CHICAGO — Caleb Williams dokonał czegoś, czego nie udało się Eli Manningowi, Matthew Staffordowi, Andrew Luckowi i Joe Burrowowi.
Wygrał swój debiut w NFL.
Od czasu Davida Carra w 2002 r. nie było początkujący rozgrywający wybrany z numerem 1 w klasyfikacji generalnej wygrał swój pierwszy start aż do Niedźwiedzie z Chicago pokonał Tennessee Titans 24-17 w niedzielę. Co prawda, Williams nie przyczynił się zbytnio do zwycięstwa. Rzucił na mniej niż 100 jardów i był fatalny w trzeciej próbie, a wszystkie punkty Chicago pochodziły albo z obrony, albo ze specjalnych zespołów.
Ale drużyny z numerem 1 zazwyczaj mają go z jakiegoś powodu, a Bears nie byli wyjątkiem (choć posiadali konkretny wybór dzięki zeszłorocznej wymianie z Carolina Panthers). Mieli słabsze wyniki w każdym z ostatnich trzech sezonów, a ich atak wielokrotnie plasował się w dolnej połowie NFL i na samym dnie serc ich fanów.
Rozpocząć sezon zwycięstwem i utrzymać dobrą passę optymizm, jaki to długo cierpiące miasto ma w Williamsie nie jest złą rzeczą. Pod warunkiem, że nie daje fałszywego poczucia pewności siebie, a Williams po meczu brzmiał jak ktoś, kto dokładnie wie, gdzie jest po pierwszym meczu w swojej karierze w NFL.
GRAJ, ABY WYGRAĆ 5000 USD: Udział w Pro Football Survivor Pool USA TODAY jest bezpłatny. Zarejestruj się już teraz!
„Wspaniale jest wygrać to pierwsze zwycięstwo i wszyscy jesteśmy podekscytowani. … (Ale) rozumiem, że muszę być lepszy” – powiedział Williams. „Będę lepszy”.
Bears zakończyli z 148 jardami ofensywy i średnio 2,8 jarda na akcję. Najdłuższe podanie Williamsa wyniosło 13 jardów, a miał tylko trzy inne podania na 10 jardów lub dłuższe. Raz połączył się z innym wyborem z pierwszej rundy, Romem Odunze, i to przez przypadek.
Williams został również powalony dwa razy, w tym raz na stratę 19 jardów, ponieważ zbyt długo trzymał piłkę.
Szybkość gry nie zaskoczyła go, powiedział Williams. Ale przyznał się do „błędów” i „niewypałów” i powiedział, że musi upewnić się, że jest na tej samej stronie co jego odbiorcy i ciasne końce.
„Niezależnie od tego, czy to wygrana, czy przegrana, oczekujesz od siebie, że zagrasz w określony sposób. Oczekujesz, że wyjdziesz tam, zagrasz w określony sposób i wykonasz podania. To się dzisiaj nie wydarzyło” — powiedział Williams. „To wystarczająca motywacja, abym wyszedł tam i poprawił się w tym tygodniu, i upewnił się, że zagram inaczej w tym tygodniu”.
Tytani byli mniej niż pod wrażeniem Williamsa i Bearsmodny wybór na playoffy w tym sezonie. To ich własny atak i drużyny specjalne, a nie cokolwiek, co zrobiło Chicago, przesunęły wynik meczu, a trener Tennessee Brian Callahan powiedział: „po prostu daliśmy im punkty”.
Powiedz to jednak o Williamsie: Chociaż nie niósł Bears, to też im nie zaszkodził. Wielu innych debiutantów QB — w tym kilku, którzy grali tutaj, w Chicago — wpędziło swoje drużyny w głęboki dół, wymuszając rzeczy, przyspieszając rzeczy lub wykonując zagrania, które po prostu nie zadziałają na tym poziomie.
Williams nie rzucił żadnych przechwytów, a jeden fumble Chicago miał miejsce po nieudanym powrocie kickoffa. To może być niska poprzeczka, ale Williams nie popełnił żadnych katastrofalnych błędów, co umożliwiło Chicago powrót w drugiej połowie.
Jonathan Owens zapoczątkował wiec wcześnie w trzeciej kwarcie, zwracając zablokowany punt 21 jardów na punkt. To drugi touchdown w karierze tego safety’ego, który otrzymał entuzjastyczną recenzję od jego żony, mistrzyni olimpijskiej w gimnastyce Simone Biles.
„MNIE BYŁO MI DOBRZE, ŻE MAM ZAWAŁ SERCA” Biles powiedział w odpowiedzi na wpis na X Sunday Night Football w NBC zawierający fragment TD.
Cairo Santos zdobył dwa gole polowe w czwartej kwarcie, dając Bears prowadzenie, a Tyrique Stevenson zapewnił sobie zwycięstwo 43-jardowym przechwytem i przyłożeniem. Po stracie 17 punktów w pierwszej połowie Bears zamknęli Titans w drugiej.
„W przerwie byli świetni” – powiedział trener Bears Matt Eberflus. „Spojrzeli na siebie i powiedzieli: „Damy radę”. To inne podejście, inna kultura, którą rozwinęliśmy tutaj przez ostatnie kilka lat”.
To jednak mała próbka. Nowicjusze mają prawo do „przyjmowania do NFL”, a Williams już swoje miał. Musi rozpoznać zarówno błędy, które popełnił, jak i powody, i wyciągnąć z nich wnioski, aby ich nie powtórzyć.
Jego koledzy z drużyny również muszą się wykazać. Niedźwiedzie wydają dużo pieniędzy na pozyskanie poza sezonem Keenan Alleni miał tylko cztery złapania na 11 celów. Część z tego to zasługa Williamsa, ale Allen pozwolił, by prawie pewny TD przeszedł przez jego ręce.
Gra biegowa była anemiczna, co zaowocowało 84 jardami.
„Musimy dobrze grać wokół Caleba” – powiedział Eberflus. „To talent. Jest bystry jak whip i zna atak, a my musimy po prostu nadal dobrze grać wokół niego, gdy rośnie, reinwestuje i poprawia się.
„W ciągu tych pierwszych trzech, czterech meczów nauczy się wiele pod względem wyglądu NFL, szybkości NFL i wszystkiego, co musimy zrobić”.
Statystyki są fajne, ale w NFL liczą się tylko zwycięstwa. A według tej miary debiut Williamsa był wielkim sukcesem.
Obserwuj Nancy Armour, felietonistkę USA TODAY Sports, w mediach społecznościowych @nrarmour.
