Miami Heat znalazły nowy sposób na uhonorowanie długoletniego prezesa zespołu Pata Rileya.
Kiedy rozpoczną sezon pod koniec tego miesiąca, zrobią to grając na nowym korcie Pat Riley Court w Kaseya Center. Zespół ogłosił w tym tygodniu, że oficjalnie poświęci podłogę na swojej arenie ku czci Rileya.
„To była piekielna podróż, którą (właściciel) Micky (Arison) i ja odbyliśmy razem przez ostatnie 30 lat” – Riley stwierdziła w oświadczeniu. „Celem od pierwszego dnia było zwycięstwo i to duże. Udało nam się. Wygraliśmy mistrzostwa, spryskaliśmy się nawzajem szampanem, zorganizowaliśmy parady, świętowaliśmy na tej podłodze, na tej arenie, na ulicach z naszymi wspaniałymi fanami i wieszaliśmy nazwiska naszych najlepszych zawodników z flisaków.
„Nadanie kortu moim imieniem napawałoby dumą moich rodziców. To wielki, wielki zaszczyt dla mnie, (żony) Chris i mojej rodziny”.
Tej jesieni Riley rozpocznie swój 30. sezon w barwach Heat. Po długiej karierze zarówno w Los Angeles Lakers, gdzie zdobył cztery mistrzostwa, jak i w New York Knicks, Riley został zatrudniony jako główny trener Heat przed sezonem 1995/96. Ustanowił rekord 454-395 w ciągu następnych 11 sezonów i pomógł poprowadzić drużynę do mistrzostwa w 2006 roku wraz z Dwyane’em Wade’em i Shaquille’em O’Nealem.
W 2008 roku przeszedł do głównego biura, gdzie pomógł wylądować LeBronowi Jamesowi i poprowadzić Heat do kolejnej pary tytułów NBA i czterech występów z rzędu w finałach NBA. W 2008 roku Riley został również umieszczony w Galerii sław koszykówki Naismith.
W zeszłym sezonie drużyna Heat miała bilans 46-36 i piąty rok z rzędu dotarła do play-offów pod wodzą trenera Erika Spoelstry, który przejął obowiązki Rileya w 2008 roku. Sezon zasadniczy rozpoczną się 23 października przeciwko Orlando Magic.
