Nadzieje Irlandii Północnej na zdobycie Pucharu Świata poprzez swoją grupę rozwiały się na Słowacji, gdy Dan Ballard został zwolniony w doliczonym czasie gry, gdy jego zespół stracił bramkę w końcówce, co doprowadziło Michaela O’Neilla do wściekłości z powodu sędziowania.
Zdjęcie: David Balogh/Getty Images
Reklama
Ballard, który odegrał kluczową rolę i mam szczęście, że mogę pozostać na boisku – drużyna Sunderland, która w ostatni weekend zremisowała z Arsenalem, zapewniła sobie tę samą przewagę w tym meczu, ale tym razem zapłaciła za to.
Obrońca otrzymał już żółtą kartkę za pchnięcie Stanislava Lobotki, co spotęgowało wieczór, podczas którego każde jego zaangażowanie zdawało się wywoływać gniew słowackiej publiczności.
Do tego czasu Irlandia Północna była już powalona. Słowacja strzeliła gola w pierwszej z ośmiu doliczonych minut, a debiutant Tomas Bobcek kopnął Laszlo Benesa z rzutu rożnego zaledwie trzy minuty po wejściu na boisko. Bramka została uznana pomimo natychmiastowych odwołań, a dwa poprzednie gole zostały wykluczone, a Ballard leżał na murawie po lekkim dotknięciu, gdy dostawa trafiła w pole karne.
O’Neill po meczu nie krył swoich uczuć. Jesteśmy rozczarowani, ponieważ daliśmy z siebie wiele w tym meczu” – powiedział. „Trzeci gol” powinien zostać nieuznany; ewidentnie jest to faul Ballarda”. To nie było.
Zdjęcie: David Balogh/Getty Images
Reklama
„Po to właśnie jest VAR” – kontynuował O’Neill. „Pierwszy to spalony, linie są narysowane i pokazane. Następnie drugi to zagranie ręką, kolejna jasna decyzja, a trzeci to decyzja, którą musi podjąć sędzia. Żółta kartka dla Daniela to żart, jeśli spojrzysz na to z perspektywy czasu, to jest żart. „
Pomimo rozczarowania zwycięstwo Chorwacji nad Wyspami Owczymi tego samego wieczoru zapewniło Irlandii Północnej miejsce w przyszłorocznych barażach, co stanowi nagrodę za zajęcie pierwszego miejsca w grupie Ligi Narodów. „Nadal mamy szansę zakwalifikować się” – powiedział O’Neil. „Jesteśmy teraz w fazie play-off. Przyjechaliśmy tutaj, chcąc zająć drugie miejsce, to było najważniejsze, ale musimy pogratulować Słowacji, oni jadą do Niemiec z szansą na wygranie grupy. „
Brada Lyonsapowołany po kontuzjach innych zawodników, przyznał, że ich występy nigdy nie osiągnęły wymaganego poziomu. „Pomiędzy zespołami nie było zbyt wiele różnic, prawdopodobnie był to naprawdę trudny mecz i wiemy, że możemy grać znacznie lepiej” – powiedział.
„Przegrana w sposób, w jaki to zrobiliśmy, jest naprawdę frustrująca. Wtedy myślałem, że to był faul. Nie oglądałem tego, ale wyglądało na to, że facet zaatakował Dana Ballarda. Gdziekolwiek indziej na boisku byłby to prawdopodobnie faul.
„Nie wystarczy bronić się przed nami”.
