Zapowiedź gry kosmicznej, tydzień 11. 2025: Houston Cougars @ UCF Knights

Uniwersytet UCF jest gospodarzem dziewiątej dorocznej gry kosmicznej i nie ma lepszego przeciwnika niż Houston. Uniwersytet UCF został założony w latach sześćdziesiątych XX wieku jako Florida Technological University z misją wspierania amerykańskiego programu eksploracji kosmosu oraz doskonalenia inżynierów i naukowców dla pobliskiego Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego — najbardziej aktywnego miejsca startu statków kosmicznych w kraju. Tymczasem w Houston znajduje się Johnson Space Center, w którym znajduje się centrum kontroli misji ułatwiające eksplorację kosmosu.

UCF projektuje unikalne stroje o tematyce kosmicznej na każdą odsłonę Gry Kosmicznej, ale to nie jedyna rzecz, którą warto wiedzieć o tym corocznym spektaklu w Orlando. Choć „Citronauts” (ich pseudonim rebrandingowy Space Game) co roku wyglądają z estetycznego punktu widzenia, na boisku wyglądają jeszcze bardziej nie z tego świata. Oto historia UCF w grze kosmicznej:

UCF ma bilans 8-0 i przewyższa swoich przeciwników 405-159 w Space Games, co daje średni wynik 51-20 na mecz. Od czasu dołączenia do Wielkiej Dwunastki, Rycerze mają ogółem 6-17; mimo to w Space Games prowadzą 2:0 i mają na koncie dwa zwycięstwa na poziomie ponad 40 punktów. Jasne, Houston przystąpi do zawodów z bilansem 7-2 w porównaniu z wynikiem 4-4 UCF, ale dominująca historia Citronautów sugeruje, że rekordy można wyrzucić, jeśli są wyposażone w sprzęt kosmiczny.

Houston (7-2, 4-2 Wielka 12) w końcu osiągnęła swój pierwszy ranking od czasu dołączenia do Wielkiej 12, zajmując 22. miejsce w ankiecie AP. Po tygodniu zniknęło w oszałamiający sposób. Houston przegrał u siebie 45-35 z drużyną z Wirginii Zachodniej, która miała passę 5 porażek z rzędu, a jego czarny strzał w walce o tytuł Wielkiej 12 został poważnie uderzony.

Jak Cougars odbijają się w środowisku drogowym? Udało im się odrobić straty po pierwszej porażce u siebie z Texas Tech, zdobywając 22 punkty na stadionie Oklahoma State. Aby wykazać się podobną determinacją w Orlando, Houston musi wrócić do tego, co przyniosło mu siedem zwycięstw, czyli czysty futbol. Houston zajęło trzecie miejsce w FBS z czterema stratami w 9. tygodniu, ale w 10. tygodniu drużyna Cougars podwoiła swój wynik w sezonie, zdobywając cztery nagrody przeciwko Wirginii Zachodniej.

Poza meczem w Wets Virginia Conner Weigman wykonał ogromną pracę, dbając o bezpieczeństwo piłki. Rozgrywający ma łącznie 25 przyłożeń (16 podań, 9 w pośpiechu) w porównaniu do czterech przechwytów, a w dwóch z ostatnich czterech meczów oddał ponad 300 jardów przy co najmniej 70% skuteczności. Weigman ma passę czterech meczów, w których wykonuje co najmniej 65 procent swoich prób, a jego najważniejszymi atrybutami jest dokładność.

Za produkcję przyjmującą odpowiadają głównie skrzydłowy Amare Thomas i rozgrywający Tanner Kozioł, którzy odpowiadają za 88 ze 158 zdobytych bramek przez zespół i 12 z 17 zdobytych przyłożeń w ciągu roku. Thomas stanowi raczej zagrożenie pośrednie, Koziol świetnie radzi sobie w grze na krótkim dystansie, a Houston szuka pionowego fragmentu po kontuzji Stephona Johnsona Jr., która kończy sezon. Tym kandydatem jest Koby Young, który w zeszłym tygodniu zanotował najwyższą w sezonie liczbę złapań (4) i jardów (56).

Chociaż produkcja z powietrza ostatnio rośnie, Houston nie osiąga stałych zysków w terenie. Mecz w Arizonie był najlepszym momentem w grze Cougars w bieganiu, uzyskując 232 jardy, a na czele szarży znalazły się biegi zaprojektowane przez Deana Connorsa i Weigmana. W ciągu ostatnich dwóch tygodni w drużynie nie było miejsca dla duetu, a Houston stara się odzyskać ten element swojej gry.

W defensywie Houston gra ostatnio dość słabo. Cougars rozpoczęli i zakończyli mecz w Wirginii Zachodniej w brutalny sposób, ale zdominowali środkową część. W zeszłym tygodniu na stadionie Arizona State przegrywali przez trzy kwarty, a w ostatniej kwarcie stracili trzy bramki. Houston pragnie czterech czwartych bardziej stabilnej wydajności, a ta jednostka jest w stanie zdusić przeciwników. Zajmują 28. miejsce w kraju pod względem najmniejszej liczby jardów na grę, osiągając ponadprzeciętne wyniki w zakresie biegu i podań.

Do kluczowych zawodników zalicza się Carlos Allen, który prowadzi we wszystkich defensywnych wślizgach FBS z 63 odbiorami, a jednocześnie zajmuje drugie miejsce za Cougars z 5,5 stratami. Allen poświęca dużo uwagi na linii wznowienia, stwarzając okazje do szybkich podań siejący spustoszenie w defensywie Eddie Walls III, który ma na swoim koncie 5,5 worka i pięć wykonanych podań.

Jednym z problemów, który ostatnio powstrzymuje obronę Houston, jest brak rotacji zawodników. Cougars przechwycili pięć podań w pierwszych trzech występach, a w ostatnich sześciu zabezpieczyli tylko jedno. W ciągu roku zaliczyli tylko trzy porażki i być może jeden dogodny wynos mógłby odwrócić losy meczu w Wirginii Zachodniej na ich korzyść. Zewnętrzny obrońca i drugi w ataku Jalen Garner to jeden z graczy, który chce ożywić swoje wysiłki, prowadząc zespół dwoma wymuszonymi fumblemi.

Zespół UCF (4-4, 1-4 Amerykanin) rozpoczyna drugą kadencję Scotta Frosta z wynikiem 0,500, a wciąż szuka pierwszego zwycięskiego sezonu od czasu dołączenia do Wielkiej Dwunastki w 2023 r. W stolicy parków tematycznych Stanów Zjednoczonych sezon Rycerzy przypomina wzgórza kolejki górskiej. Szczyty UCF były niewiarygodnie wysokie, dziesiątkując Karolinę Północną 34-9 i Wirginię Zachodnią 45-13. Jednak ogólnie rzecz biorąc, zespół ten ma bilans 1-4 w grach konferencyjnych i ma za sobą rozczarowujący wynik 30-3 na stadionie Baylor.

Rycerze są inni na własnym boisku i na trasie. W Bounce House mają bilans 4-1, a atakujący często zdobywają bramki, co widać w meczach w Karolinie Północnej i Wirginii Zachodniej. Jednak z dala od Orlando UCF ma nadzieję jedynie na zwycięstwo dzięki obronie, zdobywając zaledwie 34 punkty w trzech meczach wyjazdowych w 2025 roku.

Podobnie jak w zeszłym roku, drużyna UCF miała różnych rozgrywających, ale Tayven Jackson jest wyraźnym liderem QB1 przed 11. tygodniem. Jackson odegrał kluczową rolę we wszystkich trzech zwycięstwach drużyny Knights w FBS, za każdym razem generując ponad 200 podań przy skutecznym wskaźniku ukończenia zawodów. Rozgrywający chce, aby tego typu występy stały się regularnym trendem, ale może także poszukiwać ulepszeń w obszarze mobilności — zdobył 66 jardów w biegu w meczu z Karoliną Północną i sześć jardów łącznie przeciwko wszystkim innym przeciwnikom.

Nawet bez dużego wkładu rozgrywającego, bieganie jest podstawą ataku UCF. Rycerze zajmują 28. miejsce w kraju ze stratą 191 jardów w biegu na mecz i 12. miejsce pod względem średniej wyniku w biegu wynoszącej 5,6 jarda na prowadzenie. To piorunujący duet Mylesa Montgomery’ego i Jadena Nixona, w którym Montgomery działa bardziej jako koń pociągowy, a Nixon prężnie rozwija się jako efektowny, wybuchowy biegacz, zdobywający 12,1 jarda w biegu i sześć przyłożeń najwięcej w drużynie.

W meczu przyjmującym Duane Thomas Jr. stał się przeważającym celem nr 1 i UCF ma nadzieję, że dołączy do niego jeszcze jeden pomocnik. W ostatnich tygodniach ciasny Dylan Wade stał się poważnym zagrożeniem, awansując na drugie miejsce w liczbie przyjęć z 23 zwycięstwami, ustępując tylko Thomasowi 38.

W znaczącym kontraście do pierwszej kadencji Frosta w UCF, obrona jest znacznie silniejsza niż atak. Zespół UCF traci 18,8 punktów na mecz, zajmując 21. miejsce w kraju, mając jednocześnie 20 najlepszych zawodników w obronie ogółem i 11. w kraju obronę podań. Jednak Rycerze zdobywają średnio mniej niż jednego dania na wynos na mecz przeciwko rywalom FBS, szukając lepszego szczęścia w dziale gry w piłkę.

UCF dysponuje potężnym duetem defensywnym, w skład którego wchodzą Nyjalik Kelly i Malachi Lawrence, którzy sieją spustoszenie w grach podań przeciwnika. Obaj łącznie dają 9,0 worków i 16,5 wślizgów za straty, regularnie zakładając siedliska na przeciwnych polach. Negatywne zagrania są istotną cechą obrony UCF i jednym z głównych powodów, dla których Knights plasują się na 17. miejscu w rankingu FBS pod względem najlepszej obrony po trzeciej próbie, osiągając jedynie 31,9% konwersji.

W drużynie drugorzędnej Phillip Dunnam był najbardziej wpływowym transferem w obronie pełnej pierwszorocznych Rycerzy. Dunnam jest trzeci w drużynie z 44 odbiorami i będzie chciał dodać do swojej kariery sześć przechwytów, próbując zmusić Houston do pokazania kolejnego niechlujnego występu w ataku.

Magia gier kosmicznych jest prawdziwa. Ale czy Houston będzie pierwszym zespołem, który wyśle ​​Space U z orbity? Zespół Cougars spisał się w tym roku znakomicie na drogach, notując bilans 4:0 i grając solidnie w środkowej części wszystkich czterech meczów. Houston jest świeżo po rozdzierającej serce porażce i wie, że fala strat jest powodem, dla którego zespół nie znajduje się już w rankingach.

UCF jest nieco trudniejszy do przewidzenia, biorąc pod uwagę jego wzloty i upadki. Rycerze zanotowali w tym roku dwa sensacyjne występy na własnym stadionie, ale zdobycie punktów przez obronę Houston (16,5 punktu na mecz dozwolone na wyjeździe) nie zawsze jest łatwe. Ten mecz rozgrywany jest metodą „do przodu i do tyłu”, a wynik w ostatniej minucie zadecydował o wyniku w Orlando.

Prognoza: Houston 24, UCF 23