Kongresmenka z Florydy została oskarżona o kradzież 5 milionów dolarów z federalnych funduszy na wypadek klęsk żywiołowych.
Sheila Cherfilus-McCormick jest oskarżona o pranie części pieniędzy Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego (Fema) przeznaczonych na jej kampanię wyborczą w 2021 roku.
W sprawie 46-letniego Demokraty prowadzone jest śledztwo Komisji Etyki Izby Reprezentantów, które może zostać wydalone z izby. Prokurator generalna Pam Bondi nazwała to „szczególnie samolubną i cyniczną zbrodnią”.
W oświadczeniu pani Chefilus-McCormick – wybrana do Kongresu w 2022 r. – utrzymywała, że jest niewinna i obiecała oczyścić swoje imię. Jeśli zostanie skazana, grozi jej do 53 lat więzienia.
Oszustwa rzekomo dokonano za pośrednictwem firmy z branży opieki zdrowotnej prowadzonej przez kongresmenkę i jej brata, 51-letniego Edwina Chefilusa, obecnie współoskarżonego.
Pani Chefilus-McCormick była wówczas dyrektorem naczelnym rodzinnej firmy Trinity Healthcare Services.
Firma wygrała kontrakt z Fema na rejestrację osób do szczepionek przeciwko Covidowi, ale według departamentu sprawiedliwości w lipcu 2021 r. otrzymała nadpłatę w wysokości 5 mln dolarów z funduszy federalnych.
Rodzeństwo rzekomo próbowało ukryć źródło pieniędzy, przesyłając je na kilka kont i ostatecznie wykorzystało „znaczną część” na swoją kampanię do Kongresu.
Prokuratorzy twierdzą, że pani Cherfilus-McCormick i inna osoba wymieniona w akcie oskarżenia rzekomo przekazały środki z kontraktu Fema przyjaciołom i krewnym, którzy przekazali je z powrotem na jej kampanię w formie datków osobistych – twierdzą prokuratorzy.
„Nikt nie jest ponad prawem, a już zwłaszcza ludzie wpływowi, którzy okradają podatników dla osobistych korzyści” – stwierdził prokurator generalny.
„Będziemy śledzić fakty w tej sprawie i wymierzyć sprawiedliwość”.
W środę federalna wielka ława przysięgłych w Miami zatwierdziła akt oskarżenia.
Pani Cherfilus-McCormick stwierdziła w oświadczeniu: „To niesprawiedliwy, bezpodstawny i fikcyjny akt oskarżenia – a ja jestem niewinna”.
Dodała: „Jestem głęboko wdzięczna za wsparcie mojego okręgu i jestem pewna, że prawda zwycięży”.
Jej prawnicy, David Oscar Markus, Margot Moss i Melissa Madrigal, napisali w oświadczeniu: „Będziemy walczyć o oczyszczenie jej dobrego imienia”.
Dochodzenie w sprawie pani Cherfilus-McCormick prowadzone jest również przez Komisję Etyki Izby Reprezentantów.
Biuro ds. Postępowania Kongresu stwierdziło w swoim skierowaniu, że „mogła zwrócić się o finansowanie projektu społecznego, które byłoby skierowane do podmiotu nastawionego na zysk”.
W czwartek republikański kongresman z Florydy Greg Steube zapowiedział przedstawienie uchwały o wydaleniu Cherfilus-McCormick.
„Oszukanie rządu federalnego i ofiar katastrof na kwotę 5 milionów dolarów jest automatyczną dyskwalifikacją z pełnienia funkcji wybieralnych” – oznajmił w poście w mediach społecznościowych.
