Dramat, rywalizacja i Ohtani: jak play-offy MLB odzyskały swój nastrój | MLB

WJesteśmy już prawie w połowie drogi do ustalenia, kto zostanie mistrzem World Series w baseballu, co oznacza, że ​​pozostały tylko cztery drużyny. Najlepsza z siedmiu serii mistrzostw ligi amerykańskiej pomiędzy Strażnicy Cleveland a New York Yankees rozpocznie się w poniedziałek w Bronksie, natomiast New York Mets uda się do Los Angeles, aby w niedzielę zmierzyć się z Dodgersami w pierwszym meczu National League Championship Series.

Jak się tu dostaliśmy? Mówiąc najprościej, z bardziej wciągającymi meczami baseballu na początku rundy play-off, jakie widzieliśmy od jakiegoś czasu. Dramat spotkał się z dużym zainteresowaniem po zeszłorocznych pierwszych rundach obejmujących aż sześć serii, w których zwycięzcy serii pokonywali przegranych 20 do dwóch, pozostawiając wszystkich oprócz najbardziej zagorzałych fanów baseballu z tęsknotą za przedsezonowymi meczami NBA.

Rok później sytuacja znacząco się zmieniła: dzięki mocnej fabule, konkurencyjnym grom i lawinie dramatycznych zakończeń baseball nabiera nastroju i impetu, gdy zbliża się głębiej w październik. Oceny telewizji wzrosły o 41% rok do roku, a oglądalność rośnie nawet w przypadku meczów futbolu uniwersyteckiego i NFL. Co zatem napędza październikowy wzrost?

Pokonywanie oczekiwań

To jedna z najlepszych historii w baseballu: drużyna z niskimi (lub żadnymi) oczekiwaniami wkrada się w sezon posezonowy i daje odczuć swoją obecność. Tegoroczne play-offy są pełne takich przełomowych klubów.

Padres stracili bliższą gwiazdę Josha Hadera i zwycięzcę Cy Young Blake’a Snella na rzecz wolnej agencji, a także przekazali Yankees mega-sluggera, Juana Soto, który wkrótce będzie wolnym agentem. Oczekiwanie? Trzecie lub czwarte miejsce. Zamiast tego Friars wygrali 93 mecze i podpisali kontrakt z Soto, sprowadzając swojego najlepszego startera, Michaela Kinga, w zamian za zawodnika, który nigdy nie miał zamiaru ponownie podpisać kontraktu z San Diego.

Pisarze-opiekunowie przyznał Minnesota Twins kolejny tytuł dywizji w marcu, ale to Cleveland miał najlepsze wyniki w baseballu w kilku momentach w ciągu roku, rozpoczynając od wyniku 51-26, którego nikt się nie spodziewał. Strażnicy, którzy nie spodziewali się rywalizacji, byli dowodzeni przez José Ramíreza, wciąż najlepszego gracza, o którym nikt nie mówi, oraz Emanuela Clase, najbardziej dominującego w baseballu.

Tygrysy sprzedały się w wyznaczonym terminie, przekazując Dodgersom wielu weteranów, w tym miotacza Jacka Flaherty’ego. Następnie zaczęli wygrywać, przechodząc z dziewięciu meczów poniżej 0,500 rozegranych 4 lipca do play-offów, kończąc na zwycięstwie 47-28 przy wsparciu kandydata z Southpaw Cy Young, Tarika Skubala.

Zespół Royals dokonał największej zmiany w baseballu, odbijając się od sezonu 106 porażek do 86 zwycięstw i braku dzikiej karty. Dzieje się tak głównie dzięki dobrej rotacji w lidze AL pod wodzą Setha Lugo i Cole’a Ragansa, a Bobby Witt Jr zaliczył sezon na poziomie MVP.

Następnie jest drużyna Mets, która w samozwańczym „sezonie przejściowym” rozegrała 11 meczów poniżej 0,500 pod koniec maja i miała przed sobą długie lato pełne pustych miejsc i zmian w składzie. Dzięki Maskotka McDonaldapojawienie się Francisco Lindora, zaskakująca rotacja na boisku i odradzający się skład, od czerwca zespół ustanowił najlepszy rekord w baseballu, zdobywając miejsce w play-offach w dogrywce dzień po zakończeniu sezonu zasadniczego.

Do tego Dodgers, Yankees, Phillies, Brewers i Astros weszliśmy do play-offów z eklektyczną mieszanką walczących ze sobą bogatych i nieposiadających.

Moc gwiazdowa

Wreszcie wyszli. Aaron Judge, który opuścił sezon posezonowy 2023, powrócił do play-offów po kolejnym sezonie Mickey Mantle-esqye na środkowym boisku drużyny Yankees. Nawet gdy jest niewidoczny, jak miało to miejsce podczas zwycięstwa drużyny Yankees nad Kansas City przez ALDS, każde uderzenie z odbicia jest koniecznością. Czy w końcu przełamie spadek 0,620 OPS przeciwko Cleveland w ALCS?

W całym mieście Lindor wyłonił się jako lider zespołu i prawdziwa megagwiazda po sezonie przypominającym MVP. Po historyczny wybuch, który posłał Nowy Jork do play-offówzwieńczył go wielkim szlemem, który pogrążył Philly w czwartym meczu, zapewniając Nowy Jork członkom NLCS. Był czas, nie tak dawno temu, że fani Metsa myśleli, że Cleveland mógł wygrać transakcję, która sprowadziła Lindora do Nowego Jorku. Teraz jest jednym z najbardziej cenionych zawodników MLB.

Przyszły zdobywca nagrody AL Cy Young Award, Tarik Skubal, popchnął Tygrysy obok bardzo faworyzowanych Astros i był o krok od występu w ALCS, po czym rzucił się przeciwko Strażnikom. Młody Skubal dopiero zaczyna i jeśli uda mu się zachować zdrowie, okaże się prawdziwym MLB supergwiazda.

I oczywiście jest Shohei Ohtanizdecydowanie najbardziej rozpoznawalna twarz baseballu, która przez lata grała na scenie z niskim sufitem w Anaheim. Teraz w końcu znalazł się w play-offach i powinien przez jakiś czas grać w drużynie Dodgersów z głębokimi kieszeniami. Czy mógłby zostać pierwszym graczem MLB od czasu Alexa Rodrigueza i Dereka Jetera, który przekroczy ten sport w USA? Pomóc powinien mecz na dużym rynku z Metsami w NLCS.

Niezapomniane chwile

Trudno znaleźć magiczne momenty w jakiejkolwiek serii pozbawionej rywalizacji, ale każda z tegorocznych czterech ligowych serii rozpoczynała się od remisu 1:1, a dwóch z nich przeszło dystans pięciu gier. To powiedziawszy, to runda z dziką kartą była najbardziej teatralnym momentem sezonu.

Wkrótce wolny agent, Pete Alonso, którego większość fanów Mets z radością rozstała się po rozczarowującym sezonie, w decydującym trzecim meczu na stadionie Milwaukee zaliczył prawdopodobnie najbardziej dramatyczny home run w historii franczyzy. Jego najlepszy z dziewiątego, trzyrunowy dong natychmiast ugruntował jego miejsce w historii Metsa, co z pewnością było jednym z najbardziej natychmiastowych zwrotów akcji o 180 stopni, jakich doświadczają nawet najbardziej nieprzewidywalne grupy fanów.

Guardians szukali przewagi ALDS 2:0 nad Tygrysami po napiętym, pełnym dramatyzmu pojedynku bezbramkowym. Następnie, w górnej części dziewiątego, Kerry Carpenter uderzył Tygrysów. Stając twarzą w twarz z bliższym Cleveland Clasem, który w sezonie zasadniczym miał 0,61 ERA, oddał trzy rundy, które zszokowały Progressive Field w Cleveland i zapadła cisza w Erie.

Po strzale Alonso nie mogło być już lepiej dla Metsów, dopóki wspomniany wybuch Wielkiego Szlema w Lindorze nie rozwiał nadziei Phillies na wysłanie serii z powrotem do Filadelfii na decydujący piąty mecz i randkę z asem Zackiem Wheelerem.

I wreszcie, w decydującym piątym meczu ALDS, Lane Thomas powalił Skubala z Detroit, przynajmniej na razie, wielkim szlemem w piątej rundzie, który popchnął 109-milionowe rybki z listy płac do pojedynku o wielkie pieniądze z Yankees o prawo do reprezentowania Ligi Amerykańskiej w World Series.

Zabawa!

Chociaż początkowe etapy play-offów w 2024 r. zapewniały dobrą zabawę ze względu na rywalizacyjne pojedynki i ważne momenty, pomiędzy nimi było też sporo dobrej zabawy. Jesse Winker z drużyny Mets stał się głównym rozgrywającym w meczu z Milwaukee, co skłoniło Willy’ego Adamesa do zaproszenia Winkera na parking po meczu w celu wyrównania rachunków. Pokazał się tylko Adames.

W drugim meczu NLDS Manny Machado z drużyny Padres, prowadzący drużynę wypełnioną prowokatorami w stylu Dennisa Rodmana, również wyzwał zawodnika Dodgersów, Jacka Flaherty’ego, na pojedynek po meczu na parkingu, który wydaje się być obecnym miejscem rozgrywek ligi MLB wybór na walki, które nigdy się nie odbędą.

Również w drugim meczu Machado mógł celowo rzucić piłką w menadżera Dodgers Davida Robertsa pomiędzy rundami, co doprowadziło do jeszcze większej rywalizacji między zespołami z długą historią potyczek w południowej Kalifornii.

Co zaskakujące, także w drugim meczu lewy obrońca Pads Jurickson Profar rozpoczął feud z fanami Dodgers, drwiąc z kibiców Los Angeles po tym, jak odmówił Mookiemu Bettsowi home runu, co miało brzydkie zakończenie.

I ławki wyczyszczone w czwartym meczu ALDS pomiędzy Yankees i Royals, co zawsze przyciąga naszą uwagę, słusznie lub nie.

I w końcu Max Muncy poszedł za tym przykładem bluźnierczy dźwięk Kiké Hernandeza z kolejnym po tym, jak Dodgers pokonali swoich znienawidzonych rywali z dywizji w zaciętym meczu nr 5.

„Co się stało, 80% pieprzonych ekspertów powiedziało, że przegramy?” – powiedział Muncy. „Pieprzyć tych gości. Wiemy kim jesteśmy. Jesteśmy pieprzoną najlepszą drużyną w baseballu i jesteśmy tam, aby to udowodnić.