bardzo ulepszone USA zdobyły bramki od Alejandro Zendejas i Folarin Balogun, aby pokonać mocno obróconą stronę Japonii 2-0 na polu Lower.com w Columbus. Wynik nadaje pewne wiarygodność nalegającym Mauricio Pochettino, że ostatnie wyniki USA w USA były częścią planu z jednym celem: przybyciem na Puchar Świata w formie szczytowej.
Trener amerykański był w wyzywającym nastroju niemal od momentu, gdy ostatni gwizdek dmuchał na jego Strata 2: 0 z Koreą Południową w sobotę – Gra, w której Stany Zjednoczone zaczęły się dość dobrze, ale były ciągle cofane przez nieporozumienia z tyłu i brak klinicznego wykończenia. Pochettino odwrócił głowę, gdy powiedział dziennikarzom później, że uważał, że USA były ogólnie lepszym zespołem – widok, który podwoił po przybyciu do Kolumba, ale z dodatkową przewagą.
„Musimy zrozumieć, że musimy mieć dość listę i graczy, których musimy poznać i dać możliwość gry” – powiedział. „Na Mistrzostwach Świata nie jest to chwilę, aby przeprowadzić testy lub dać możliwość zdobycia doświadczenia. Właśnie dlatego nie możesz się zaskoczyć”.
Pochettino obiecał rotację i nowe pomysły na ocenę, i to właśnie dostarczył: formacja 3-4-2-1 została rozmieszczona przeciwko Japonii, a Chris Richards, Tim Ream i Tristan Blackmon tworzy trzy, 21-letnią gwiazdę Orlando Alexa Freemana w prawym Wingback i Columbus Crew Max Arfsten po lewej. Cristian Roldan, który był późnym dodatkiem do drużyny, rozpoczął w środkowym środku pola wraz z Tylerem Adamsem, podczas gdy Zendejas zaczął obok Christiana Pulisic jako podwójny 10 lat za Balogun w Striker.
W każdej linii nowe porozumienie dało możliwości graczom, którzy raczej nie będą startującymi w Pucharze Świata w następnym lecie, ale z pewnością mogli odegrać znaczącą rolę. W obronie Blackmon nadrobił w sobotę szorstki międzynarodowy debiut z solidnym wyświetlaczem, pokazując, że może być przynajmniej opcją dla grupy Cienkiej USA. W szerokim zakresie Arfsten skorzystał z jego najlepszej pozycji, atakując woli z mniejszą liczbą obowiązków obronnych, strzelając w krzyżu, co doprowadziło do otwieracza Stanów Zjednoczonych. Roldan był jego stałym, profesjonalnym sobą obok Adamsa. A w ataku Zendejas pokazał szybkość pracy i jakość techniki, które czynią go stosunkowo rzadkim wśród amerykańskich opcji w Winging.
Oczywiście wszystko było dalekie od doskonałości. Podobnie jak przeciwko Korei Południowej, Balogun nie strzelił gola wcześnie, pomimo serii wprawnych szans w ciągu pierwszych 20 minut, a Japonia bramkarza Keisuke Osako dobrze sobie radzi, aby zrobić kilka rzutów obronnych wśród tego lęgowego. Stany Zjednoczone pozostały zbyt pasywne po obu stronach piłki, choć nie tak blisko, jak wobec Koreańczyków. A bramkarz Matt Freese, podczas gdy on zachował się i dokonał bardzo ładnych rzutów obronnych, nie zawsze wyglądał na pewnie lub pewnie, gdy zajmuje się krzyżami i scenariuszami. Początkowe bramkarz tej drużyny pozostaje otwartym pytaniem.
Należy również zauważyć, że Japonia była bez większości swoich zwykłych starterów, wykorzystując swoją pierwszą drużynę w sobotnim remisie z Meksykiem. Mimo to gracze na boisku pokazali wszystkie cechy podejścia głównego trenera Hajime Moriyasu, próbując wykorzystać tempo i umiejętności, aby nierównoważyć USA. Jakość piłki, która dokonałaby tych ruchów, mogła czasami brakować, ale przemyślenie amerykańskiej linii również odegrała swoją rolę.
Przełom nastąpił po pół godziny, a Arfsten włożył ruchy na japońskiego Henry’ego Mochizuki, zabierając go po lewej stronie, po czym poprosiła w dobrze opadającą piłkę, która spadła na prawej wysokości dla Zendejas. Klub América Winger przyjął zaproszenie z Gusto, zabierając piłkę z powietrza z obrońcą na plecach i prowadząc ją do dolnego rogu dalekiego słupka.
Zendejas świętował biegając do Arfsten, wskazując na gracza Columbus Crew, aby podkreślić fanom domowym, że ich gracz stworzył to, co może okazać się ważnym przełomem w miarę zbliżania się Pucharu Świata.
Po promocji biuletynu
Po tym punkcie, 30 minut, przeciwko Korei Południowej, rozwiązywał porządny występ w USA. Jednak we wtorek USA zrobiły znacznie lepiej, aby utrzymać presję. Amerykanie doznali posiadania, odmówili zezwolenia Japonii z własnej połowy i zagrozili, że strzelą gola, nawet jeśli produkt końcowy nie zawsze tam był, lub próby zostały zablokowane przez desperacką obronę. Japończycy również pomogli USA – w pewnym momencie Pulisic był w stanie łatwo przechwycić podanie z tyłu, ale szybko został zaostrzony, a jego wysiłek został zablokowany poza granicą.
Ta akcja zdawała się budzić pulisic z kolejnego cichego występu w amerykańskiej koszuli. W 48. minucie gwiazda Mediolanu dobrze sobie radziła, aby połączyć się z Arfsten i Zendejasem, aby ponownie strzelać do bramki, ale strzał został zablokowany na bliskim słupku. Sześć minut później poszedł bezpośrednio, przecinając japońską linię zaplecza, aby zatrzasnąć piłkę powstrzymaną przez Balogun, a Osako ponownie oszczędził w doskonałym występie dla bramkarza.
Ostatecznie teza Pochettino mogła najlepiej udowodnić Jack McGlynn i Damion Downs, którzy przybyli jako substytuty i prawie dodali trzy wybitne bramki: McGlynn z dwóch znaków towarowych spoza pola (jeden uratowany, jeden z baru), a także upadł z ładnego wymiany przez środek, który został zbawiony przez Osako. Były to rodzaje szans, które pochodzą od zespołu, który w końcu wydawał się komfortowy z danym zadaniem i zdolnym do jego wypełnienia.
To, czy to uczucie rozciąga się na pierwszą drużynę na największym etapie wszystkich lat następnego lata, dopiero się okaże.
