Jak Nowy OrleanArchidiecezja rzymskokatolicka finalizuje proponowane porozumienie z nadużycia duchownych ocalałych o wartości co najmniej 230 milionów dolarów, ustępujący arcybiskup Gregory Aymond po raz pierwszy zeznawał pod przysięgą w sprawie upadłości kościoła podczas poufnego posiedzenia sądu w piątek.
Zeznania Aymonda pod przysięgą zostały złożone pod nakazem ochronnym, a uczestnikom sesji zakazano omawiania ich. Ale Billy Gibbens, znany obrońca w sprawach karnych i prawnik cywilny, potwierdził to w wywiadzie dla WWL Luizjana że był tam, reprezentując arcybiskupa jako jego osobisty pełnomocnik.
Gibbens nie chciał powiedzieć, jak długo reprezentuje Aymonda.
Rzecznik archidiecezji Bill Kearney powiedział, że Gibbens osobiście reprezentował arcybiskupa „co najmniej przez kilka ostatnich lat”.
Stwierdził, że kościół nie płaci za usługi Gibbensa, do którego klientów w ostatnich latach zaliczał się także raper BG w sprawie dotyczącej federalnego zawieszenia działalności przyznanego artyście po oskarżeniach związanych z bronią; Blake’a Bailey’aktórego biografia Philipa Rotha została wycofana z druku przez pierwotnego wydawcę po nieuzasadnionych oskarżeniach o gwałt i inne niewłaściwe zachowanie na tle seksualnym; i były szeryf Luizjany Jacka Stranaskazany za gwałt i kazirodztwo.
Kearney potwierdziła, że Gibbens był z Aymondem w biurach archidiecezjalnych w kwietniu 2024 r., kiedy policja stanowa Luizjany wykonała nakaz przeszukania w ramach śledztwa dotyczącego handlu ludźmi w celach seksualnych skoncentrowanego na archidiecezji. Kearney powiedział jednak, że reprezentowanie arcybiskupa przez Gibbensa nie było powiązane z dochodzeniem policji stanowej.
Kearney powiedział, że wspólnik prawny Gibbensa, Kyle Schonekas, osobno wykonuje pracę prawną na rzecz archidiecezji. Z akt sądowych wynika, że Schonekas reprezentuje Aymonda w ciągłych wysiłkach zmierzających do uchylenia wezwania arcybiskupa do złożenia zeznań w odrębnym procesie dotyczącym molestowania seksualnego przeciwko księdzu w Houma w Luizjanie, na południowy zachód od Nowy Orlean.
Wynagrodzenia płacone Gibbensowi i Schonekasowi nie są wliczane do wynagrodzeń należnych adwokatom i innym specjalistom w sprawie upadłościowej. Z dokumentów sądowych wynika, że koszty Kościoła związane z prawnikami i specjalistami ds. upadłości powinny osiągnąć 55 mln dolarów do grudnia, kiedy sprawa ma zostać sfinalizowana.
Kwota ta jest odrębna od kwoty 230 mln dolarów związanej z ugodą upadłościową, która oczekuje na zatwierdzenie. Osoby składające skargi dotyczące znęcania się nad duchowieństwem mają czas do 29 października na głosowanie w sprawie przyjęcia ugody.
Zeznanie arcybiskupa w piątek następuje pięć i pół roku po planowanym złożeniu przez niego zeznań w procesie dotyczącym wykorzystywania seksualnego duchownych w maju 2020 r. Zeznanie to zostało skutecznie zablokowane przez złożenie przez archidiecezję w dniu 1 maja 2020 r. wniosku o federalną ochronę przed upadłością, co wstrzymało rozpatrywanie przed sądami stanowymi 34 toczących się spraw dotyczących wykorzystywania seksualnego.
Papież Leon XIV pod koniec września nazwany Biskup James Checchio z Metuchen w stanie New Jersey jako ostateczny następca Aymonda. Rola przypisana Checchio przez papieża umożliwiła mu początkowo pomaganie Aymondowi, a następnie w nadchodzących miesiącach przejmie jego obowiązki, gdy przejdzie na emeryturę.
