Ostrzeżenia o zbliżającym się zagrożeniu „tym wielkim” – katastrofalnym trzęsieniem ziemi, które może zniszczyć miasta – od dziesięcioleci wzbudzają strach na zachodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych. Jednak według nowego badania trzęsienie ziemi o dużej sile na północno-zachodnim Pacyfiku może wywołać drugie trzęsienie ziemi na uskoku San Andreas w Kalifornii, powodując niezrównaną katastrofę.
Naukowcy twierdzą, że „ten większy” mógłby siać spustoszenie na całym wybrzeżu jednocześnie.
„Moglibyśmy się spodziewać, że trzęsienie ziemi na jednym z uskoków spowoduje wyczerpanie zasobów całego kraju, które mogłyby mu pomóc” – powiedział główny autor, dr Chris Goldfinger, geolog morski i geofizyk. „Jeśli obaj wystrzelili razem, potencjalnie San Francisco, Portland, Seattle i Vancouver znalazły się w sytuacji awaryjnej w skompresowanych ramach czasowych”.
Jak wynika z badania opublikowanego 29 września, strefa subdukcji Cascadia, która sama może wywołać trzęsienia ziemi o sile 9 w skali Richtera, w przeszłości wywoływała trzęsienia ziemi na uskoku San Andreas.
Goldfinger powiedział, że do ustaleń doszło po dziesięcioleciach drapania się po głowie i wielu danych, które trudno było wyjaśnić.
Wiercąc rdzenie osadów głębinowych, które zawierają tysiące lat historii geologicznej, naukowcy przeczesali warstwy pozostałe po starożytnych trzęsieniach ziemi. Myśleli, że osady osuwisk podwodnych pochodzą z trzęsień ziemi w San Andreas, „ale były odwrócone do góry nogami w porównaniu z tym, co zwykle widzimy” – powiedział Goldfinger.
„Zdaliśmy sobie sprawę, że to nie był jeden depozyt” – dodał. „To były dwa”.
Wzorce badane przez dziesięciolecia przez pokolenia doktorantów doprowadziły do przełomowego momentu około 2017 roku, kiedy naukowcy zdali sobie sprawę, że stanowią dowód na synchroniczność między strefą subdukcji Cascadia a uskokiem San Andreas.
Analizując piaszczyste struktury w turbidytach, które są warstwami osadów, naukowcy byli w stanie ustalić, że niektóre pęknięcia nastąpiły w odstępie kilku godzin, a czasem nawet minut. Z badania wynika, że w ciągu ostatnich 3000 lat miało miejsce 18 zsynchronizowanych trzęsień ziemi.
Ich odkrycia sugerują, że te następujące po sobie trzęsienia nie są wyjątkiem, ale raczej występują w większości przypadków.
Najnowsze odkrycie było powiązane z potężnym trzęsieniem ziemi w 1700 r., które spowodowało tsunami, które przetoczyło się przez Pacyfik. Artefakty archeologiczne pokazują, że domy ludu Cowichan zamieszkującego wyspę Vancouver zostały zrównane z ziemią podczas trzęsienia ziemi o sile 9 w skali Richtera, które spowodował również osunięcia ziemi i poważne osiadaniewszystkie pozostawione w zapisie geologicznym.
Naukowcy odkryli teraz, że drugie trzęsienie – o sile do 7,9 w skali Richtera – prawdopodobnie dotknęło północną Kalifornię wkrótce po pierwszym.
Eksperci od dawna stawiali hipotezę, że usterki mogą być ze sobą powiązane, ale to badanie dostarcza największej ilości dowodów na znaczące zagrożenia, które mogą dotknąć miliony ludzi.
Według scenariusza trzęsienie ziemi o sile 9 w skali Richtera wzdłuż uskoku strefy subdukcji Cascadia może wytworzyć początkową falę tsunami o wysokości do 25 metrów, która uderzy w społeczności przybrzeżne w ciągu 30 minut od rozpoczęcia wstrząsów naszkicowane przez federalnych menedżerów ds. sytuacji kryzysowych w 2022 r. Ich analiza wykazała, że skutki trzęsienia ziemi obejmą obszar ponad 50 000 km2 i dotkną ludzi w trzech stanach i częściach Kanady, a następujące po nim tsunami dotrze do 27 krajów i 17 plemion.
Według podobnej analizy dokonano w związku z trzęsieniem ziemi o sile 7,8 w skali Richtera, które nawiedziło południowe San Andreasobszary Kalifornii mogą się trząść przez ponad dwie minuty, powodując ponad 1800 zgonów, 50 000 obrażeń i szkody o wartości 200 miliardów dolarów, a także „poważne, długotrwałe zakłócenia”.
Według ekspertów duże trzęsienia ziemi na tych uskokach zdarzają się mniej więcej co 200 lat.
Łącznie te wydarzenia spowodowałyby bezprecedensowe zniszczenia. Goldfinger ma jednak dobrą stronę: wybuch Cascadii – stwierdził – może posłużyć jako naturalny system wczesnego ostrzegania, dający więcej czasu na przygotowanie tym, którzy mogą zostać dotknięci trzęsieniem w San Andreas.
Przełom w nauce, choć niesie ze sobą przerażające implikacje, zapewnia badaczom więcej spostrzeżeń, które pomogą w adaptacji i reagowaniu w przypadku wystąpienia katastrof.
„Nasz poziom gotowości jest niski” – powiedział Goldfinger. „Przed nami długa droga, a wszystkie te obszary zostały zbudowane na tykających bombach zegarowych”.
Dzięki tej pracy osoby zarządzające sytuacjami kryzysowymi i mieszkańcy miejsc najbardziej zagrożonych mają świeżą świadomość zagrożeń. Chociaż nie jest pewne, kiedy może nastąpić kolejne duże trzęsienie ziemi, wciąż jest czas, aby się przygotować.
„Wykup ubezpieczenie od trzęsień ziemi. Zapoznaj się z możliwościami wzmocnienia domów zbudowanych zgodnie ze starszymi standardami” – powiedział w odpowiedzi e-mailem Ben Deci, starszy specjalista ds. mediów w Kalifornijskim Urzędzie ds. Trzęsień Ziemi. „Wiedz, co zrobić, gdy zaczną się drżenia: upuść, przykryj i przytrzymaj”.
„Zagrożenia dla środowiska są ze sobą powiązane na wielu poziomach” – dodał. „Zrozumienie tego może być ważnym pierwszym krokiem w kierunku zainspirowania ludzi do uczestnictwa w ekosystemie odporności”.
